靖康三年的冬天，来得格外早，也格外酷烈。北风如刀，席卷过河北平原，将最后一点残绿也剥离殆尽，只剩下枯黄的大地和铅灰色的天空。对于挣扎在这片沦陷土地上的抗金力量而言，这个冬天不仅是严寒的考验，更是生存的极限挑战。
落雁谷的惨败与徐宁将军的殉国，如同一盆冰水，浇醒了包括耶律大石在内的所有北渡宋军将领。血的教训让所有人明白，面对组织严密、战术素养高超、尤其拥有强大骑兵力量的金军，任何形式的轻敌冒进、任何对“侥幸”的期待，都是取死之道。
在位于河北西路一处极其隐秘的山谷营地中，北伐先锋军总制置使耶律大石召集了麾下所有高级将领——秦明、鲁智深、姚平仲、呼延灼（因徐宁殉国，所部暂由呼延灼兼领），以及几位主要义军首领。气氛凝重得如同帐外凝结的寒霜。
“落雁谷之败，罪不在呼延、徐宁将军勇猛，而在我等，包括本帅，对金虏之狡诈与战力，犹存轻视！”耶律大石的声音低沉，却带着刺骨的寒意，他目光扫过每一张饱经风霜、带着悲愤与后怕的脸，“完颜希尹用计，银可术攻坚，配合默契，一击致命！此乃当头棒喝！”
他走到一张粗糙的河北地图前，手指重重划过几个区域：“自即日起，全军战术，须作彻底调整！**
一、化整为零：各军以‘都’（500人左右）为单位行动，最大不过‘指挥’（千人）。目标小，动静小，便于隐蔽，便于转移。**
二、飘忽不定：绝不在同一区域连续作战两日以上！日行百里，夜宿荒山，行踪诡秘，让虏骑无从捉摸。
三、精准打击：放弃任何形式的阵地战、攻坚战。只攻击确信可下之目标：小股巡逻队、孤立哨所、兵力薄弱的运输队。一击即走，不为缴获所累。
四、深根固本：加强与各地义军、山寨之联络，建立秘密补给点、情报站。我军要为鱼，义民便为水！”
他看向诸将，眼神锐利：“诸位需知，我等在此，非为攻城略地，非为斩将擎旗，只为二字——‘存在’！我等存在一日，金虏便一日不得安宁，其南下之兵便受牵制一分，江南便多得一分喘息之机！此乃持久之战，比拼的是耐心、是韧劲！望诸位谨记！”
“末将等遵命！” 众将轰然应诺，经过血的洗礼，无人再敢有丝毫懈怠。
新的战术迅速下达至每一支小队。广袤的河北大地上，宋军的活动方式发生了根本性变化。他们不再追求辉煌的战果，而是像无数细小的溪流，悄无声息地渗透、侵蚀着金军的控制区域。
秦明的暴躁被强行压下，他率领的精锐小队，如同幽灵般潜伏在主要交通线附近，专挑金军信使和少量斥候下手，截获了不少有价值的情报。鲁智深的“僧兵”更加神出鬼没，往往在深夜突袭边缘哨所，焚毁后即远遁，让守军疲于奔命。姚平仲的轻骑发挥机动优势，长途奔袭，散布恐慌，今天在百里外焚毁一个粮草堆积点，明天又出现在另一个方向袭击了征粮队。呼延灼在整合了徐宁的残部后，用兵更加沉稳，他的小队擅长利用复杂地形设伏，多次重创了贸然追击的金军小股骑兵。
而在这股看似分散却更具韧性的抵抗浪潮中，一支原本不起眼的力量，正以惊人的速度成长，逐渐显露出非凡的光芒——那便是活跃在太行山麓与河北平原交界地带的岳飞所部。
落雁谷惨败的消息传来时，岳飞正率部在山区进行严酷的冬训。他下令全军素缟，祭奠徐宁将军。徐宁的死，没有让他消沉，反而像一记重锤，将他心中对战争的认识锤炼得更加深刻、冰冷。
“徐将军之败，败在何处？” 寒风呼啸的校场上，岳飞目光如电，扫视着麾下仅存的数百儿郎，“非是勇武不足，乃是纪律不严！侦察不明！协同不力！心存侥幸！”
他制定了极其严苛的军规，后世闻名的“冻死不拆屋，饿死不掳掠”便是在这个冬天奠定了雏形。士卒取用民家一根柴薪，立斩！训练中动作稍有迟缓，重责！他亲自带队侦察，绘制山川地形图，研究金军骑兵战术的弱点。他与士卒同甘共苦，啃着冻硬的干粮，睡着冰冷的山洞，却将有限的缴获优先分配给最需要的士兵。
这个冬天，岳飞部没有进行大规模作战，而是将全部精力投入到疯狂的训练和对周边环境的熟悉中。他将军队编成更小的单位，演练各种遭遇战、伏击战、撤退战的配合。他尤其重视对金军骑兵的克制战术，将徐宁留下的钩镰枪技法加以改进推广，并训练士卒利用壕沟、陷坑、鹿砦迟滞骑兵冲击。
机会总是留给有准备的人。初冬的一场小雪后，岳飞接到当地山民报信，一支约三百人的金军骑兵队，因追剿另一股义军偏离主力，正要在附近一个废弃的村落扎营过夜。
岳飞敏锐地抓住了这个机会。他精心选择了伏击地点——村口一段狭窄的洼地，两侧是陡坡。他派王贵、张宪各率一队精锐，趁夜潜至两侧坡顶，多备滚木礌石。自己亲率主力，携带改良的钩镰枪和强弓，埋伏在洼地出口外的树林中。
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