金雀花王都，普莱，皇宫深处。
精致的彩绘玻璃窗将午后的阳光滤成一片片斑斓的光斑，投射在光可鉴人的大理石地面上，然而，这间华丽的偏殿内，气氛却如同暴风雨前的深海，压抑得令人窒息。
“啪嚓——！！！”
一声尖锐刺耳的瓷器碎裂声猛然炸响，打破了死寂！一只价值不菲的薄胎彩釉茶杯，被狠狠掼在坚硬的石板上，瞬间粉身碎骨，碎片和温热的茶水四溅开来，淋湿了昂贵的地毯，也溅到了几名跪伏在地、瑟瑟发抖的侍卫官袍服下摆上。
“废物！一群没用的废物！” 卡特琳娜太后的怒吼声如同受伤的母狮，充满了难以置信的惊怒和狂暴的戾气，在空旷的殿内嗡嗡回响。
她保养得宜、风韵犹存的脸庞此刻因极致的愤怒而扭曲，精心描绘的柳眉倒竖，眼中燃烧着熊熊怒火，仿佛要将眼前的一切焚烧殆尽。
“什么叫亨利不见了？！几十个人日夜看守，层层布防，就在你们眼皮子底下，一个大活人，罗什福尔伯爵的继承人，就这么不见了？！ 你们是瞎了，还是全都睡着了？！”
她胸口剧烈起伏，繁复华丽的宫装长裙随着她的喘息而波动，头上的宝石发簪也微微颤抖。
这个消息如同在她耳边炸响的惊雷，不仅意味着重要人质的丢失，更是对她权威赤裸裸的挑衅和打脸！
看守亨利·德·罗什福尔，是她牵制罗什福尔伯爵、乃至影响北境局势的重要筹码，如今竟然无声无息地消失了！
跪在最前面的侍卫长额头死死抵着冰冷的地面，声音因恐惧而变调，带着哭腔：“太、太后息怒！属下……属下罪该万死！可、可是……看守宅邸的兄弟们都确认，昨夜并、并无任何异常动静，门锁完好，岗哨没有发现任何人出入……但、但亨利少爷的房间，今晨确实人去楼空！我们搜遍了宅邸和附近街巷，都、都……” 他不敢说下去。
“难道他长了翅膀飞了不成？！” 卡特琳娜尖声质问。
“陛下，” 另一名负责现场勘查的法师顾问颤声补充，他脸色苍白，眼中残留着惊疑，“我们在亨利少爷的房间内，以及宅邸外墙的几处地方，都检测到了极其微弱、但非常精纯的奥术能量残留……是空间传送类法术的痕迹，而且施法者的水准极高，几乎抹去了所有指向性的波动，只留下最基础的逸散痕迹。这……这绝非寻常法师能做到。”
“魔法师？！” 卡特琳娜的瞳孔骤然收缩，怒火中烧中混入了一丝冰冷的警惕。她猛地转头，看向一直如同影子般侍立在她身侧阴影中的维克托。这个神秘的男人，是她最信赖的谋士和利刃。
维克托上前一步，他穿着不起眼的深灰色长袍，面容隐在兜帽的阴影下，只有那双眼睛，在昏暗的光线中闪烁着毒蛇般冷静而幽深的光芒。
他微微躬身，声音平稳得没有一丝波澜，却如同毒液滴入清水，瞬间让空气更加阴冷：“太后，能够如此干净利落、不留痕迹地在王都守卫森严的区域完成一次精准的短距或中距传送，将一个大活人从我们眼皮底下带走……在王都，有这个能力、有这个动机，而且有理由帮助罗什福尔家族的法师，屈指可数。”
他顿了顿，兜帽下的目光似乎扫过跪地的众人，最终回到卡特琳娜脸上，缓缓吐出那个名字：“康拉德·冯·施密特。卡尔的兄长，王都法术学院的明星导师，专精空间与防护系法术。他有一项独门研究，就是超小型、高精度的定位瞬移术，虽然距离受限，但隐蔽性和精准度无与伦比。如果是他出手，配合卡恩福德情报局在王都的潜伏力量，完全有可能做到。”
“又是施密特家！” 卡特琳娜从牙缝里挤出这句话，每个字都浸透了刻骨的寒意和恨意。她感觉自己仿佛被一张无形的大网紧紧束缚，而织网的人，就姓施密特！“卡尔在北境打我的脸，他哥哥在王都掏我的心窝子！他们施密特家，是真要铁了心造反了不成？！”
底下跪着的众人将头埋得更低，噤若寒蝉，无人敢接话。空气中弥漫着太后狂暴的怒意和维克托话语带来的阴冷杀机。
维克托微微抬手，示意众人退下。
待偏殿内只剩下他和卡特琳娜两人时，他才用更低、更清晰的声音说道：“太后，请息怒。愤怒解决不了问题。亨利失踪，意味着罗什福尔家族最后一点顾忌也消失了，他们与卡尔的联盟将更加紧密。而我们……”
他靠近卡特琳娜，声音几不可闻，却字字锥心，“该早做打算了。 种种迹象表明，施密特家族，从老公爵到卡尔，再到这个康拉德，恐怕……是真的有不臣之心，且已经开始布局了。”
卡特琳娜的胸膛依旧起伏，但眼中的狂暴怒火渐渐被一种更深沉、更冰冷的危机感所取代。她看着维克托，声音嘶哑：“那你觉得，我们现在该做什么？还能做什么？”
维克托的声音平静依旧，却勾勒出一幅令人心悸的图景：“至少，我们必须立刻着手，组建一支完全属于您、只听命于您的军队。不能只依靠那些心怀鬼胎的宫廷贵族和各地总督。您的父亲，艾森伯格伯爵，他的领地和忠诚，是我们的根基。我们必须以此为起点，秘密扩充军备，训练新军。现在，我们没有别的选择了。”
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