又过了几日，凯兰爵士和洛朗爵士前来向卡尔辞行。
他们带来的支援任务已经完成，需要率领各自的部队返回弗兰城复命。
在临行前，卡尔将一份重要的“战利品”交给了他们。
那是几十个沉重的大木箱，箱盖紧闭，但隐约透出石灰和盐巴的气味。
卡尔对洛朗和凯兰说道：“这些是战后从战场上清理出来的、相对完整的索伦士兵首级，经过初步处理，共计一千五百级，就劳烦二位，代为呈送给罗什福尔伯爵大人，再由伯爵大人转呈王都，这是我们卡恩福德上下，向国王陛下证明我们在此战中斩获的战功。”
说着，他将一份盖有卡恩福德领主印章、详细记录了首级数目和大致来源的羊皮纸清单，郑重地交到了凯兰和洛朗爵士手中。
将这份关乎领地荣誉和未来封赏的关键凭证交给凯兰和洛朗，卡尔是放心的，他们不仅是伯爵的绝对心腹，更是与他并肩血战、值得托付性命的战友。
凯兰爵士看着这些箱子，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。
他是经验丰富的将领，深知索伦十万大军围攻月余，又经历溃败时的追杀，实际伤亡绝不可能只有这一千五百人。
这个数字，显然是被大大压缩了。
卡尔注意到了凯兰的目光，他并没有解释，只是意味深长地对着凯兰轻轻眨了眨眼睛。
凯兰瞬间心领神会，不再多问。
洛朗爵士双手接过清单，脸色肃穆，他挺直身躯，以手抚胸，向卡尔行了一个最庄重的骑士礼，声音沉稳而坚定：“卡尔领主，请您放心！我洛朗，以我的剑与荣誉起誓，必将这些战功凭证，完好无损地送达伯爵手中！”
“并当面向伯爵和所有质疑者，陈述卡恩福德保卫战的惨烈与辉煌，禀明您和您麾下勇士们无可置疑的功绩！”
“保重！”卡尔伸出右手，与洛朗，随后又与凯兰，紧紧相握，一切尽在不言中。
目送着凯兰和洛朗率领着弗兰城的军队，护卫着那几十箱沉重的“战功”和卡尔的期望，缓缓消失在南方的道路尽头，卡尔独自站在残破的城门口，久久伫立。
寒风卷起地上的雪沫，吹动他额前的发丝。
……
七天后，普莱城，金雀花王国王宫。
弗里德里希风尘仆仆，但身姿笔挺地站立在宏伟的宫殿大厅中央。
他的面前，王座之上，坐着满面红光的海因里希十一世国王。
大殿两侧，文武百官齐聚，所有人的目光都聚焦在弗里德里希身上，以及他身后几名亲卫小心翼翼抬着的、那几个装着索伦首级样本的木箱。
早在几天前，卡恩福德大捷的初步战报就已经以最快的速度传回了王都。
整个普莱城都为之轰动！索伦十万大军南下劫掠，势如破竹，最终竟在一座小小的边境堡垒前折戟沉沙，惨败而归！
这消息如同久旱甘霖，极大地振奋了因战乱而低迷的王国民心士气！
而国王海因里希，更是喜出望外，这不仅是一场难得的军事胜利，更是他巩固统治、宣扬王威的天赐良机！
因此，当弗里德里希和凯兰押送着战利品抵达普莱城时，国王早已下令大开城门，以近乎迎接凯旋英雄的规格，让这支队伍进入外城，并在瓮城暂时驻扎，等待查验和召见。
此时，几名负责勘验战功的宫廷官员，已经仔细检查了随行带来的索伦首级样本。
他们确认这些首级都属于真正的索伦士兵，而非充数的奴隶或金雀花降兵，并且数量庞大。
一名资深官员恭敬地向国王禀报：“陛下，经查验，卡恩福德所呈战功首级，确为索伦本部精锐战士所有，数量…骇人听闻！此乃王国数十年来未有之大捷！”
海因里希十一世闻言，脸上的笑容更加灿烂，他甚至有些迫不及待地从王座上站起身，快步走到单膝跪地的弗里德里希面前，亲手将他扶起，语气热情洋溢。
“弗里德里希骑士！快请起！你们施密特家族，真是朕的肱骨，王国的栋梁！你弟弟卡尔，更是创造了奇迹！快，给朕好好讲讲，卡恩福德到底是如何以寡敌众，创造这等辉煌战绩的？”
弗里德里希沉稳地站起身，虽然心中对这位国王在战争前期的表现颇有微词，但表面礼仪依旧无可挑剔。
他简明扼要地将卡恩福德的守城经过、惨烈程度以及最终在援军帮助下反击获胜的过程叙述了一遍，重点突出了守军的英勇和牺牲，对于王都援军迟缓等问题则一语带过。
国王听得津津有味，不时抚掌赞叹。
听完后，他关切地问道：“卡尔领主立下如此不世之功，为何没有亲自前来王都受赏？朕还想好好见见这位年轻的英雄呢！”
弗里德里希微微躬身，语气诚恳地回答道：“回禀陛下，卡恩福德历经血战，城墙崩毁，军民伤亡惨重，百废待兴，臣弟身为领主，需安抚逝者，救治伤患，组织重建，实在无法脱身远行，未能亲临王都面见陛下，深感惶恐，望陛下恕罪。”
“诶！无妨无妨！”国王大度地挥挥手，脸上没有丝毫怪罪的意思，反而充满了理解和赞赏，“卡尔领主心系领民，忠于职守，此乃臣子楷模！卡恩福德受损如此严重，朕心甚痛！必须重重嘉奖，以抚恤将士，助其重建！”
他当场宣布了对卡尔·冯·施密特及其部下的赏赐。
晋升卡尔为世袭副伯爵，所谓副伯爵也就是子爵，原本是作为伯爵的副手，管理边缘领地，后来才独立出来，成为单独的一个爵位。
另外还封号“北境守护者”，赏赐银币十万、粮食五万斤、各类建材无数，阵亡及伤残将士抚恤从优……
这一连串的赏赐，听起来极为丰厚，足以让大殿上的许多贵族眼红。
弗里德里希心中清楚，这些赏赐最终能有多少真正落实到卡恩福德，恐怕要打上一个大大的问号，层层克扣和拖延是常态。
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