两天后，弗兰城城外校场。
凛冬的清晨，铅灰色的云层低垂，仿佛要压到城头，将弗兰城笼罩在一片肃杀而冰冷的氛围中。
然而，城市内外却异常喧嚣，一股混杂着期待、不安、悲壮与看热闹情绪的热流，冲淡了严冬的寒意。
弗兰城外，宽阔的校场与相连的旷野，此刻已被钢铁与旌旗的海洋所覆盖。
罗什福尔家族的赤底金狮旗、卡恩福德的云杉旗，以及大大小小的贵族、骑士团旗帜，在猎猎寒风中飘扬。
近两万名将士，按军团、行省、家族划分，列成一个个整齐的方阵。
步兵的长矛如林，枪尖在黯淡天光下闪烁着幽幽寒芒；骑兵的战马喷着白气，躁动地刨着蹄下的冻土；辎重车的车轮在坚硬的泥地上碾出深深的辙痕，满载着粮草、军械、帐篷，如同一条条蜿蜒的巨蟒，静静地蛰伏在军阵后方。
这是罗什福尔伯爵领地能抽调出的全部机动兵力，得益于卡恩福德这个“钉子”和新建成的弗兰城-卡恩福德堡垒群的稳固防御，伯爵终于能够从漫长而脆弱的北境防线上，相对放心地抽出这支精锐力量。
铠甲、武器擦得锃亮，但许多士兵的脸上，却难掩长途跋涉的疲惫和对未知前路的忐忑。他们知道，此去鹰巢，面对的是倾巢而出的索伦主力，凶多吉少。
卡尔率领的三千卡恩福德军，已于昨日午后正式入城。
此刻，他们被安排在右翼，作为独立军团存在。
“呜！！呜！！”
低沉而浑厚的号角声，从点将台上传来，瞬间压过了数万人的喧嚣。
校场上，所有的交谈、咳嗽、兵甲碰撞声都戛然而止，只剩下北风呼啸的呜咽和战旗翻卷的猎猎声。
罗什福尔伯爵，身披一套装饰着金边纹路的黑色全身板甲，猩红的大氅在身后翻飞，在几名同样盔明甲亮的亲卫簇拥下，大步登上了临时搭建的高台。
他没有戴头盔，头发梳理得一丝不苟，深刻的面容如同刀削斧劈，冰冷的眼眸缓缓扫过台下黑压压的军阵。那目光所及之处，士兵们无不挺直脊梁，下意识地屏住呼吸。
在他身侧稍后一步，站着卡尔，以及几名主要的联军指挥官，包括罗什福尔伯爵麾下的几位重要将领和王室派来的特使，一位身着华丽礼袍、面容焦虑、不断用丝绢擦拭额角冷汗的中年官员。
伯爵的目光在卡尔身上短暂停留了一瞬，那眼神平静无波，仿佛两天前那场关于私生子、背叛与责任的沉重谈话从未发生过。
卡尔也微微颔首，面无表情，两人之间的空气，似乎比周围的寒风还要冷冽几分。
“士兵们！将士们！”伯爵的声音并不高亢，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每一个人的耳中，压过了风声，“索伦豺狼，背信弃义，无视神恩，践踏我疆土，屠戮我子民，今又围困鹰巢，辱我国体，其心可诛，其行可灭！”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着金属般的铿锵：“我，以国王陛下之名，以太后之命，统帅尔等，北上讨逆，解鹰巢之围，救黎民于水火，复国土以安宁！此去，刀山火海，在所不辞！用尔等手中之剑，胯下之马，为我金雀花，杀出一个朗朗乾坤！”
“杀！杀！杀！”
数万将士齐声怒吼，声浪如雷，震得城墙似乎都在微微颤抖。
刀剑出鞘，枪矛顿地，金属的铿锵与怒吼汇成一股磅礴的力量，直冲云霄。
城墙上、城门附近，乃至远处房屋的屋顶、窗户后，挤满了前来送行的弗兰城居民。他们挥舞着临时找来的布条、帽子，高声呼喊着：
“伯爵大人万岁！”
“痛打索伦蛮子！”
“英雄们凯旋！”
“王国必胜！”
人声鼎沸，万人空巷。
巨大的声浪裹挟着热切的期盼、朴素的爱国情怀以及对生存的渴望，冲击着每一个出征者的耳膜。
许多士兵胸中热血上涌，眼眶泛红，将手中武器举得更高，吼声更加嘶哑。
这一刻，个体的恐惧似乎被集体的狂热所淹没，荣誉与责任被无限放大。
然而，在这片狂热的浪潮中，有两个人却显得格外冷静，甚至……有些抽离。
罗什福尔伯爵面容肃穆，右手握拳，重重锤击左胸甲，向台下致意，引发又一轮更响亮的欢呼。
但他的眼底深处，却一片冰封的平静。
他需要这场盛大的出征仪式，需要这“万众一心”的场面，不仅是为了激励士气，更是做给王都看，做给天下人看。
他罗什福尔家族，倾尽全力，奉诏勤王，忠勇可嘉！至于路上走得快慢……那就是另一回事了。
他麾下这两万大军，是他未来在太后面前讨价还价、在战后北境格局中占据更有利位置的重要筹码，必须完好地带到鹰巢，也必须“恰到好处”地使用。
而卡尔，则静静地站在一旁，黑色的眼眸扫过下方激动的人群，扫过身边伯爵那威严的侧影，扫过远处城墙上那些模糊的、充满期盼的面孔。
他的心中没有多少澎湃的豪情，只有一片冰冷的算计和沉甸甸的责任。
这场“表演”很成功，成功地将个体的命运捆绑在集体的战车上，但他更关心的是，这辆战车，究竟会驶向何方？是胜利的辉煌，还是毁灭的深渊？
艾森伯格那个老狐狸，在鹰巢还能撑多久？哈拉尔德会不会在半路设下埋伏？
他的目光，不经意地与台下军阵中，罗兰、里昂等人对上，他们微微点头，眼神坚定，卡恩福德的子弟兵，才是他真正的依靠。
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