应天府秦王府的“枢机堂”，白日里庄重肃穆，入夜后则更显幽深。此地虽非地下密室，但位置僻静，守卫森严，昼夜灯火不灭，乃是蔡攸处理机要情报、与核心幕僚议事的真正中枢。时近子时，堂内仅点着几盏昏黄的牛油灯，光影在四壁巨大的地图上跳跃，将山川河流勾勒得如同蛰伏的巨兽。
蔡攸独自坐在巨大的紫檀木案后，指尖无意识地敲击着一份刚由江北耶律大石派人星夜送来的军报。报告详细记录了近期与金军小股部队的摩擦、缴获物资清单以及岳飞所部在新占领区推行屯田的进展。一切似乎都在按“惊蛰”之策稳步推进，但蔡攸眉宇间却凝着一丝不易察觉的阴霾。多年的权谋生涯，让他对潜在的危机有一种近乎本能的直觉。
忽然，堂外传来三长两短、极有规律的叩门声。这是吴用求见的暗号。
“进来。”蔡攸放下军报，声音平静。
枢机堂的包铜木门被无声地推开，吴用一身青衫，仿佛融入了夜色，悄无声息地走入，又反手将门掩上。他手中捏着一枚小小的铜管，脸色在跳动的灯光下显得格外凝重。
“主公，”吴用快步上前，将铜管双手呈上，“西夏兴庆府，李峰密报，最高等级，火漆封印，由信隼直传，沿途三站接力，未曾片刻延误。”
蔡攸接过铜管，指尖触到那冰冷的金属和封口处完整的、刻有特殊暗记的火漆，眼神微凝。他熟练地拧开铜管，取出一卷薄如蝉翼的密写纸，凑近灯盏，仔细辨认着上面用特殊药水书写的细小字迹。纸上内容不长，但每一个字都如同重锤，敲在蔡攸的心头：
“属下李峰跪禀主公：近半月来，虏酋金太宗吴乞买 特使完颜宗隽（兀术异母弟）秘密抵达兴庆府，下榻于阿尔罕私邸别院。阿尔罕以狩猎为名，屏退左右，与宗隽密会三次，每次皆至深夜。内容不详，然阿尔罕近卫统领（我方暗线）言，期间曾闻阿尔罕大笑及宗隽提及‘河南之地’、‘共分江淮’等语。会后，阿尔罕调其嫡系‘铁鹞子’三千人秘密移防至兴庆府外围要隘，似有异动。萧干、李良辅二位将军似未参与密会，态度不明。朗日将军部驻地偏远，暂未察觉。阿伊努尔妃处亦无异常回报。事态紧急，恐有变数，伏乞主公圣裁。”
空气仿佛瞬间凝固。灯花爆开一个轻微的“噼啪”声，打破了死寂。
蔡攸缓缓放下密报，脸上看不出喜怒，但眸中的寒意却让室温骤降了几分。“阿尔罕……”他低声念着这个名字，声音冰冷如铁，“本王能扶你坐上摄政王之位，就能让你跌下来，摔得粉身碎骨。看来，你是忘了当初跪地乞命时的惶恐了。”
他抬头看向吴用：“学究，你怎么看？”
吴用羽扇轻摇，沉吟道：“主公，阿尔罕此人，枭雄之性，非甘久居人下者。去岁主公助其铲除政敌，扶其上位，他当时感激涕零，然时日一久，西夏王位坐稳，难免生出别样心思。金虏遣宗隽此等重量级人物秘密前来，许以重利，‘共分江淮’之语，极具诱惑。阿尔罕或许以为，若能借金虏之力摆脱我方控制，甚至南下分一杯羹，便可真正称霸西北。此举，是试探，亦是冒险。”
“萧干、李良辅未参与密会，是阿尔罕有意隐瞒，还是他二人态度暧昧？朗日驻地偏远，信息不畅。阿伊努尔……毕竟兄妹情深，或已被蒙蔽，或……” 吴用没有说下去，但意思明显。
“阿尔罕调动‘铁鹞子’，是加强戒备，还是……准备对付我们的人？”蔡攸手指敲击桌面，节奏加快，显示他内心的波澜，“西夏若倒向金虏，我军侧翼洞开，陕西、河东压力倍增，江北耶律大石、岳飞等部将腹背受敌！整个‘惊蛰’布局，可能毁于一旦！”
“必须立即掐灭这股邪火！”蔡攸猛地停下手指，眼中杀机毕露，“不能让他真与金虏勾连成事！但眼下，我军主力在江淮，西北兵力空虚，不宜大动干戈，以免打草惊蛇，逼反阿尔罕。”
他看向吴用，命令斩钉截铁：“学究，立即启动‘惊蛰’预案！派‘伊赫氏’最顶尖的忍者，千夜、月影、紫炎三人亲自去！要她们连夜出发，潜入兴庆府阿尔罕的寝宫！不要杀人，但要给他一个永生难忘的警告！把本王的那柄‘碧磷’匕首留下，再附上我的亲笔信：”蔡攸取过一张白纸，挥毫泼墨，写下八个铁画银钩的大字：“安分守己，莫忘前盟！”“盖我的秦王小玺。让他明白，他的一举一动，都在本王眼中！他能有今日，是本王所赐！也能随时收回！”
“属下明白！”吴用肃然领命，“伊赫三姐妹潜行匿踪之术已臻化境，必不辱命！信与匕首，会放在阿尔罕的枕边！” 他顿了顿，补充道，“是否同时通知萧干、李良辅、朗日将军，令其暗中戒备？亦可让阿伊努尔妃设法探听更确切消息？”
蔡攸略一沉吟：“可。但务必隐秘！告知萧干他们，提高警惕，但没有我的命令，绝不可轻举妄动，以免阿尔罕狗急跳墙。至于阿伊努尔……让她小心行事，首要确保自身安全，能探则探，不能探，便静观其变。”
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