在罗德里克营盘踞守的废弃军堡以北约三十里，一片绵延起伏、林深叶茂的丘陵山地深处，寂静以一种反常的、近乎压迫的方式统治着这里。
早春的山林本应鸟鸣啁啾，兽迹隐约，但此刻，除了风掠过松涛的呜咽和融雪滴落的细微声响，再无其他。
从山林外部望去，只见层层叠叠的墨绿与灰褐色，看不到任何飘扬的旗帜，也见不到任何人马活动的明显痕迹。
然而，在这片看似原始静谧的林海之下，却蛰伏着超过五千名全副武装的索伦精锐战士。
他们如同冬眠后悄然苏醒的毒蛇，盘踞在岩石后、巨树下、天然凹陷的坑洞中，或坐或卧，尽量保持着静止，以减少声响和移动可能带来的暴露。
士兵们默默咀嚼着随身携带的、又干又硬的肉干和炒面，就着皮囊里冰凉的雪水吞咽下去。没有人说话，连咳嗽都尽量压抑在胸腔里。许多人裹着厚厚的毛皮或粗呢斗篷，以抵御山林中尚未散尽的寒意。
在林中一片背风的小小空地上，搭着几顶极其简陋的帐篷。最大的一顶内，哈拉尔德盘腿坐在一张粗糙的熊皮上，目光穿透帐篷掀起的一角门帘，沉默地注视着外面那些如同岩石般沉默的士兵和幽深的林木。
他褪去了在弗洛斯加德时的华贵貂绒大氅和王冠，换上了一身与普通索伦军官无异的深褐色镶皮钉甲，外面罩着不起眼的灰黑色羊毛斗篷。
脸上用混合了炭灰和泥土的颜料随意涂抹了几道，掩盖了过于醒目的肤色。此刻的他，看起来不像一位君王，更像一位久经风霜、准备潜伏狩猎的老练猎手。
事实上，在哈拉尔德的严令甚至亲身示范下，这支从各兵团抽调的精锐，被迫重新拾起了索伦部族当年的原始生存与潜伏技能。
他们已经在此连续两天没有升起一缕炊烟，全靠携带的干粮维持体力。夜晚就用体温相互取暖，或寻找背风的岩缝蜷缩。
哈拉尔德本人也与士兵同食同宿，啃着同样的干肉，喝着同样的雪水。这位国王正用最直接的方式告诉他的士兵：此战关乎生死存亡，必须忍常人所不能忍。
“陛下，” 斯维恩弯着腰，悄无声息地钻入帐篷，他身上也沾满了枯叶和泥土，声音压得极低，“我们派出的侦察兵已经成功建立了一道拦阻线。卡恩福德人派出的几股步兵侦察队都被我们挡了回去。从他们的规模和装备看，应该只是前锋部队的斥候，兵力有限，暂时无法突破我们的封锁。”
哈拉尔德微微颔首，脸上并无喜色。隐蔽是第一步，但隐蔽的目的是为了致命一击。
他沉默片刻，那双在幽暗帐篷中依然锐利的眼睛看向斯维恩，声音低沉而平稳：“有卡尔主力的消息了吗？”
斯维恩摇了摇头，神色凝重：“我们的人尝试向更南边渗透，但卡恩福德的前锋营非常警觉，他们的巡逻队和固定哨卡配合严密，就像一道活动的栅栏。而且……卡恩福德情报局的人似乎也活跃在这一带，我们的侦察兵遇到了几次诡异的伏击和陷阱，损失了几个好手。目前……很难绕过他们的前锋，摸清后面主力军团的具体位置和规模。”
听到“情报局”三个字，哈拉尔德的眼神骤然阴冷了几分，卡恩福德那无孔不入的情报系统，在之前的战争中就给他带来了不少麻烦。
“哼，” 他鼻子里发出一声轻哼，带着不屑，也带着一丝被挑衅的怒意，“他们倒是勇敢，一个前锋营，就敢像钉子一样楔在这里，还妄想遮住我的眼睛。”
他站起身，走到帐篷口，目光仿佛要穿透层层林莽，看向南方那处被卡恩福德人占据的废弃军堡。一个清晰而冷酷的计划在他心中迅速成型。
“既然他们想当眼睛，当屏障那就打掉它。集中我们在这里的所有兵力，以雷霆之势，将卡恩福德这股前锋包围、歼灭。我倒要看看卡尔他是救，还是不救。”
他转身，盯着斯维恩：“如果他不救，我们就吃掉他一支精锐前锋，挫其锐气，拔掉这颗碍眼的钉子，重新获得战场侦察主动权。如果他来救……”
哈拉尔德嘴角勾起一抹冰冷的、属于猎手的弧度，“这里的地形，正好适合我们设伏。以他的前锋为饵，钓他主力来援，然后……在野外跟他决战！这里不是卡恩福德城下，没有那些讨厌的城墙和壕沟！”
斯维恩眼中精光一闪，立刻明白了兄长的意图。这是典型的“围点打援”，但关键在于速度——必须在卡尔主力反应过来之前，迅速解决掉罗德里克的前锋营，并布置好迎击援军的陷阱。
“我立刻去安排！抽调最擅攻坚的‘虎’兵团一部和‘熊’兵团精锐，趁夜运动，完成对那处军堡的合围！” 斯维恩沉声道。
“记住，” 哈拉尔德补充道，目光如炬，“要快，要狠，不能给他们固守待援的时间。同时，外围的斥候网不能松，必须死死盯住南边，卡尔的主力一有异动，立刻来报！”
“是！陛下！” 斯维恩抚胸行礼，迅速退出了帐篷，身影很快消失在林木的阴影中。
哈拉尔德重新坐回熊皮上，闭上眼睛，仿佛在养精蓄锐，又像是在心中反复推演即将到来的血腥棋局。
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