哈拉尔德站在一处视野相对开阔、能俯瞰大半个卡恩福德北面战场的高地上，寒风将他厚重的毛皮大氅吹得猎猎作响。
望远镜镜片后清晰地映出前线己方部队在卡恩福德守军一次迅猛的反冲击下，狼狈后撤的景象。
士兵和奴隶如同退潮般涌回坑道，将刚刚艰难推进的数百米前沿阵地拱手让人，只留下遍地狼藉和隐约可闻的、被地雷和铁蒺藜所伤的哀嚎。
然而，哈拉尔德冷硬的面庞上，却并无太多愤怒或沮丧的神色，甚至连眉头都没有皱一下。
这一切，似乎早在他的意料之中，他缓缓放下望远镜，转向身旁如同标枪般挺立的爱将斯维恩，声音平静得听不出一丝波澜：“收兵吧。今天，就到这里。”
斯维恩没有任何质疑，立刻对身后的副官低喝：“吹收兵号！”
“呜——呜呜——呜——”
低沉而绵长的号角声穿透战场上尚未完全散尽的硝烟和零星的枪声，在索伦大军上空回荡。
前线的士兵和奴隶们如同听到了救赎的圣音，长长地松了口气，撤退的动作变得更加迅速，但并未完全溃散，依旧保持着基本的队形，交替掩护着退入更后方的坑道网络。
他们只在最前沿的观察哨和关键节点留下了少量精锐的留守人员，提防着卡恩福德人可能再次趁机前出破坏。
当最后一缕天光被夜幕吞噬，卡恩福德城外的荒原陷入一片诡谲的寂静，只有寒风呼啸和伤者偶尔的呻吟点缀其间。然而，这份寂静并未持续太久。
子夜时分，异变陡生！
“轰！轰！轰！轰！……”
索伦人的阵地上，突然爆发出比白天更加集中、更加狂暴的炮火轰鸣！
数十门火炮，从各个预设和隐秘的前沿阵地同时喷吐出橘红色的火舌，将大片夜空映亮！沉重的实心弹和开花弹拖着死亡的尾迹，尖啸着砸向卡恩福德的外围土墙、棱堡以及更后方的阴影区域，炮焰闪烁。
卡恩福德的守军反应极快，几乎在索伦炮火响起后的几息之内，土墙和棱堡上的炮位便开始了猛烈的还击！
一道道炽热的火线在空中交错，爆炸的火光在双方阵地间不断绽放，隆隆的炮声汇聚成一片震耳欲聋的死亡交响，彻底撕碎了夜的宁静。
指挥所里，和衣而卧的卡尔被这突如其来的猛烈炮击惊醒。
自从索伦大军兵临城下，他就将自己的指挥中枢和休息处搬到了靠近前线、由坚固石屋改建的地下指挥所内，以便随时应对突发战况。
夏洛蒂曾带着克莱恩来看过他几次，但都被他以战事紧张、此地危险为由劝了回去，此刻，他猛地从简易行军床上坐起，心脏因猛烈炮声有些加速。
立刻有副官进来。
卡尔已经抓起了搭在椅背上的深灰色军用大衣披上，一边系着扣子一边沉声问道：“外面怎么回事？索伦人发动夜袭了？”
“回大人，炮击非常猛烈！但……但是很奇怪，” 副官语速很快，“观察哨报告，索伦人只是在用火炮轰击，并没有看到步兵出动的迹象，坑道方向也没有挖掘的动静！ 他们好像……只是在和我们对射！”
对射？卡尔系扣子的手微微一顿。在深夜，视线极差的情况下，进行如此大规模、却似乎毫无步兵协同的炮击？这完全不符合常理。
索伦人的火炮无论是数量、质量还是炮手素质，在白天占据地利和工事优势的卡恩福德炮兵面前都讨不到便宜，夜里盲目轰击除了浪费宝贵的弹药和暴露炮位，还能有什么作用？
“走，出去看看。” 卡尔不再多想，大步走出指挥所，一到外面，震耳欲聋的炮声更加清晰，空气中弥漫着浓烈的硝烟味，远处天际被炮火映照得忽明忽暗。
他一边在亲卫的簇拥下快步走向最近的城墙登城阶梯，一边仿佛自言自语般地低语，又像是在分析给身边的副官听：“哈拉尔德……他想干什么？夜战本就不是他索伦人所长，更何况是纯炮战。他的火炮不占优势，夜里射击更是近乎盲目……暴露阵地，浪费弹药，惊扰我军……”
城墙上，气氛紧张但有序，士兵们各就各位，炮手们在军官的口令下机械而迅速地装填、发射，观测兵拼命瞪大眼睛试图在闪烁的火光中定位敌炮位置。
卡尔伏在垛口后，举起望远镜望向索伦阵地。果然，目力所及之处，只有连绵不断喷发的炮口焰和爆炸的火光，在夜色中勾勒出索伦炮兵阵地模糊的轮廓，却完全看不到任何成规模的步兵身影在移动，坑道口也一片死寂，只有炮弹出入的烟火。
炮弹在空中尖啸交错，爆炸声震耳欲聋，场面热闹非凡，但正如副官所言，除了被偶尔的流弹或跳弹误伤，双方实际上并没有造成什么像样的伤亡，这更像是一场昂贵而喧嚣的烟火表演。
卡尔的心慢慢沉了下去。哈拉尔德绝不是会做无意义事情的人。他眉头紧锁，转身快步走下城墙。心中被不安的阴霾笼罩。
“哈拉尔德……你到底在打什么主意？” 卡尔回到相对安静些的城墙下通道，背着手，踱起步来。
大脑飞速运转，将卡恩福德防线的一切细节、索伦人近日的动向、可能的薄弱点……一一在脑海中过筛。
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