子时的更漏声，带着一种穿透万籁的孤寂与精准，一声接一声，沉闷而悠长地穿透了太师府最深处的书房那厚重的雕花窗棂。书房内，烛火通明，却驱不散那沉甸甸的、仿佛凝固在空气中的凝重。
一座造型古朴的青铜鹤形香炉静立案头，炉口袅袅升腾的青烟，在无数烛光的映照下，如同被赋予了生命，盘旋、交织、凝滞，最终在书房上空形成一层朦胧而神秘的青色纱帐，将整个空间笼罩在一片静谧而略带压抑的氛围之中。
当朝太师蔡京，身着象征仙寿的玄青色鹤氅，端坐在宽大的紫檀木太师椅上。鹤氅的下摆垂落在地，衣摆上用银线精心绣制的仙鹤纹路，在摇曳的烛光下若隐若现，仿佛随时要振翅飞入那青烟缭绕的纱帐之中。他的面容在光影下显得格外深邃，沟壑纵横的皱纹里，沉淀着数十年宦海沉浮的智慧与沧桑。
书房厚重的雕花木门被无声地推开，又无声地合拢。蔡攸的身影出现在门口，他身着玄色蟒袍，步履沉稳，却带着一丝不易察觉的急切。他行至书案前，撩袍跪倒，动作标准而恭敬，腰间悬挂的羊脂白玉带钩随着他俯身的动作，碰触到光洁如镜的青砖地面，发出“叮”的一声清脆悦耳的轻响，在这寂静的书房里显得格外清晰。
书房之外，夜色深沉如墨。三十名身着玄色劲装、气息沉稳、眼神锐利如鹰隼的心腹家将，按刀而立，如同三十尊沉默的石像，将这座象征着帝国权力核心之一的书房院落，围得如同铁桶一般。连一只飞鸟，也休想无声无息地靠近。
“父亲。”蔡攸的声音压得极低，如同耳语，却字字清晰，如同上好的玉珠一颗颗落在冰盘之上，带着不容置疑的分量，“儿子三日后便要启程南下，督办海事。然则，朝中局势瞬息万变，儿子心中不安，需与父亲细说分明。”
他伸出修长的手指，蘸了蘸书案上温热的茶汤，就着光滑的紫檀木桌面，迅疾而清晰地画出几道交错的水痕：“王黼此人，近来动作频频。儿子安插的眼线回报，他不仅与康王（赵构）府中往来密切，更频频出入信王（赵榛）府邸，所谈之事，多涉军务、人事。其心……恐非纯臣。”他的指尖在代表康王和信王的水痕上重重一点，水渍晕开，如同扩散的阴云。
蔡京握着定窑白瓷茶盏的手指几不可察地微微一顿，那盏中澄澈的汤水里，几片君山银针的嫩叶正缓缓舒展身姿，碧绿可爱。他将茶盏停在唇边，并未啜饮，深邃的目光透过氤氲的热气，落在儿子严肃的脸上。窗外，一阵秋风骤然扫过庭院中的竹林，发出“沙沙”的声响，如同无数细密的私语，恰到好处地掩盖了蔡攸接下来更为低沉的话语。
只见蔡攸从怀中珍而重之地取出一卷薄如蝉翼的素色绢帛，小心翼翼地展开，铺在书案之上。绢帛之上，密密麻麻标注着朝中各方势力、关键人物的名字以及他们之间错综复杂的关系连线！王黼的名字旁边，赫然画着一个代表康王府的独特徽记；而李邦彦的名字，则被一条醒目的红线，直接连向了信王府的标记！这俨然是一幅精密的朝堂势力分布图！
“南方……”蔡攸的指尖，带着一种近乎冷酷的精准，点在了绢帛东南角一个用朱砂重重圈出的赤色圆圈上，“方腊！此獠以‘食菜事魔’邪教蛊惑愚民，啸聚山林，如今已成气候。据三江商社密探及军中斥候多方探查，其麾下可战之众已逾十万，且仍在急速膨胀！其巢穴帮源洞，已成国中之国！儿子料定，不出三月，东南必有大乱！其势将如燎原之火，席卷两浙！”
他的声音陡然转冷，如同两块冰冷的铁石在黑暗中相互撞击，发出令人心悸的铿锵之音：“届时，父亲可联合太子殿下，再得梁师成、杨戬二位公公在御前敲边鼓，力荐王黼挂帅，南下征讨！此人素来眼高于顶，又急于在军中树立威信，此等‘建功立业’之机，他断不会推辞！”
蔡京手中的茶盏猛地一顿，几滴滚烫的茶水溅出，落在老人枯瘦的手背上，他却浑然不觉。他那双阅尽沧桑、洞悉人心的眼睛，死死盯着绢帛上那道用特殊朱砂标记出的信息——那正是三江商社安插在两浙路的顶级密探，以最快速度传递回来的关于方腊军力部署和扩张速度的绝密急报！可信度极高！
恰在此时，书案上一支粗大的红烛，“噼啪”一声爆出一个明亮的灯花，跳跃的火光瞬间将老宰相眼角的皱纹映照得更加深刻，如同刀刻斧凿。他缓缓开口，声音低沉而缓慢，带着一丝不易察觉的冷意：“王黼那厮……上月刚得了枢密副使的差遣，正是志得意满之时。让他挂帅……他怕是求之不得。只是……”
蔡攸嘴角勾起一抹冷峭的弧度，仿佛早已洞悉父亲未尽之语。他从容地从袖中取出一个不起眼的锦囊，解开系绳，将七枚打磨得锃亮、边缘锐利的特制铜钱倒在紫檀桌面上。他手指灵巧地拨弄，七枚铜钱瞬间排布成北斗七星的形状，每一枚钱币都代表着一方势力或关键人物。
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