夜幕深沉。
在城中一处戒备森严的府邸深处，书房的太阳灯明亮如昼。
空气中弥漫着古旧羊皮卷和封蜡的混合气息，厚重的帷幔隔绝窗外的寒意，也隔绝所有窥探。
诺曼子爵端坐于一张宽大的紫檀木书桌后。
他年约五十，鬓角已染上风霜，但一双眼睛却依旧锐利如鹰，不带丝毫浑浊。
厚重的帷幔外，一个黑袍人跪在地上，几乎与黑暗融为一体的幽灵，让人感受不到。
黑袍人低声汇报着针对海瑟薇的行动。
“大人，计划失败了……”
诺曼子爵对外面的声音充耳不闻，专注审阅着手中的公文，羽毛笔的笔尖在纸上划过，发出细微而有节奏的沙沙声。
实际上,在对付海瑟薇这件事，诺曼子爵根本就没有投入过多的精力，只是将事情交给下面的人去办。
连海瑟薇的父亲，那位曾经叱咤边境的法兰子爵，都是诺曼的手下败将。
何况是一个小辈，根本不值得他太过关注。
“海瑟薇小姐当众召来了一支骑兵队，将闹事的人全部抓捕，并扭送到了防卫厅，为了防止牵扯到我们身上，已经将狼牙佣兵的正副团长都处理掉。”
子爵手中的羽毛笔终于停下，却不是因为这则消息，而是需要蘸一些墨水。
黑袍人继续汇报：“另外，罗兰骑士带着十几名法兰家族的旧部，已经以自由佣兵的名义加入法兰之剑。”
这一次，诺曼子爵终于从公文上分出一丝注意力。
他停下手里的笔，房间里的温度仿佛都随之下降了几分。
“哦？”
诺曼拖长了音调，嘴角勾起一抹淡淡的讥讽，“小聪明。”
作为在索伦堡的权力旋涡中浸淫数十年的老狐狸，他在听到这个消息的瞬间，就看穿了海瑟薇的真实意图。
借佣兵团之名，召回昔日的旧部下。
这个计策看似巧妙，但在诺曼子爵眼中，却幼稚得可笑。
她以为索伦伯爵是瞎子吗？还是觉得伯爵府里的那些谋士都是蠢货？
这点小打小闹，伯爵或许会睁一只眼闭一只眼，但若是她真敢将当年被驱散的骑士旧部大规模召回，那便是公然挑衅伯爵的权威。
届时，根本不需要自己出手，那些等着对法兰家族落井下石的豺狼们，就会将她撕得粉碎。
如果海瑟薇敢召集上千旧部，直接冲进子爵府来找诺曼死战，也许还有一些为父报仇的可能。
如今在私下搞这种上不了台面的小动作，除了暴露自己的底牌和愚蠢，毫无用处。
诺曼子爵甚至觉得有些无趣。
他原本以为，法兰家的这个女儿，或许能给自己带来一点小小的惊喜，现在看来，是高估了她。
黑袍人继续说道：“还有一个发现。海瑟薇身边出现一位叫李维的少年。朱利安……很可能就是死在他的手上。因为朱利安的佩剑，现在就在李维手中。而且，海瑟薇对他极为看重，不仅在府中设宴款待，更是将他单独请入内室，密谈了许久。”
“朱利安……”
听到这个名字，诺曼子爵脑海中浮现出一个野心勃勃，天赋出众的年轻面孔。
他曾一度看好这个年轻人，认为是一块可堪雕琢的璞玉，虽然心高气傲，但只要稍加打磨，未来成就不可限量。
也正因如此，诺曼子爵才会动了招揽的心思，将刺杀海瑟薇这个重要的任务交给他。
没想到，第一次出任务，就这么死得悄无声息。
诺曼子爵心中没有半点为朱利安报仇的念头。一个死去的天才，连路边的垃圾都不如，根本不值得再浪费一丝一毫的情绪。
他只是在心中轻轻感慨一句，自己果然是年纪大了，偶尔也有看走眼的时候。
放下手中的羽毛笔，诺曼子爵略感疲惫地揉了揉眉心，决定今天提早休息。
“既然海瑟薇这么看重那个叫李维的，”
他站起身，一边整理着衣袍，一边用不容置疑的语气吩咐道，“那就把他处理掉吧。”
也算是给海瑟薇那个小丫头一个警告，让她安分一些，别总是上蹿下跳，惹人心烦。
不然有第一个朱利安，就会有第二个。
……
在海瑟薇的热情挽留下，李维顺理成章在子爵府中住了下来。
对他而言，这里环境清静，没有不长眼的家伙和黑暗料理，确实是一个绝佳的临时居所。
不过他待在子爵府内的时间很短，每天都是早出晚归。
天色微亮，他会悄然离开子爵府，穿梭于这座巨城的街头巷尾，从富丽堂皇的贵族区，到混乱嘈杂的佣兵聚集地，再到阴暗逼仄、终年不见阳光的贫民窟。
短短三天，李维的足迹几乎踏遍整个索伦堡，探索这座被系统视为“已被黑潮笼罩的废都”。
随着探索的不断加深，索伦堡在他眼中不再只是一座陌生城市，而是一个的复杂生态系统。
尤其是他重点关注的政治格局。
这座城市的最顶端，无疑是索伦伯爵。
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