“王府实业”的迅猛发展，如同在李岩的权柄之基上浇筑了钢筋铁骨。玻璃、新盐、玉冰烧，这三驾马车并驾齐驱，带来的不仅是泼天的富贵，更是难以估量的政治资本和民间声望。大皇子与三皇子私下接触的异常动向，如同悬在头顶的阴云，李岩与谭淼淼虽警惕，却并未自乱阵脚，反而更加快了自身力量的积蓄。
然而，天有不测风云。就在这个多事之秋，一场数十年不遇的大旱，席卷了大夏北方数州。自春入夏，滴雨未降，赤地千里，河水断流，田地龟裂。焦黄的禾苗在烈日下奄奄一息，无数农夫跪在干涸的田埂上，对着苍天绝望叩首。灾情如同野火般蔓延，流民开始出现，恐慌与不安在北方大地滋生。
一道道加急灾报雪片般飞入京城，堆满了老皇帝的御案。朝堂之上，气氛凝重得如同铅块。赈灾、调粮、安抚流民……常规的应对措施被一一提出，却都如同杯水车薪，难以解决最根本的灌溉问题——没有水，一切都是空谈。
“难道要眼睁睁看着北方数州颗粒无收，饥民遍野吗？！”老皇帝将一份灾报狠狠摔在龙案上，声音嘶哑，带着难以掩饰的疲惫与怒火。他锐利的目光扫过满朝文武，最终，不由自主地再次落在了那个屡次创造奇迹的儿子身上。
“靖王，”老皇帝的声音带着一丝不易察觉的期望，“你……可有良策？”
一时间，所有目光都聚焦于李岩身上。有期待，有审视，更有不少幸灾乐祸的冷眼。天灾非同小可，一个处理不好，之前积累的所有声望都可能付诸东流。
大皇子李琏嘴角噙着一丝冷笑，等着看李岩如何收场。三皇子李琮则垂眸不语，心中盘算着如何借此机会，将赈灾的差事揽到自己手中，从中牟利并打压李岩。
李岩踏步出列，神色沉静，并无慌乱。他早在灾情初显时，便已命人搜集北方地理水文资料，心中已有计较。
“父皇，”他拱手道，“天行有常，旱涝有时。人力虽不能令老天降雨，却可设法将低处之水，引往高处之田。”
“引水？”工部一位须发皆白的老侍郎嗤笑一声，出列反驳，“靖王殿下说得轻巧！北方地势平坦，河流水位低下，如何引水？莫非要靠民夫一担一担去挑？那要挑到何年何月？不过是徒耗民力罢了！”此老是工部元老，思想守旧，对李岩那些“奇奇怪怪”的发明向来不屑一顾。
李岩并不动怒，从容地从袖中取出一卷图纸，双手呈上：“父皇，儿臣近日查阅古籍，结合物理之学，绘制此物，或可解燃眉之急。此物名为——水车。”
“水车？”老皇帝示意曹德将图纸呈上。
图纸在御前展开，上面清晰地绘制着一个巨大的、带有辐条和刮板的轮状物体，结构精巧，旁边还有详细的注解，说明其如何借助水流之力自行转动，通过联动的龙骨水车（翻车）将河水源源不断提上高处，导入沟渠。
“荒谬！”那工部老臣凑近看了一眼，便气得胡子直翘，“依靠水流自身之力，将水提到高处？此乃违背常理！奇技淫巧，徒耗工料，绝无可能成功！老臣恳请陛下，莫要听信靖王妄言，浪费国库银两！”
不少保守官员纷纷附和，朝堂之上质疑之声四起。
李岩面对质疑，神色不变，只是看向老皇帝，语气坚定：“父皇，空谈无益，实践方知真伪。儿臣愿立军令状，请于渭河之畔，试造此水车！若不成，儿臣甘愿受罚！若成，则请父皇下旨，于北方旱区推广，以解万民倒悬之苦！”
他的声音铿锵有力，带着一股不容置疑的自信。老皇帝看着图纸上那精巧的结构，再看着李岩那双沉静而坚定的眼睛，想到他之前创造的种种奇迹，心中的天平已然倾斜。
“准！”老皇帝一拍龙案，“朕便给你这个机会！工部、户部协同办理，所需银钱物料，即刻拨付！朕要亲临渭河，观看试车！”
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圣旨一下，无人再敢明面阻挠。李岩亲自带队，奔赴灾情最严重、且靠近渭河的泾阳县。他抽调了王府实业麾下最优秀的工匠，以及部分懂得水利的寒门学子，日夜赶工。
建造过程并非一帆风顺。水车的尺寸、轮叶的角度、龙骨水车的衔接……每一个细节都需反复调试。李岩与工匠们同吃同住，亲自跳入河中测量水流速度，在烈日下指挥安装。谭淼淼虽未亲至，但济安堂调拨了大量防暑降温的药材，并派出了医护学徒随行，保障施工人员的健康。
消息传回京城，工部那些守旧官员更是嗤之以鼻，等着看笑话。大皇子与三皇子也暗中派人打探，盼着李岩失败，好看他如何收场。
半月之后，渭河泾阳段，一座巨大的、高达数丈的木质水车巍然屹立。其旁还有十一座规模稍小的水车沿河排列，如同等待检阅的士兵。
试车之日，河岸之上人山人海。老皇帝亲率文武百官驾临，御驾停驻在高坡之上。无数灾民、百姓也从四面八方涌来，将河岸围得水泄不通。他们眼中充满了期盼、怀疑、以及最后的希望。
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