公主露易丝被艾琳夫人和侍女们小心翼翼地搀扶着，上了二楼，前往早已为她准备好的卧室休息。
大厅里凝重的气氛似乎随着她的离开而缓和了一些，但另一重无形的压力却随之而来，皇室使团的工作远未结束。
卡尔对此心知肚明，这支庞大的队伍，除了护送公主，更重要的任务无疑是监视。
监视公主的一举一动，监视他这位新任驸马的忠诚度，以及监视卡恩福德这个新兴势力的真实情况。
果然，皇室总管阿尔伯特整理了一下衣袍，脸上换上一副公事公办的严肃表情，上前一步对卡尔说道：“男爵大人，既然公主殿下舟车劳顿，需要静养。”
“我等奉太后陛下之命随行，职责所在，需要对卡恩福德领地的环境、设施进行一番了解，以便日后能更好地服侍和保护公主殿下，不知是否方便安排人带我们四处看看？”
卡尔心中了然，这所谓的“了解环境”，实则就是太后安插的眼线，要对卡恩福德的虚实进行一番侦察评估。
他脸上不动声色，甚至露出一丝理解的微笑，爽快地点了点头：“这是自然，公主殿下的安危和舒适是头等大事，诸位远道而来，理应熟悉一下环境。”
他随即转向身旁的埃德加，吩咐道：“埃德加，你亲自陪同阿尔伯特管家和几位王室侍从，在城堡内外以及山下主要的屯堡区转一转，向他们介绍一下我们卡恩福德的情况。务必做到详尽、坦诚。”
他特意在“坦诚”二字上稍稍加重了语气，埃德加立刻心领神会。
接着，卡尔的目光看似随意地扫过一旁的里希特，补充道：“哦，对了，里希特，你也带几个人跟着一起去，帮忙维持一下秩序，确保诸位贵客的参观顺利。”
里希特立刻挺直身体，沉声应道：“是！大人！”
他心中明镜似的，领主让他跟随，绝不仅仅是维持秩序那么简单。
监视这些王室人员的动向，观察他们关注的重点，评估他们的意图，正是他这个新任情报部长的职责所在。
尤其是这位目光锐利、显然身负特殊使命的阿尔伯特管家，更是需要重点关照的对象。
阿尔伯特对卡尔的安排似乎颇为满意，至少表面上是如此。
他再次躬身：“有劳总管大人和这位先生了。”
于是，在埃德加和里希特一明一暗的陪同下，阿尔伯特带着几名核心随从，开始了对卡恩福德的“考察”之旅。
众人离去后，偌大的领主大厅顿时安静下来，只剩下卡尔和几名侍从。
他的目光落在长长的餐桌上，那里摆放着为原本计划的婚礼和欢迎晚宴准备的、极其丰盛的菜肴。
各种烤制得恰到好处的牛排、羊排、整只的烤鹅和野味，精致的鱼脍，南方运来的罕见水果，以及垒砌的甜点塔，琳琅满目，香气扑鼻。
然而，因为公主的身体不适，婚礼推迟，这场盛宴也失去了它原本的意义。
如此奢华的宴席，在崇尚实用和节俭的卡恩福德是极为罕见的，也绝不可能留到明天。
他沉吟片刻，对还留在大厅内的几位官员说道：“既然宴会取消，这些食物也不能浪费，大家忙碌了一天，都还没好好吃饭，就一起分食了吧。”
几位官员互相看了看，虽然眼前的美食诱人，但他们大多家就在城堡附近或山下屯堡，家人已经准备了饭菜，便纷纷恭敬地婉拒了，行礼告退。
卡尔也不强求，他知道，这种过于正式的场合，反而会让这些习惯了简单生活的部下感到拘束。
很快，大厅里只剩下卡尔和几名侍从。
卡尔走到长桌的主位，习惯性地坐下。
然而，他立刻感到一丝不同寻常的别扭，在他座位旁边，紧挨着的地方，不知何时已经摆放了一张同样高大、雕刻着精美花纹的高背椅。
那是为公主预留的位置。
这个空置的座位，无声地提醒着他，从今以后，他不再是独自坐在这里了。
这种身边即将有人的感觉，让他一时有些难以适应。
他摇了摇头，将这些杂念抛开，自顾自地拿起刀叉。
他平日的三餐，在贵族中堪称极度简朴，基本以能填饱肚子、补充体力为标准。
粗糙的黑面包、炖煮的萝卜白菜、一点黄油、牛奶，再加上因为卡恩福德靠海而相对容易获取的、煮熟的贝类和鱼虾。
像眼前这样琳琅满目的山珍海味，对他来说是相当陌生的。
“就当是改善伙食吧。”卡尔心中自嘲了一句，然后便开始专心致志地享用起来。
他吃得并不快，细嚼慢咽，充分品味着这些平日难得一见的美味。
烤肉的焦香、鱼肉的鲜嫩、水果的清甜……他确实享受了一顿难得的丰盛晚餐。
酒足饭饱之后，他看着桌上还剩下的大量几乎没动过的精美菜肴，对侍立在旁的侍从们吩咐道：“这些剩菜，你们自己留一些，然后把大部分分给下面生活困难的领民吧，尤其是那些家里有老人、孩子多或者刚来的流民家庭，优先照顾。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，然后补充了一句，声音平静却让侍从们微微一愣：“就以…就以公主殿下的名义分发吧。”
侍从们互相看了一眼，能分到这些平日里根本吃不到的美味佳肴，心里十分高兴，连忙躬身应道：“是！大人！我们这就去办！”然后兴高采烈地开始收拾餐具，准备将食物分发下去。
卡尔看着他们离去的背影，独自坐在空旷的大厅里，手指无意识地轻轻敲击着桌面。
他自己也说不清，刚才那一刻，为何会鬼使神差地说出“以公主殿下的名义”。
按照常理，领主慷慨施恩，正是收买人心、彰显仁德的好机会，理应大大方方地宣布是自己的赏赐。
为什么突然要将这份人情和名声，让给那位刚刚到来、甚至还未正式露面的公主殿下呢？
喜欢北境领主：从破败石堡到北境之主请大家收藏：(www.suyingwang.net)北境领主：从破败石堡到北境之主三月天更新速度全网最快。