偏殿内，炉火温暖，空气中弥漫着昂贵的香料气息。
在侍女的躬身服侍下，卡特琳娜太后褪下了那身缀满宝石、沉重得几乎压垮肩头的朝服，只着一袭素色寝衣，脚步虚浮地瘫倒在铺着天鹅绒软垫的床上。
她抬手揉着突突直跳的眉心，眉宇间满是挥之不去的疲惫。
曾几何时，她以为登上权力之巅，便能坐拥无上尊荣，可如今才知，这金雀花王国的太后之位，不过是个烫手山芋。
国库空虚，处处捉襟见肘；北疆的索伦人铁骑踏破边境，虎视眈眈；王畿之内，既有心怀异志的贵族暗流涌动，又有流寇四起，搅得民不聊生。
正心烦意乱时，殿门被轻轻推开，一道修长的身影缓步走入。
来人面容俊朗非凡，眉宇间却带着几分阴柔邪气，那眉眼轮廓，竟与白日里那个耽于享乐、荒唐无度的年轻国王有着惊人的相似。
他径直走到床边坐下，目光落在卡特琳娜憔悴的脸上，嘴角勾起一抹玩味又暧昧的笑：“哦？我们尊贵的皇太后陛下，这冗长的朝会，总算是结束了？”
见到来人的刹那，卡特琳娜脸上那层平日里面对朝臣时的威严冰冷尽数消融，眼神瞬间变得柔软似水，满是化不开的依赖，甚至还透着几分少女般的娇憨。
她撑着身子坐起来，像只倦极了的猫儿，自然而然地依偎进男人的怀里，声音里带着一丝娇嗔的抱怨：“维克托，你倒是悠闲……朝堂上那群老东西，一个个啰嗦得紧，听得我头都要炸了。”
这个男人，正是卡特琳娜太后最深的情人，也是她最倚重的幕后谋士，维克托法师。
外界鲜有人知他的存在，更无人知晓他与太后之间持续多年的隐秘关系，以及……他与国王西格蒙德之间那不可告人的血缘联系。
维克托伸手揽住卡特琳娜依然纤细的腰肢，手指轻佻地划过她的脸颊，低声笑道：“有你在前面应付那些蠢货，我自然乐得清闲，怎么样，今天有什么好消息？”
卡特琳娜将脸贴在维克托的胸膛上，语气带着一丝得意：“露易丝那个小贱人，已经顺利嫁到北境那个荒无人烟的卡恩福德了，这下，她再也别想威胁到我们西格蒙德的王位了！”
维克托闻言，眼中闪过一丝精光，但语气却依然平静：“嗯，这确实是步好棋，除掉了前朝公主这个明面上的隐患，不过……”
他话锋一转，声音低沉下来：“真正的挑战，现在才刚刚开始，王座下的那些大贵族，罗什福尔、施密特，还有财政大臣、元帅他们……哪一个不是老奸巨猾？”
“他们现在表面上臣服，不过是碍于形势和艾森伯格家的势力，心里指不定在打什么算盘，我们的目标，可不仅仅是坐稳王位，而是要将王权彻底集中，将那些贵族们世代把持的权力，一点点收归我们！”
卡特琳娜抬起头，痴迷地看着维克托充满野心和智慧的脸庞，毫不犹豫地说：“我都听你的！你说怎么做，我就怎么做！”
维克托满意地笑了笑，俯身在她唇上轻啄了一下，随即又微微皱眉，语气带着一丝不满：“不过，你也要管管你那宝贝儿子了。整天沉溺酒色，像什么样子！这样下去，如何能成为一个合格的……棋子？”
卡特琳娜脸上闪过一丝尴尬和无奈：“我也说他好几次了，可他现在是国王，越发不听我的话了……要不，你去说说他？”
维克托冷哼一声，眼中闪过一丝复杂的神色，有嫌弃，也有一丝不易察觉的属于父亲的失望。
他摆了摆手：“罢了，他身上流着我的血，这贪图享乐的性子，倒是随了我年轻的时候，以后慢慢调教吧。”
卡特琳娜鼻尖微动，轻轻嗅了嗅维克托衣襟间的气息，抬眸望向他，声音里带着几分慵懒的好奇：“你方才去哪里了？身上怎么沾着这么重的草药味？”
维克托闻言，唇角勾起一抹凉薄的冷笑，指尖漫不经心地划过床榻的锦缎纹路：“还能去哪里，不过是在研究魔法罢了。”
“你可听说了？卡尔那个法师哥哥康拉德，这次在王都魔法学院可是出尽了风头，他竟从索伦邪术师的黑魔法容器里，捣鼓出了能操控魔法生物的器物，当着一众教授的面演示时，引得满座称赞，风头无两。”
“切，不过是个走运的小魔法师罢了。”卡特琳娜不屑地轻嗤一声，纤指紧紧攥住维克托的衣袖。
“有什么好得意的？等过些时候，我找个理由，像处置弗里德里希那样，把他贬去边疆就是，到时候，这王都魔法学院，自然就是你的囊中之物。”
维克托却笑着摇了摇头，伸手抚上她的发顶：
“我的陛下，你想得还是太简单了，法术学院和朝堂、军队截然不同，不是靠着权术就能随意摆弄的，有真才实学的人，哪是那么容易就能被赶跑的？”
“更何况，康拉德的那几位导师，个个都是眼高于顶的老顽固，可不会轻易被我们拿捏。”他话锋一转，语气里满是自信的锋芒，“不过你放心，我必定能凭着自己的本事，将他远远甩在身后。”
卡特琳娜闻言，眉眼瞬间弯起，像只温顺的猫儿般在他怀里蹭了蹭，声音软糯又娇俏：“我就知道，你最棒了。”
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