1995年1月，长春的气温已经降到零下二十度。一汽轿车厂新落成的发动机车间里，三十几台组装中的发动机整齐排列在生产线上。齐铁军站在总装线末端，手里拿着刚下线的发动机检测报告，眉头拧成了结。
“排放又超标了。”年轻的质检员小张指着报告上那几个红色数据，“这批491发动机的碳氢化合物排放达到4.8克/公里，超过国家标准0.3克。一氧化碳排放也超标百分之五。”
刚从哈尔滨参加完发动机技术研讨会的陆文婷，裹着厚重的棉衣快步走进车间。她接过检测报告仔细查看，在尾气分析曲线中发现了问题：“是化油器雾化不均匀。低温环境下，燃油颗粒粒径增大，燃烧不充分。”
发动机分厂长老周擦着汗，呼出的白气在冷空气中凝成雾：“德国标准要求-20℃环境下依然能保持稳定燃烧，但咱们的化油器......”
“北京环保局的限期整改通知！”赵红英拄着拐杖匆匆进来，伤腿在严寒中疼痛加剧，但她的步伐依然坚定，“如果下个月再通不过环保认证，新车型就不能上市。”
沈雪梅拿着热水袋跟在后面，硬塞到赵红英手里：“医生说你这腿最怕受凉，再这样下去真要落下病根了。”
问题远比预想的严重。这批为新型小解放卡车研发的491发动机，是工厂从汽油机转向柴油机的关键产品。化油器技术沿用苏联五十年代设计，在零下二十度的低温环境中，燃油雾化效果大幅下降，导致燃烧不充分，排放超标。
“必须改进化油器。”齐铁军摘下棉手套，在冰冷的发动机外壳上拍了拍，“周厂长，你们立即成立化油器攻关小组。”
老周面露难色：“德国皮尔堡的化油器要等八个月，一套就要三千马克，咱们这三十台发动机就是九万马克，折合人民币五十多万......”
“我们自己改。”陆文婷突然开口，她从随身背着的帆布包里掏出一个牛皮笔记本，翻开一页泛黄的图纸，“这是我父亲留下的资料，他当年在莫斯科留学时，参与过化油器的改进项目。”
笔记本上用俄文密密麻麻标注着各种参数，图纸线条已经有些模糊，但能看出是化油器的结构图。陆文婷的手指在图纸上滑动：“你们看这里，喉管截面形状是关键。苏联人在零下四十度环境下做过试验，将圆形喉管改为椭圆形，能改善低温雾化效果。”
深夜的发动机实验室，温度计显示零下二十八度。这是专门搭建的低温试验室，模拟东北最寒冷的冬季环境。三台改进后的化油器装在三台发动机上，正在进行连续二十四小时的低温启动试验。
陆文婷裹着军大衣，在试验台前记录数据。她的手指冻得发僵，写字时铅笔在纸上打滑。沈雪梅提着一个热水壶进来，给她倒了杯热水：“文婷，你先暖和暖和，我来记一会儿。”
“不行，这个数据必须连续记录。”陆文婷哈着热气搓了搓手，继续在记录本上写下：“第七次启动，-28℃，点火延迟1.2秒，启动成功。”
试验进行到凌晨三点，最严峻的考验来了。按照试验大纲，需要进行连续十次冷启动测试，每次间隔五分钟。这是模拟车辆在极寒地区频繁短途行驶的工况。
“第一次启动，成功！”
“第二次启动，成功！”
......
“第八次启动，失败！”
发动机发出沉闷的咳嗽声，就是点不着火。所有人的心都提了起来。如果连续启动失败，就意味着化油器在频繁使用后会出现燃油沉积，这是个致命缺陷。
陆文婷快步走到试验台前，打开化油器上盖。在强光手电照射下，能看到喉管壁上已经凝结了一层薄薄的冰霜。“是燃油中的水分结冰了。”她立刻判断出问题。
“用航空煤油冲洗。”齐铁军当机立断。但老周面露难色：“这大半夜的，上哪儿找航空煤油去？”
“我有办法。”赵红英突然开口，她掏出随身携带的小本子，翻到一页，“红旗机械厂有个做飞机维修的车间，我认识他们车间主任。我这就去打电话。”
凌晨四点，当赵红英拖着伤腿，亲自提着一桶航空煤油回到实验室时，所有人都愣住了。零下三十度的深夜，这位女厂长竟然自己开车去取了煤油。
“别这么看我。”赵红英把煤油桶放下，搓着冻得通红的手，“我这条腿是废了，但不能让咱们的发动机也跟着废了。”
清洗、重装、再试验。当第九次、第十次启动都成功时，天边已经泛起鱼肚白。陆文婷看着记录本上整齐的“成功”字样，长舒一口气，这才感到浑身酸痛，几乎站不稳。
沈雪梅扶住她：“你得去休息了，连续三十六小时没合眼了。”
“等等。”陆文婷强打精神，在图纸上快速标注，“还要改加速泵的行程。低温下燃油黏度增大，加速泵供油量需要增加百分之十五......”
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