空气里那股黏腻的湿气仿佛从未散去，尽管距离滨河路那起案件已过去二十三天。刑侦支队的白板上，赵鹏的照片、现场图、红绳特写以及密密麻麻的时间线、关系网和问号，依旧占据着中心位置。调查陷入了泥潭——红绳来源查无可查，社会矛盾排查出几个可能的商业纠纷和感情纠葛，但深入追查后都缺乏直接动机和作案时间支撑。监控盲区的排查确认那只是市政规划的遗留问题，并非人为破坏。那个幽灵般的凶手，在留下一个鲜明而诡异的标记后，似乎真的融入了城市的阴影里，再无动静。
秦峰桌上的烟灰缸又满了。他盯着白板上那张红绳的照片，鲜艳的红色在黑白为主的案情材料中刺眼得像一道未愈的伤口。规矩？什么规矩？凶手为什么沉寂了？是满足了，还是在等待什么？
疑问在2023年10月8日的凌晨，被一声凄厉的呼喊再次撕开。
老城区的鼓楼巷，像这座城市沉睡时未被消化的一条陈旧肠管。时间是凌晨一点三十五分。巷子狭窄，宽度不足三米，两侧是历经风雨、青砖黛瓦的老旧居民楼，墙皮斑驳脱落，露出里面更老旧的砖石。墙根下堆叠着被主人遗忘的杂物：发霉的纸板箱、锈迹斑斑早已不能骑的自行车骨架、破旧的陶瓮，缝隙里长出的青苔被前半夜一场突如其来的秋雨泡得发胀，呈现出一种沉甸甸、湿漉漉的墨绿色，在绝对黑暗的底色上，幽幽地反着不知从何而来的微光。
巷内没有路灯。唯一的光源来自巷子中段，三楼一户人家的窗户。那窗户拉着米黄色的旧窗帘，里面透出暖色调的、微弱的光，大概是某位熬夜者或失眠者亮着的台灯。这光吝啬地漏出窗外，在下方湿滑的青石板路上切割出几块形状不规则的、深浅不一的昏黄光斑，反而让光斑之外的黑暗显得更加浓稠、更具压迫感。
空气里弥漫着复杂的气味：潮湿的砖石味、木头腐烂的微甜、墙角垃圾堆散发出的烂菜叶和馊饭混合的酸馊气，还有雨水浸润泥土后特有的土腥味。一只黑色的野猫原本在垃圾桶旁翻找，突然，它猛地竖起耳朵，浑身毛发炸起，“喵呜——”一声凄厉的尖叫，嗖地窜上旁边矮墙，消失在屋瓦的阴影里。几乎在同时，巷口方向传来一声并不尖锐但沉闷的汽车刹车声，轮胎碾过湿石板，声音短促，随即一切又归于寂静，只剩下远处城市永不歇息的低沉嗡鸣。
六十二岁的李大妈就是在这个时候，深一脚浅一脚地踩进巷子的。她裹着一件厚实的藏青色棉外套，头发匆忙地用发夹别在脑后，脸上写满了焦急和疲惫。孙子半夜突然发高烧，小脸烧得通红，家里备的退烧药偏偏过期了。老伴腿脚不便，儿子儿媳在外地打工，她只能自己硬着头皮，在这深更半夜出来买药。巷口那家二十四小时药店的灯光，是她此刻唯一的目标。
青石板路被雨水浸透，滑得很。李大妈脚步匆匆，一个不留神，鞋底打滑，整个人猛地向旁边歪去。她惊呼一声，手忙脚乱地扶住旁边湿冷粗糙的砖墙，才勉强稳住身子，心脏吓得“怦怦”直跳。“这破路……”她低声埋怨着，喘了口气，正要继续往前走，一股浓烈的、令人作呕的气味猛地钻进了她的鼻腔。
酒气。极其浓重的酒气。混杂着胃液和未消化食物的酸腐味道，比她在菜市场闻过的任何醉酒汉身上的味道都要冲，都要……不祥。这气味像一条无形的绳索，牵引着她的目光，也拽紧了她的心。
气味的尽头，在巷子即将拐向主路的出口附近。一辆黑色的SUV斜斜地停在那里，车头抵着斑驳的砖墙，姿势别扭，右侧车灯似乎还亮着，发出微弱的光。更诡异的是，那车的右转向灯，还在有气无力地、间隔不均地闪烁着，一下，又一下，昏黄的光晕在湿漉漉的车身上反射，节奏慢得像是濒死者微弱而不规律的脉搏。
李大妈的心提了起来。这场景太不正常了。她想起最近新闻里隐约提过的、发生在滨河路的那个案子，好像死者就是开车……酒后……她的脚步不自觉地放慢了，犹豫着是该绕开，还是该上前看看是否需要帮助——万一司机也突发疾病了呢？
她小心翼翼地靠近那辆黑色的SUV。驾驶座的车窗贴着深色的膜，里面一片漆黑，什么也看不见。浓重的酒气正是从车缝里钻出来的。她走到车窗边，抬起手，想轻轻拍打车窗，问问里面的人是否需要帮忙。
就在她的手即将触碰到冰凉玻璃的前一刻，她的视线，鬼使神差地越过了车尾，投向了车子后方那个被车身和墙角阴影完全吞噬的拐角。
那里，似乎躺着什么东西。
一个蜷缩的、人形的轮廓，隐没在最深的黑暗里。
李大妈的手僵在半空。她屏住呼吸，眯起有些老花的眼睛，竭力向那片阴影中看去。三楼那扇窗户透出的微弱暖光，经过几次折射，勉强给那片区域投下了一点点极其晦暗的光晕。
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