卡恩福德城堡主塔楼最高处的卧室内，露易丝公主凭窗而立，纤细的手指无意识地绞着天鹅绒窗帘的流苏。
初夏明媚的阳光洒满大地，将城堡下方那片日益繁荣的外城区照耀得生机勃勃。
她的目光越过加固后更加巍峨的城墙，落在更远处那片热火朝天的工地上。
新的四号屯堡已然拔地而起，夯土城墙初具规模，了望塔的骨架直指蓝天。
而在它旁边，五号屯堡的地基已经圈画出来，大批被解放的奴隶和招募的流民在莫尔工程师及其学徒们的指挥下，如同忙碌的工蚁，喊着号子，挥汗如雨地挖掘地基、搬运石料。
经历了多次扩建，莫尔的工程队伍已然锻炼得高效而专业，建设的速度远超以往。
更近些的城堡脚下，新建的市集街道纵横交错，人流如织。
粮铺门口堆满了新收的黑麦袋，布庄悬挂着色彩鲜艳的羊毛织物，铁匠铺里传来叮叮当当富有节奏的打铁声，空气中甚至飘来新开张的酒馆和饭馆里食物的香气和隐约的喧闹。
一派欣欣向荣、充满活力的景象，与半年前她初来时所见的那个在风雪中挣扎求存的边境堡垒判若两地。
这繁荣的景象，是卡尔的心血，也是卡恩福德顽强生命力的证明，若是往日，露易丝或许会为这片土地上洋溢的希望感到欣慰。
但此刻，眼前这片喧嚣与生机，却如同一层浮华的光晕，丝毫无法穿透她内心厚重的阴霾，反而更添了几分物是人非的凄凉感。
战争。
卡尔还在打仗。
尽管他出征前，信誓旦旦地保证会凯旋；尽管总管埃德加先生每日都会恭敬地向她和艾琳夫人汇报前线传的、语焉不详但总体“顺利”的消息，并一再强调卡恩福德的战士如何勇猛、军官如何善战、领主大人如何用兵如神。
尽管连她自己都试图用理性说服自己，卡尔既然敢主动出击，必然已有相当把握……
但那是战争啊！
露易丝轻轻叹息一声，声音微不可闻，却带着沉甸甸的重量。
阳光在她苍白而难掩憔悴的脸上投下淡淡的阴影，那双曾如星辰般明亮的眼眸，此刻盛满了化不开的忧虑与落寞，早已失去了往日的神采。
艾琳夫人几次心疼地拉着她的手，说她这些日子清减得厉害，眼下有着明显的青黑，反复叮嘱她要好好休息，保重身体，并强作镇定地安慰她“卡尔从小就带着好运气，一定能平安归来”。
可露易丝知道，艾琳夫人自己又何尝不是夜不能寐，只是在她面前强撑着罢了。
理性在绝对的情感忧虑面前，是如此苍白无力。
战争充满了太多不可预测的变数，一支流矢，一次意外的埋伏，甚至是一场突如其来的疾病，都可能轻易夺走最英勇战士的生命。
这个认知，如同冰冷的毒蛇，日夜啃噬着她的心。
她发现自己越来越无法控制地去想象最坏的情况，每一次传令兵急促的马蹄声都能让她的心脏骤然缩紧，每一次看到埃德加总管那欲言又止的表情都会让她产生不祥的预感。
这种近乎煎熬的牵挂，让露易丝感到一阵恐慌。
她为什么会如此在意卡尔的安危？仅仅因为他是她名义上的丈夫，是维系她目前地位的基石吗？
不，似乎不止如此。
她开始清晰地意识到，那个曾经在她眼中只是政治联姻象征、带着北境荒野粗粝气息的年轻领主，不知从何时起，已经悄然占据了她的心神。
是在他于政务厅彻夜处理公务时专注的侧影里？是在他巡视领地时与老兵、农夫随意交谈流露出的平和与尊重里？还是在无数个夜晚，他虽然疲惫却依旧会来到她的房间，只是安静地坐在一旁看会儿书，或是简单说几句领地趣闻，那无声的陪伴所传递出的、令人安心的气息里？
她发现自己开始依恋那种气息，那种混合着阳光、皮革、淡淡墨水和一种独属于卡尔的、沉稳而可靠的味道。
只要他躺在身边，即使两人并无多言，她也能感受到一种前所未有的安全感，能够驱散宫廷生活中如影随形的孤寂与算计，让她得以安然入睡。
自从卡尔领军出征后，这种安全感便消失了。
宽大而华丽的卧床变得冰冷而空旷，寂静的夜晚被无限拉长。
无论白天多么疲惫，一旦躺下，各种纷乱的思绪和可怕的想象便会如潮水般涌来，让她辗转反侧，难以成眠。
她害怕这种孤身一人的感觉，害怕失去那个已经成为她潜意识里避风港的存在。
“我……难道是爱上他了吗？”这个念头如同惊雷，在她心中炸响，带来一阵强烈的恐慌和罪恶感。
那王都的亨利怎么办？
那个记忆中温文尔雅、在她被迫北上联姻时，在图书馆中与她约定“一定会回来”的亨利？
她对他许下的诺言，难道就要在这北境的烽火与日渐滋生的、对另一个男人的牵挂中，逐渐淡忘、背弃吗？
两种截然不同的情感在她心中剧烈交战，让她备受煎熬。
一方面是对过往承诺的负罪感，另一方面是对眼前人日益深刻的依赖与担忧。
她发现自己甚至不敢去深想，如果卡尔真的……真的回不来了，她该怎么办？这个刚刚焕发生机的卡恩福德该怎么办？那位看似坚强、实则将全部希望寄托在儿子身上的艾琳夫人，又该如何承受这毁灭性的打击？
想到这里，一阵尖锐的刺痛攫住了露易丝的心脏，让她不由自主地捂住了胸口，微微弯下了腰，她不敢再想下去。
就在这时，卧室门外传来了侍女轻柔的通报声：“公主殿下，艾琳夫人请您去小客厅用些茶点。”
露易丝猛地回过神，深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，努力让脸上的表情恢复平静。
她不能，至少不能在艾琳夫人面前，流露出太多的脆弱和绝望，她整理了一下微微褶皱的裙摆，转身走向门口。
阳光依旧明媚，城堡下的喧嚣依旧，但露易丝的心，却已飞向了遥远而未知的北方战场，紧紧系在那个让她忧惧交加、情感复杂的男人身上。
这场战争，不仅关乎卡恩福德的存亡，也正在悄然改变着她内心的版图。
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