“抵触？”哈拉尔德冷哼一声，声音不大，却带着刺骨的寒意，“告诉他们，谁要是再敢质疑火枪的威力，就把他绑在靶子上，让其他人用实弹练练准头！在金雀花人的火枪面前，他们的马刀和勇气，救不了他们的命！”
斯维恩心中一凛，连忙点头：“是！我明白！”
哈拉尔德继续道：“训练强度还要加大！不要怕浪费火药和铅弹！我要的不是样子货，是要他们上了战场，能像卡恩福德守军那样，用排枪把敌人打成筛子！告诉那些金雀花教官，只要练出效果，赏赐加倍！练不出，或者藏私……哼，他们知道后果。”
“是！”斯维恩应道，随即有些犹豫地补充，“不过……大哥，我们的火药和铅料储备，还有工匠的产能，还是有些跟不上，仿制的火枪质量，也参差不齐。”
“我知道，”哈拉尔德眉头微蹙，这确实是个难题，索伦部族缺乏稳定的硝石和硫磺来源，优质铁矿也有限。
“让那些金雀花工匠想办法！加大勘探力度，同时，通过那些走私商人，不惜代价从南国购买！工匠那边，再给他们配奴隶，提高待遇，但要立下军令状，限期提高产量和质量！”
他的目光再次投向那支正在蹒跚学步的火枪部队，眼中闪烁着野心的火焰：“这支‘火射手近卫军’，是我们的未来！现在或许还很稚嫩，但总有一天，我要让卡恩福德城墙上的守军，也尝尝被密集炮火覆盖的滋味！”
他调转马头，最后看了一眼那在口令和鞭挞声中艰难训练的方阵。
“走吧，卡恩福德那边，最近有什么动静？”他一边策马缓缓离开训练场，一边问道。
斯维恩跟上，低声道：“根据戈登报告，卡尔的部队最近活动很频繁，在我们边境的一些小部落和城堡搞了几次突袭，烧杀抢掠，动作很快，我们的人损失不小，戈登率军将其驱赶回去了。”
哈拉尔德眼中寒光一闪，握着缰绳的手不自觉地收紧。
斯维恩带来的消息证实了他最不愿看到的猜测，卡尔·冯·施密特，这个让他栽了大跟头的年轻领主，其恢复速度和反击决心，都超出了他最坏的预计。
虽然他对卡尔的能力从未低估，但如此迅速地就从惨烈的守城战中恢复过来，并能组织起有效的主动出击，这份韧性和组织力，实在令人心惊。
不过，哈拉尔德毕竟是统御十万大军的枭雄，瞬间的惊悸之后，理智迅速压倒了怒火。
他心中飞快地权衡着利弊，现在就对卡恩福德再次用兵？这个念头刚一升起就被他否决了。
上次卡恩福德城下的惨败，不仅损失了数千精锐，更严重挫伤了全军的锐气和对他这个首领的绝对信任。
那些兵团指挥官们，一想到要再次去啃那座吞噬了无数同胞生命的石头堡垒，心里必然打怵，指挥起来难免畏首畏尾。
其二，莱昂对卡恩福德的情报工作几乎完全失败，先后派出的几批精锐间谍，要么石沉大海、杳无音信，要么传回些无关痛痒甚至可能是对方故意放出的假消息。
卡恩福德内部的反间谍能力，严密得可怕，在敌情不明的情况下，贸然发动大规模进攻，是兵家大忌。
“果然开始了……跳梁小丑的把戏。”哈拉尔德冷冷地吐出几个字，语气中带着刻意的轻蔑，仿佛卡尔的主动出击只是不值一提的骚扰，“先让他嚣张几天，传令边境各部，加强戒备，收缩防线，依托坚固哨所防御，避免不必要的野战和损失，小股敌人的骚扰，暂时忍耐。”
斯维恩听到这个近乎“示弱”的命令，脸上掠过一丝明显的惊讶，按照索伦人以往的风格，遭到如此挑衅，必然是以雷霆万钧之势报复回去。
但他看到兄长眼中那不容置疑的冷厉，立刻将疑问压了下去，沉声应道：“是！大哥，我立刻去传令！”
哈拉尔德话锋一转，目光投向西北方向，那里是波涛汹涌的寒冰海峡：“我们现在的首要目标，不是卡恩福德那块难啃的硬骨头。”
“不是卡恩福德？”斯维恩疑惑地顺着他的目光望去，“那……是哪里？”
“铁群岛，”哈拉尔德的声音斩钉截铁，“那帮盘踞在岛上的海盗和金雀花残兵败将！上次我们大军南下，无暇他顾，他们竟敢趁机在沿岸攻占了我们好几处堡垒和村落，劫掠物资，屠杀守军，到现在还赖着不走！简直是在打我们索伦勇士的脸！”
他越说语气越冷：“更可恨的是，我们的邻居，那个墙头草维拉亚公国，看到铁群岛的强盗在我们地盘上肆虐而我们迟迟未能清剿，最近也开始有些不安分，边境摩擦增多，似乎觉得我们索伦人经过卡恩福德一败，已经虚弱可欺了！”
“若是再放任铁群岛不管，维拉亚人很可能得寸进尺，甚至联合起来骚扰我们！到时候我们腹背受敌，局面将更加被动！”
他看向斯维恩，分析着此战的益处：“剿灭铁群岛，刻不容缓！而且，相比卡恩福德，铁群岛那群乌合之众，不过是依仗海峡天险的疥癣之疾。”
“我们新建的战船已经下水，水军训练也已初具规模，以绝对优势兵力跨海征讨，胜算极大！此战若胜，不仅可以收复失地，肃清海岸线，更能缴获大量海盗积蓄的财宝，缴获的船只也能补充我们的水师。”
哈拉尔德眼中闪过一丝精光：“更重要的是可以借此战胜利，大肆宣扬，重振我军军威！让所有依附我们的部落和观望的邻国都看清楚，卡恩福德的挫折只是意外，索伦大军的铁蹄依然无敌！必须尽快驱散卡恩福德惨败在军中和各部族心中留下的阴霾！”
斯维恩听得连连点头，眼中燃起战意：“大哥英明！铁群岛确实是个更好的目标！既能解决实际问题，又能提振士气！”
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