卡尔在睡梦中被叫醒，亲卫进来说是里希特来了，顺便给卡尔穿衣。
晚餐时，夏洛蒂主动暗示，或许可以同床共枕。
天知道卡尔心里有多高兴，自夏洛蒂带着克莱恩回到他身边，尤其是经历了悬崖夜袭的惊魂后，两人关系虽在回暖，但如此亲密的时刻仍屈指可数。
不过卡尔还是拒绝了 ，现在还有一把匕首抵在他脖子上，他实在没那个心情。
里希特一身风尘仆仆的深色便装进入，眼中带着熬夜的血丝，但精神奕奕，显然有重要进展。
“大人，抱歉深夜打扰。” 里希特微微躬身。
卡尔摆摆手，揉了揉有些发胀的太阳穴，将残留的睡意驱散：“无妨。是不是我们内部的‘鼹鼠’有眉目了？” 他的声音带着期待，也有一丝不易察觉的急切。任谁被这么暗中盯着，都不会舒服。
“正是，大人。” 里希特语气肯定，“皇室总管阿尔伯特，选择了正确的道路，已经正式向我们投诚。他提供了关键情报。”
卡尔精神一振，睡意全无：“详细说说。”
“据阿尔伯特交代，与他接头、传达刺杀指令的领头者，是一个化名卡莱的男人。此人与阿尔伯特是单线联系，联系方式很隐秘——阿尔伯特通过在城墙某处不起眼的缝隙放置特定颜色和种类的鸟类羽毛作为信号，表示有情况或需要见面，卡莱看到信号后，会择机在深夜潜入阿尔伯特的宅院与他碰头。”
“除了这个卡莱，目前没有发现其他人与阿尔伯特直接接触。我们判断，这个卡莱很可能是刺杀行动在王都之外的具体执行负责人，或者至少是重要联络人。”
卡尔听完，沉吟道：“阿尔伯特……他最终还是选择了弃暗投明。不管之前如何，至少这次，他对得起公主殿下的旧恩。既然他选择投靠我，我也不能亏待他。你们之前提到的，关于他家人和王都那边的救援计划，进行得如何了？”
里希特立刻回答：“已经启动。阿尔伯特的家人虽然也在王都，但监视等级和防护严密程度，远不及亨利少爷。我们判断，操作成功的可能性很大。正好，也可以通过这次行动，试探一下太后那边的反应和警觉程度，为后续营救亨利少爷做准备。”
卡尔点了点头，对这个安排表示满意。他深知，对阿尔伯特这样的人，光靠威胁或大义不够，必须给予实实在在的希望和保障，才能换来稳固的忠诚。“你们的下一步行动方案是什么？”
“我们计划，让阿尔伯特放出假消息，引诱卡莱再次前来接头。” 里希特声音沉稳，显然已成竹在胸，“然后在他进入宅院后，实施抓捕。争取活口，撬开他的嘴，顺藤摸瓜，将他在卡恩福德的同伙和整个行动网络连根拔起。”
“同意。” 卡尔果断批准，但强调了一点，“行动必须周密，迅捷，确保一次成功。避免打草惊蛇，更不能让他逃脱或有机会发出警报。这个卡莱，很可能有特殊手段。我们要的是一网打尽，不是打草惊蛇。”
“我实在不想，也让夏洛蒂和公主，一直像躲在地洞里的老鼠一样生活了。”
几天后的一个傍晚，残阳如血。
卡恩福德城内连接东区住宅与中心城区的必经之路旁，一面古老石墙上多了一根灰白色的鸽子羽毛。
羽毛插得随意，仿佛只是被风吹落卡在那里，与墙缝里的枯草败叶混在一起，若非特意寻找，极易忽略。
但这根羽毛，落在特定的人眼中，不亚于一面招展的旗帜。
深夜，万籁俱寂。一个如同融入夜色的黑影，悄无声息地出现在阿尔伯特宅院外的街道阴影中。正是卡莱。他抬头望了一眼二楼那扇亮着昏黄灯光的窗户——与他上次来时似乎并无不同。阿尔伯特似乎总是在深夜枯坐。
然而，卡莱的谨慎远超常人。他没有立刻潜入，而是站在院墙外的阴影里，闭上双眼，嘴唇微微翕动，一股微弱到几乎无法察觉的魔力波动以他为中心悄然扩散开来，如同水波般拂过整个宅院。
这是简单的侦测法术，用于探查生命迹象、魔法陷阱或异常的隐匿气息。
法术反馈的结果——平静，正常。
宅院里只有阿尔伯特一个较强的生命反应，在二楼书房位置，情绪似乎有些焦虑，这在卡莱看来很正常，没有其他隐藏的活物，也没有预设的警报魔法或结界。一切，都和他上次来时一样。
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