晨雾如轻纱，笼罩着星尘岭东部连绵起伏的山峦。
卡尔停在一处视野开阔的山脊上，眉头紧锁，目光阴沉地注视着下方通往菲尔德领腹地那片沃野的蜿蜒小径。
在他身后，是连绵不绝、同样停下脚步、微微喘息的卡恩福德军士兵。
连日不眠不休的强行军，加上在险峻山林中追击的消耗，让这支以坚韧着称的军队也显露出了明显的疲惫。
“大人，前方就是星尘岭出口，再往前，就是金麦垛堡和珍珠湾所在的平原地带了。”里昂策马上前，声音带着一丝不甘和沙哑，他头盔下的脸庞沾满泥垢，眼神锐利却难掩疲惫。
卡尔缓缓点了点头，没有立刻下达追击的命令。
他凝视着山谷中、平原上那几处格外刺眼的景象，被丢弃的、倾覆的、还在冒烟的辎重马车，散落一地的粮食口袋、布匹、甚至一些相对笨重的家具、器皿。
更远处，一些被遗弃的、衣衫褴褛、眼神茫然的妇女、儿童和老人，三三两两地瑟缩在寒风中，或茫然四顾，或低声啜泣。
那是被洛耀部在最后关头，为了逃命而毫不犹豫抛弃的“累赘”，其中不少人，正是数日前从马里奥堡、白银城、麦浪市等地被掳掠的平民。
“洛耀……够狠，也够果断。”卡尔的声音冰冷，听不出是赞许还是讥讽。
他知道，这是洛耀在发现自己衔尾猛追、无法摆脱后，做出的最痛苦、也最正确的选择。
抛弃拖慢速度的一切，无论是沉重的财物，还是更“沉重”的、无用的、只会消耗粮食的俘虏。
壮士断腕，只为换取一丝渺茫的生机。
这支叛军，在接连的屠城、洗劫、扩充之后，虽然人数膨胀，看似势大，但其核心战斗力并未增加多少，反而因为裹挟了大量地痞、囚犯、流民而更加混乱、臃肿、难以指挥。
洛耀显然意识到了这一点，他必须在被精锐的卡恩福德军追上、缠住、最终被施密特公爵的大军合围歼灭之前，冲入那片相对安全、易于获取补给、也让他更熟悉的“老巢”——菲尔德领腹地。
为此，他可以舍弃一切“身外之物”。
“大人，要追吗？”罗兰也策马来到近前，看着那些被遗弃的平民，眼中闪过一丝不忍，但更多的是一种军人对任务未竟的焦灼。
卡尔沉默了片刻，缓缓摇头：“不，放慢速度，保持队形，稳扎稳打，斥候前出十里，搜索前进。”
他抬手指向下方茂密的山林和通往平原的小道，语气冷冽：“洛耀虽是丧家之犬，但绝非庸将，他熟悉菲尔德领山地地形，惯用险招。”
“如今被我军一路紧逼，已成困兽，若他狗急跳墙，在此地设伏，我军孤军深入，地形不熟，贸然急进，恐遭不测。”
他顿了顿，目光扫过麾下虽疲惫但依然肃然听命的将士们，补充道：“再者，我军已追袭数百里，人困马乏，需稍作休整，叛军虽丢弃辎重，但主力尚在，且穷途末路，必作困兽之斗，不可不防。”
“传令全军，就地休整一个小时，饮水进食，检查装备，斥候加倍，务必探明前方二十里内所有山谷、密林、隘口，确认无伏兵，再行推进。”
“是！”里昂和罗兰齐声应诺，下去传达命令。
他们明白卡尔决策的审慎，追击溃兵，尤其是穷途末路的悍匪，最忌轻敌冒进。
洛耀能在北境孤独半岛与索伦人周旋多年，又能在王国腹地连破数城，绝非易与之辈，此刻对方虽狼狈逃窜，但绝地反击的意志和手段，不得不防。
卡尔望着远方那几缕被遗弃者燃起的、试图取暖的袅袅炊烟，眼神复杂。
他知道，自己这一放缓，很可能就给了洛耀彻底逃脱、甚至重整旗鼓的时间，但军国大事，容不得丝毫侥幸。
追击固然要紧，但保全己方实力，避免无谓的、可能致命的损失，才是为将者的首要职责。
他必须对麾下这数千追随他、信任他的将士的生命负责。
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