他强忍着几乎要罢工的身体传来的各种抗议，迈开如同灌了铅般沉重麻木的双腿，凭借着对村庄地形的熟悉，专挑最偏僻、最不起眼的小径和角落，像幽灵一样穿梭。
他避开了可能有早起村民活动的主干道，也绕开了村口可能有人看守的方向。
最终，他来到了村庄边缘一段相对低矮、破损的土墙处。这里靠近荒地，平时很少有人来。
他回头最后望了一眼被晨雾笼罩、死气沉沉的加蓝村，目光仿佛能穿透那些茅屋，看到被囚禁的母亲、妹妹和朋友们，心中充满了难以言喻的痛苦和决绝。
“等着我…我一定会回来救你们…卡尔领主…一定会帮我们的…”他在心中默念。
然后，他深吸一口气，用尽最后的力气，翻过了那道矮墙，重重地摔在墙外冰冷坚硬、布满霜冻的荒地上。短暂的晕眩后，他挣扎着爬起来，甚至顾不上拍打身上的泥土和雪，辨认了一下方向，弗兰城的方向！
他不再回头，迈开依旧麻木却拼命驱动的双腿，朝着远方那片逐渐明亮的天空下、代表着希望和救赎的弗兰城，开始了不顾一切的狂奔。
寒风在他耳边呼啸，却吹不散他眼中那团为了拯救亲人朋友而燃烧的、近乎疯狂的火焰。
他必须赶到弗兰城，必须找到能联系上卡尔领主的方法，这是他们所有人唯一的生路！
清晨的寒意如同无形的薄纱，笼罩着弗兰城北门外临时驻扎的营地。
篝火早已熄灭，只余下缕缕青烟袅袅升起，旋即被凛冽的北风吹散。
卡尔独自站在自己营帐外，身上只披了一件单薄的斗篷，任由刺骨的晨风拂过面颊，试图用这真实的冰冷，驱散脑海中那些纠缠不休、亦真亦幻的碎片。
他醒得很早，或者说，几乎一夜未眠。
前天在伯爵办公室里发生的一切，那卷明黄色诏书上冰冷刻板的字句，伯爵沉重而无奈的眼神，以及夏洛蒂的离别……
所有这些，反复在他脑海中上演，清晰得令人心悸，却又荒诞得如同一个拙劣的噩梦。
有那么几个恍惚的瞬间，当他凝视着营地上空逐渐泛白的天空时，他几乎要说服自己，那一切都未曾发生。
他仍然是那个凭借战功赢得美人青睐的边境领主，夏洛蒂仍在弗兰城那间温暖的小屋里，给他写信，等待着他去迎娶。
阳光、笑容、未来……这些词汇似乎还触手可及。
然而，理智总是在最不该清醒的时候，给予他最无情的一击。
那卷诏书冰冷的质感，仿佛还残留在他指尖，那些“驸马”、“公主”、“下嫁”的字眼，如同淬毒的冰锥，一次次刺穿他自欺欺人的幻想。
是的，一切都变了。
夏洛蒂，那个他深爱着、并以为能携手一生的女子，已经以一种最残酷的方式，被权力的大手从他生命中强行推开，甚至可能正在承受着比他更深的痛苦。
而他自己的婚姻、未来，竟就这样被远在普莱城的宫廷，像分配战利品或签署贸易协定一样，轻描淡写地“决定”了。
真是讽刺啊，前世身为一个碌碌无为的打工人，至少婚姻恋爱还算自由，未曾被什么“父母之命、媒妁之言”所绑架。
今生，他拥有了前世难以想象的权势，坚固的领地、忠诚的军队、显赫的战功、乃至即将到手的“驸马”头衔，却偏偏连最基本的、选择与谁共度一生的权利都被剥夺了。
这算什么呢？是成为“大人物”必须支付的代价？还是命运对他这个“穿越者”又一次恶意的嘲弄？
他深吸了一口冰冷彻骨的空气，让那寒意直达肺腑，强行压下心头翻涌的种种情绪，不甘、愤怒、失落，还有对夏洛蒂深切的愧疚。
现在，不是沉溺于个人情感的时候。
无论他内心如何波涛汹涌，他首先是卡恩福德的领主，是数千将士和数万领民的主心骨。
他的肩膀上，扛着的是无数人的生计与安危。
壮大卡恩福德的实力，让它在这危机四伏的北境真正站稳脚跟，甚至脱颖而出，这才是他当下最根本、最迫切的任务。
个人的悲欢，在领地的生存与发展面前，必须让路。
“娶公主就娶公主吧……”卡尔望着远方弗兰城巍峨的轮廓，低声自语，声音平静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一件与己无关的事情。
既然无法反抗，那就尽量利用，驸马的身份，或许能带来更多政治资源和便利。
就在这时，一阵略显急促的脚步声打断了他的思绪。
一名值守的卫兵快步走近，右手握拳置于左胸，行礼后低声禀报：“大人，营地外有一人求见，自称是您派出的宣传员，名叫汤米，他…他样子看起来很糟，像是连夜赶路，又冷又累。”
汤米？卡尔眉头微挑，他记得这个机灵的年轻人，是埃德加精心挑选出来，派回其家乡进行“口碑宣传”、顺便暗中招募人手的“种子”之一。
他怎么突然跑回来了？还弄得如此狼狈？难道是招募不顺，或者……出了什么意外？
卡尔暂时将心中的郁结压下，恢复了领主应有的沉稳神态。
“带他过来。”他简短地命令道，转身走回了相对暖和些的营帐内。
很快，卫兵领着一个人走了进来。
卡尔抬眼看去，心中微微一震，眼前的汤米，与他记忆中那个虽然年轻却充满干劲的小伙子判若两人。
他头发凌乱，沾满灰尘草屑，脸上和手上布满冻疮和细微的划伤，嘴唇冻得发紫，身上那件单薄的棉衣多处破损，根本无法抵御冬日的严寒。
他浑身控制不住地剧烈颤抖着，几乎站立不稳，眼神里充满了极度的疲惫、惊惶，以及一种溺水之人看到浮木般的急切希冀。
旁边的士兵好心给他披上了一件旧斗篷，但他似乎连抓住斗篷边缘的力气都没有。
“汤米？”卡尔的声音不高，却带着一种稳定人心的力量，“发生什么事了？你怎么弄成这样？”
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