“西线维拉亚那些乌合之众，兵力不多，战力低下，不足为惧。只要海城守军能依托城池坚持一段时间即可，即便丢了，也无关大局。” 哈拉尔德的声音冷静得近乎冷酷，“东线的孪河城是关键。 朕将最信任的莱昂和相当一部分兵力放在那里，就是命令他必须死守，至少要将罗什福尔的主力死死拖在孪河城下，直到我们南线的决战分出胜负！ 绝不能让他腾出手来与卡尔会师，或者威胁我军侧后。”
他顿了顿，目光投向南方的地平线，那里是卡尔主力到来的方向，也是他心中选定的决战地点。
“南线，黄金城方向，才是决定生死的地方。 朕要亲率主力，迎战卡尔与施密特公爵的联军。只要能在南线快速击败，乃至重创卡恩福德-施密特联军，击溃其主力，那么东线的罗什福尔就将成为孤军，届时我们便可迅速回师东向，与孪河城守军内外夹击，解决罗什福尔。西线之围，自然迎刃而解。”
这是一个清晰的、带有典型索伦军事风格的内线作战、集中兵力、各个击破的构想。简洁，直接，将国运押注于一次主力决战的速度与结果上。
当然，这是最理想的情况。
理想与现实之间，横亘着卡恩福德那令人绝望的火力与纪律，以及己方这看似庞大、实则虚弱的军队。
“卡尔本人，现在何处？有何具体动静？” 哈拉尔德追问细节。
“回陛下，最新哨骑回报，卡尔亲率的主力前锋，已于三日前抵达并攻占黄金城。我军按照预定计划，未作激烈抵抗，主动撤离，意在诱敌深入，拉长其补给线，并选择对我方更有利的预设战场进行决战。” 斯维恩回答。
听到“黄金城”的名字，哈拉尔德眼中闪过一丝复杂的情绪，那曾是他的南境明珠，如今已是两度易手的废墟。他沉默了片刻，望着南方天空中仿佛积聚起来的无形战云，缓缓吐出一口浊气：
“决战……马上就要来了。 传令各军，按计划行动。我们……出发吧。”
黄金城，残破的领主府内。
与弗洛斯加德肃杀压抑的校阅不同，刚刚被卡恩福德军“轻松”收复的黄金城，虽然依旧满目疮痍，但气氛却带着一种胜券在握的从容与忙碌。
士兵们正在清理街道，加固城防，设立新的补给点。这座在春季被卡尔自己下令破坏的城市，如今又回到了他手中，而哈拉尔德显然也没打算在此坚守，留给他的几乎是一座空城。
然而，一份从南方加急送来的战报，打破了这份表面的平静。信使乘坐快船，穿越琥珀湾，直接将急报送到了刚刚入城的卡尔手中。
“罗兰在菲尔德领，和太后的军队打起来了？” 卡尔接过那份带有特殊火漆印记的急报，他迅速拆开，目光在信纸上快速移动。
布伦丹脸上并无太多意外：“太后……看来是终于忍不住了。”
卡尔匆匆看完，脸上的表情从严肃转为一种混合着嘲讽与轻松的笑意，他将急报递给布伦丹，笑道：“是忍不住了。她对我钉在菲尔德领的这颗钉子，怕是早已如鲠在喉，日夜难安。不过，看这结果……恐怕大大出乎她，还有她那位艾森伯格伯爵父亲的预料。”
布伦丹接过战报，目光直接扫向最后的结果部分。只见上面清晰地写着：菲尔德军主动进攻罗兰驻防的据点，激战半日，菲尔德军死伤三百余人，溃败，残部已向王都方向逃窜。罗兰所部伤亡轻微，据点安然无恙。
“哼，” 布伦丹从鼻子里发出一声毫不掩饰的嘲讽，“太后连罗兰将军的两千多守军都撼动不了，反而损兵折将。 经此一败，她或许该清醒一些，认清现实了。”
“清醒？或许吧。” 卡尔不置可否地笑了笑，但眼中并无多少轻松
。他转身，从桌上堆积的文书中，又抽出了另一封由情报局加密送来的急报。“不过啊，布伦丹，你看这个。北境边防军，包括博莱斯伯爵，都收到了王都发出的紧急调兵令。 我哥哥弗里德里希也传来密信，说太后正在试图从各地边军和忠诚于王室的贵族私兵中，调集约一万兵马。”
他顿了顿，语气转冷：“这些兵马的目的地暂时不明，但最大的可能…… 你我都清楚，还是冲着我们来的。 或许是想趁我们与哈拉尔德决战时，在背后捅刀子，或许是想加强王都防御，或许……两者皆有。”
布伦丹眉头微皱，但随即又舒展开，冷静地分析道：“领主，以王国现今的行政效率和军队的腐朽程度，这道调兵令，就算太后心急如焚，想要真正集结起这一万人，并且形成战斗力…… 依我看，能赶在明年春天之前完成集结，都算是她手段了得了。 而且，所谓的‘一万边军’，其中大半恐怕是吃空饷的虚额，或是毫无战力的老爷兵。最后真正能拉上战场、有点用处的，能有两三千人就不错了。 他们缺乏统一指挥，装备训练参差不齐，不足为虑。”
卡尔微微点了点头，对布伦丹的分析表示赞同。
他走到窗边，望着北方阴沉的天空，那是弗洛斯加德的方向。“你说的有道理。王国这架老旧的机器，早已锈迹斑斑，运转不灵了，不过，自从我们主力开始北调，太后那边的小动作就明显多了起来。 布伦丹你说的虽然没错，但我们也不得不保持警惕。”
“与哈拉尔德的决战，必须尽快，而且必须干净利落地结束！ 不能拖入冬季，更不能打成僵持。一旦战事拖延，变数就会增多。”
“王都那边，还有那些隐藏在暗处的墙头草，谁知道会生出什么心思？时间，现在对我们同样宝贵。 必须在太后，还有其他人反应过来、真正凝聚起力量给我们制造麻烦之前，一锤定音，彻底解决北方的麻烦！ 然后，我们才能转过身，从容地，去和南方的‘老朋友’们，好好算算总账。”
布伦丹重重点头，眼中也闪过坚定的光芒。
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