黑水城，位于赤岩荒原东缘，是方圆万里内最大的散修聚集地，亦是正魔势力在此地的灰色地带。
当董天宝与方艳青收敛气息，化作两名相貌普通、修为约在元婴期的中年道侣踏入城门时，一股混杂着腐朽、混乱与压抑的气息扑面而来。
城墙高大，却布满了新旧不一的战斗痕迹，有些是爪痕，有些是焦黑的法术轰击印记。城门处懒散站着几名穿着半旧皮甲、气息凶悍的守卫，修为不过金丹，眼神却肆无忌惮地扫视着进出者，腰间悬挂的令牌隐约有魔道标记。城头上，一面绣着狰狞鬼首的黑旗在阴风中猎猎作响——那是本地实际掌控者“黑煞门”的旗帜，一个依附于某位魔子的二流魔道势力。
城内街道宽阔，却肮脏不堪，污水横流。两侧建筑低矮杂乱，多以黑岩垒砌，透着粗犷与破败。商铺倒是不少，但多贩卖着来历不明的法器、丹药、材料，甚至公然出售一些阴毒之物。行人匆匆，大多面带警惕或麻木，偶尔可见身穿统一黑袍、气息阴冷的魔道修士招摇过市，周围人群纷纷避让。
“不过百二十年，蜀山界竟已糜烂至此……”董天宝传音于方艳青，声音里带着压抑的怒意与沉痛。他记忆中的修真界，虽有争斗，但大体秩序尚存，魔道大多隐匿。眼前景象，分明是魔涨道消、礼崩乐坏的末世之象。
方艳青微微颔首，清冷的眸光扫过街角几个蜷缩的乞丐——那竟是修为被废、灵根受损的正道低阶修士。“先收集情报，莫要轻举妄动。”
二人寻了一处相对僻静的茶楼，在二楼靠窗角落坐下。茶是劣质的苦丁，灵气稀薄。但此地龙蛇混杂，正是探听消息的好去处。
邻桌几名散修的交谈声断断续续传来：
“……昨日‘七杀魔子’麾下又有一支巡弋队从城南过，听说又抓了几个疑似峨眉探子的倒霉蛋……”
“嘿，探子？我看是黑煞门那帮杂碎想捞功劳，随便抓人充数！这世道，身上带点正道味儿就是罪过！”
“小声点！你不要命了？七杀魔子可是排在魔子第七位的大人物，据说百年前就已是合体圆满，如今怕是已入大乘！他老人家麾下的一条狗，都能碾死我们！”
“大乘……唉，如今这天下，大乘期的魔头一个接一个冒出来。我听说连排在第十的‘毒心魔子’，三年前也在南疆正面击杀了青城派一位合体后期的长老……”
“何止！我表兄在西北‘玄铁盟’做事，他说半年前，‘炎狱魔子’（魔六）单枪匹马，攻破了‘金霞宗’的山门大阵，金霞老祖可是老牌大乘初期，竟被其百招内重创遁走，宗门上下死伤殆尽……”
“十大魔子……个个都是杀神啊。也不知道最上面那三位，还有那位神龙见首不见尾的‘魔一’，究竟恐怖到什么地步……”
董天宝与方艳青默默听着，心中波澜骤起。十大魔子，最低也是合体圆满，其中数位已确认大乘，且战力彪悍，能越阶挑战甚至击杀老牌大乘！这等实力，已远超他们之前预估。更可怕的是，听这些散修语气，魔子们似乎还在不断成长、突破。
就在此时，楼下街道传来一阵骚动。
只见一队约十人、身穿黑红相间紧身战袍、胸口绣着滴血匕首图案的修士，押着几名镣铐加身、浑身血迹的囚犯，趾高气扬地走过。为首者是一名面容阴鸷、眼角有疤的化神后期修士。
“是‘影刃卫’！七杀魔子的直属亲卫队！”茶楼内顿时噤若寒蝉。
那疤脸修士似乎很享受这种畏惧，目光扫过茶楼二楼，在方艳青身上略微停顿——即便她已伪装容貌，但那清冷气质依旧出众。疤脸修士眼中闪过一丝淫邪，却并未发作，只是冷哼一声，押着囚犯继续前行。
待队伍远去，茶楼内才响起压抑的议论：
“那几个囚犯……看服饰，像是‘流云剑宗’的残余弟子？流云剑宗不是三十年前就被灭门了吗？”
“谁知道呢，或许有漏网之鱼。落到影刃卫手里，搜魂炼魄都是轻的……”
“听说七杀魔子最近在炼制一套‘万魂戮仙刃’，正需要大量修士生魂，尤其是剑修魂魄……”
董天宝眼神微冷。方艳青轻轻按住他的手背，微微摇头。
片刻后，二人离开茶楼，在城中看似随意地游逛。董天宝的神识如无形的水银，悄然渗透进一些售卖情报的隐秘店铺、修士聚集的阴暗角落，甚至直接对几名落单的、气息不善的低阶魔修进行了极其隐蔽的搜魂。
零碎的信息如拼图般汇聚：
十大魔子（按目前显露的威名与战绩大致排序，非官方）：
1. 血魔圣子·魔一：最神秘，疑似常伴幽泉左右，出手次数极少，但每次出手皆石破天惊。有传闻其非人，乃上古血魔残念与幽泉精血所化。
2. 天狼魔子·魔二：大乘后期，凶残暴虐，统率魔道狼骑军团，攻势最烈，与峨眉丹辰子多次交手，互有胜负。
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