轻轻带上那扇通往地下庇护所的厚重铁门，将身后的温暖灯光隔绝开来，卡尔踏上了返回地面的旋梯。
家庭内部的短暂平和需要守护，但外部的威胁必须主动清除。
那把悬在头顶的达摩克利斯之剑，不会因为他们的躲藏而自行消失，相反，拖延只会给暗处的毒蛇更多准备和渗透的时间。
“大人。” 早已等候在此的里希特如同影子般悄无声息地出现在走廊拐角，微微躬身。他眼中带着连续熬夜搜查和分析情报留下的血丝，但目光依旧锐利。
卡尔点了点头，没有多余寒暄，迈开步子向着他的地面指挥室走去。
里希特自然而然地落后半步跟上，几名身着便服但眼神机警、手始终靠近腰间武器的情报局精锐，以及卡尔全副武装的亲卫，迅速在两人周围形成了一个移动的、内外三层的严密保护圈。
他们穿行在银行内部尚且安静、但已能听到外面战后城市隐约喧嚣的走廊中，脚步声在石壁间回响。
除非来袭者是弗里德里希那种级别的骑士，否则想冲破这样的防线接近卡尔，几无可能。
“边走边说。” 卡尔的声音在走廊中响起，平静而直接，“家里暂时安顿好了，但这不是长久之计。住在地下终归不便，更重要的是，让一把淬毒的刀子时时刻刻顶在喉咙上，这感觉让人无法忍受。必须尽快解决这个麻烦。”
“是，大人。” 里希特立刻接话，语速平稳而清晰，显然早已准备好汇报，“情报局现已进入最高等级战备状态。外部所有的常规情报收集、贸易线路监控、乃至对索伦溃兵的追踪，优先级都已暂时下调。全部力量、所有资源，当前唯一的核心任务，就是挖出潜藏在卡恩福德的‘鼹鼠’，挫败刺杀阴谋。”
他略作停顿，继续道：“我们已经重新梳理和加强了所有进入卡恩福德的通道监控，尤其是近期抵达的人员，正在进行交叉复核和背景深挖。”
“城内，对任何可疑的集会、陌生的租赁记录、非常规的物品采购，尤其是药剂、特殊金属、化学品，都在进行秘密调查。对您、夏洛蒂骑士、伊莎贝拉夫人、公主殿下以及小公子的保护网络已经加密并重叠部署，饮食水源实行三重独立试毒制度，由不同小组在不同时间、使用不同方法进行，确保万无一失。”
“所有接近核心区域的仆役、守卫，都在进行新一轮的忠诚度审查。”
卡尔听着，脚步未停，只是微微颔首：“做得好。但时间依然紧迫。对方是专业人士，不会给我们太多慢慢筛查的机会。必须主动设饵，或者……从源头施加压力。”
这时，他们已经走到了指挥室门口。卡尔挥挥手，示意护卫留在门外，只和里希特走了进去。房间内陈设简单，巨大的北境地图铺在中央桌上，旁边堆满了卷宗。
卡尔没有坐下，而是走到窗边，望着外面卡恩福德城逐渐恢复生气的街景，背对着里希特，说出了他思虑已久的另一件事。
“里希特，有一个人，我们必须尽快把他从王都弄出来。”
“大人请吩咐。”
“亨利·德·罗什福尔。罗什福尔伯爵的儿子，夏洛蒂的哥哥。” 卡尔转过身，“太后和我，已经闹到了这个地步。刺杀公主，无论成功与否，都意味着遮羞布快要撕破了。”
“亨利留在王都，名义上是学习或作为人质维持表面和平，实际上就是太后手中最有力的人质和筹码。一旦我们这边再有动作，或者太后觉得需要进一步施压，亨利的处境就会极度危险。”
“他若出事，或者被太后彻底控制，将会成为伯爵和我的严重掣肘。”
里希特眉头立刻皱紧了，脸上露出了明显的为难之色：“大人，亨利少爷的身份太特殊、太敏感了。他住在伯爵在王都的宅邸，虽然有一定自由，但必然处于太后耳目的严密监视之下。”
“把他从王都，尤其是从太后眼皮子底下安全带出来……这难度非同小可。一旦失败，不仅救不了人，反而会坐实‘叛乱’的罪名，给太后立刻发难的借口。我们情报局在王都的力量，完成日常情报传递尚可，执行这种高难度的武装营救或秘密转移，力量和人手都严重不足，风险极高。”
卡尔似乎早就料到里希特会这么说。他走到桌边，手指无意识地敲击着地图上“金雀花王都普莱”的位置，缓缓说道：“我知道很难。但正因为难，才必须做，而且必须尽快做。我们不能等到刀架在亨利脖子上再想办法。”
他抬起头，看向里希特，眼中闪过一丝复杂的光芒，但很快被决断所取代：“不过，我们并非完全没有助力。在王都，有一个人，或许可以为我们提供关键的帮助。”
里希特精神一振：“谁？”
“我的哥哥，康拉德·冯·施密特。”
“康拉德少爷？” 里希特显然知道这位施密特公爵的次子，卡尔的兄长，“他不是一直在王都法术学院担任导师吗？听说醉心奥术研究，很少过问家族和政事。” 他有些疑惑，一位学院派的法师导师，能在这件事上帮上什么忙？
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