晨雾尚未完全散尽，混合着硝烟和焦土的气息，顽固地笼罩在卡恩福德城外的旷野上。
卡尔带着几名核心参谋，登上了刚刚经历过血战、但已然恢复森严戒备的主城墙，他们站在高大的垛口后，举着望远镜，仔细地观察着对面那片刚刚被索伦人“夺取”的外围土墙防线。
镜头里，景象清晰而压抑。
索伦士兵的身影在残破的土墙后影影绰绰地移动，忙着清理战场，加固刚刚到手的工事，但动作透着一股难以掩饰的疲惫和迟缓。
没有新的部队大规模向前运动的迹象，也没有进攻前那种特有的、压抑而狂热的躁动，远处索伦大营方向，炊烟的数量似乎比往日更多，更散乱，那是士兵们在抓紧时间休整和进食。
“看来，哈拉尔德今天是打算消化战果了。” 一名年轻参谋放下望远镜，低声说道，语气带着一丝嘲讽，“为了啃下咱们主动让出来的这块硬骨头，他们怕是崩掉了大半口牙。”
“统计初步出来了，大人。” 另一名负责战果核验的参谋翻开手中的册子，声音带着压抑的振奋，“光是从土墙阵地前及墙头清理出的、确认属于索伦本部战兵的首级，就超过九百颗！仆从军和奴隶的尸体更是不计其数，完整或可辨认的就不下千具。”
“这还不算被炮火炸碎、埋在土里，以及被他们自己拖回去的。保守估计，昨日一战，索伦人可统计的伤亡至少在两千五百人以上，其中战兵比例很高。这还没算上他们强攻土墙多日来的累积损失。”
“哈拉尔德最后的家底，又被狠狠剜掉了一大块。” 卡尔缓缓放下望远镜，脸上并无多少喜色，只有一种洞察全局的冷静。
“他此刻，怕是进退维谷。进攻？眼前这道城墙，他拿什么来攻？士兵的勇气早在土墙下耗尽了，火药估计也见了底。撤退？十万大军，劳师远征，伤亡惨重，寸功未建，就这么灰溜溜回去，他如何向弗洛斯加德的部众交代？如何压服那些心怀怨望的兵团长？”
他转过身，背靠着冰冷的城墙砖石，目光投向城内渐渐苏醒的街巷。
“我猜，他更想跑。只是还没想好怎么跑，才能少丢些脸，少死些人。传令各军，保持最高戒备，尤其是里昂的龙骑兵和弗兰城的北境铁骑，做好随时出动的准备，哈拉尔德不动则已，一动，必然是他的死穴暴露之时。”
下了城墙，卡尔没有立刻返回指挥所，而是信步走向城内几处主要的伤兵安置营。战事激烈，虽然撤退有序，但伤亡依然不轻，尤其是最后阶段的断后和阻击。
营区设在几处相对坚固、避风的石砌建筑内，空气中弥漫着浓烈的草药、鲜血和酒精混合的味道，压抑的呻吟和偶尔的惨叫从营帐中传出。
然而，当卡尔走近最大的一处营区时，却意外地看到了一个熟悉的身影。
夏洛蒂穿着一身简洁朴素的深蓝色羊毛长裙，外面套着干净的亚麻布围裙，金色的头发在脑后挽成一个利落的发髻。
她正带着十几名同样打扮利落的妇女，穿梭在伤兵之间。她们手中端着木盘，上面放着干净的布条、盛着温热药汤的陶碗、还有最近赶制出来、效果据说不错的消毒药膏。
夏洛蒂的动作并不熟练，但异常认真和轻柔，她在一个失去左臂、脸色惨白如纸的年轻士兵床边蹲下，先是用温布小心地擦拭他额头的冷汗，然后轻声询问着他的感觉。
士兵的嘴唇蠕动着，声音微弱，夏洛蒂便俯身去听，然后点点头，从旁边妇女手中的碗里舀起一勺药汤，轻轻吹凉，小心地喂到他嘴边。
她的侧脸在从窗户透进的晨光中，柔和而专注，仿佛自带一层温暖的光晕。
旁边床铺的伤兵们，但凡意识清醒的，目光都不由自主地追随着她。
那些原本因疼痛而扭曲的脸上，似乎也因她的到来而缓和了一些。有人甚至试图挣扎着坐起来，被旁边的女伴温和而坚定地按住。
那种眼神，卡尔很熟悉——那是在绝望和痛苦中看到希望与美好时的本能渴慕。在这些士兵眼中，此刻的夏洛蒂，大概比任何鼓舞士气的演说都更具力量。
卡尔没有进去打扰，只是静静地站在营帐门口的阴影里看了一会儿。
夏洛蒂却注意到了他，结束了慰问走了出来。
从伤兵营出来，两人沿着城内主干道慢慢走着，准备返回城堡。
此时天色已然大亮，城中虽然依旧戒备森严，但战时的紧张气氛似乎因昨日的“胜利”和敌人的暂时沉寂而略微缓解。
街道上有辅兵在清理昨晚运输留下的车辙印，有妇女提着水桶匆匆走过，更有一些大胆的孩子在街角张望。
当他们走到北门内侧附近时，正好遇到一队士兵迈着整齐而略显疲惫的步伐进城。这是第一团第四营的一部，他们负责昨夜下半夜至今天清晨的城墙警戒和外围巡逻，现在正交接防务，返回城内的营房休整。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！