风雪更紧了，狂风裹挟着鹅毛大雪，呼啸着抽打在冰冷的城砖和守军冻僵的脸上，发出令人心悸的呜咽。
天地间白茫茫一片，能见度低得可怜，十步开外便难以辨物。
城墙上垂挂的油灯在狂风中剧烈摇晃，光影扭曲，明灭不定，将巡逻兵士的身影拖拽成怪诞的、变幻的鬼影，更添几分不祥。
守军士兵们缩着脖子，咒骂着这鬼天气，也诅咒着城外那些如鲠在喉的叛军。
只有极少数人，才能从这喧嚣的、冰冷的、看似平常的雪夜中，嗅到一丝不同寻常的、令人心悸的铁锈和血腥气息。
西门城楼内，守将布莱斯正坐立不安。
他年约四旬，面皮黝黑粗糙，身材壮硕，披着一身沉重的、带着冰霜的制式铁甲，腰间挎着一柄阔刃长剑。
他并非本地人，而是来自北方行省，早年曾在边境服役，因作战勇猛，被当时还是中级军官的法提斯看中，收为心腹，一路提拔至此。
此刻，他焦躁地在那狭窄、燃着炭火却依旧寒气逼人的城门楼里踱步，靴子踩在冰冷的石板上，发出沉重而单调的回响，搅动着空气中凝固的紧张。
他几次走到了望口，望向城外那一片被风雪模糊的、影影绰绰的黑暗，但除了呜咽的风雪和被吹得忽明忽灭的营火余光，什么也看不清。
时间，在煎熬中缓慢流逝，每一息都像在油锅上煎熬。
“将军，”一名亲信压低声音，不安地凑近，“时间快到了……法提斯将军那边……”
他没说完，但意思再明显不过，开城献门，这是诛九族的大罪！一旦事发，后果不堪设想。
布莱斯猛地停下脚步，额头上渗出的冷汗被寒气一激，冰凉刺骨。
他瞪了亲信一眼，目光凶狠，却又难掩深处的恐惧和挣扎。
“闭嘴！做好你的事！”他低声吼道，声音因紧张而有些嘶哑。
他何尝不知这是掉脑袋的买卖？但法提斯对他有提携之恩，更是他在这异乡唯一的靠山。
更重要的是，法提斯承诺的“共享富贵”，以及那隐约透露出的、对总督埃尔默无能和对朝廷不公的怨愤，像毒蛇一样噬咬着他的心。
在这金秤港，他们这些外来的、被排挤的“北人”，终究是边缘人。
与其跟着那个懦弱无能、朝不保夕的总督一同陪葬，不如……
就在他心乱如麻、几乎要按捺不住时，楼梯处传来一阵极其轻微、却被风声几乎完全掩盖的脚步声。
布莱斯浑身一凛，猛地转头，手已按在剑柄上。
几个裹着厚厚斗篷、满身雪屑的身影，如同鬼魅般闪了进来，为首一人，正是法提斯的那名黑脸亲兵。
“怎么样？”布莱斯抢上一步，声音压得极低，几乎是从喉咙里挤出来。
那亲兵没有说话，只是重重点了下头，随即从怀中掏出一块沉甸甸、在昏黄灯光下反射着暗哑光芒的令牌，上面清晰地刻着代表法提斯身份的花纹和印记。
他将令牌递到布莱斯眼前，另一只手做了个“开门”的手势，眼神锐利如刀，不容置疑。
布莱斯接过令牌，入手冰冷沉重，熟悉的纹路和触感让他最后一丝犹豫也烟消云散。
他知道，这是法提斯的身份信物，也是他投名状的见证。
他握紧了令牌，冰冷的金属硌得掌心生疼，也带来一种奇异的、孤注一掷的决绝。
他猛地深吸一口气，眼中最后一丝挣扎被凶狠的决绝取代，对着身边几个同样面无人色、却又目光闪烁的亲信士兵一挥手，从牙缝里挤出两个字：
“动手！”
几名亲兵也是豁出去了，低声应诺，随即如同出闸的猛虎，扑向控制闸门的巨大绞盘。
他们用肩膀死死抵住冰冷的木杆，咬紧牙关，用尽全身力气，开始推动。
“嘎吱——嘎——吱——吱——”
巨大的、生铁铸就的绞盘，在寂静的、只有风雪呼啸的深夜里，发出了令人牙酸的、缓慢而沉重的转动声。
这声音在寂静的夜里异常清晰，穿透了风声，清晰地传入每一个守在门洞附近、屏息凝神的士兵耳中，也让布莱斯的心脏狂跳，几乎要跳出嗓子眼。
冰冷的铁链随着绞盘的转动，发出“哗啦哗啦”的、令人心悸的摩擦声，仿佛死神的锁链在拖曳。
沉重的、包着厚铁皮的橡木闸门，在绞盘和铁链的牵引下，开始缓缓地、一寸一寸地向上抬起。
门轴摩擦发出的尖锐嘶鸣，与绞盘的低沉呻吟交织在一起，在这雪夜里奏响了地狱开启的序曲。
门洞下方，冰冷的空气夹杂着雪花，打着旋涌了进来。
门缝越来越大，从一线微光，到可容人低头钻过，再到足以让两三人并排通过……
就在闸门刚刚升起约莫四五米高，露出足够一支小队通行的门洞的瞬间。
“嗖——嗖——嗖——！！！”
三声短促而尖利的破空声，猛地从城外那漆黑一片、风雪弥漫的夜色深处传来！
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