返回的路，比去时更加漫长。
不仅是身体的疲惫与伤痛，更是心头沉甸甸的负担——失去同伴的悲痛，带回的惊人情报所带来的沉重压力，以及对营地、对未来的深切忧虑。每一步都仿佛踏在泥沼中，举步维艰。
暗红色的天光逐渐暗淡，废土的夜晚带着刺骨的寒意和更加活跃的规则低语降临。队伍沉默地行进在嶙峋的废墟与沟壑之间，只有沉重的脚步声、伤员压抑的喘息、以及担架上铁砧遗体偶尔与岩石摩擦的轻响。地听和符医走在前方，依靠着对地形和规则扰动的感知，避开夜间可能更加活跃的危险区域。雷克、铁壁、快刃、程心、影爪互相搀扶照应，警惕着黑暗中每一个可疑的动静。
程心走在队伍中段，搀扶着依旧虚弱的影爪。她胸口的印记如同风中残烛，光芒黯淡到了极点，只能勉强维持着最基础的生命体征和一丝微弱的感知。过度消耗带来的不仅是力量的枯竭，更是一种精神上的虚脱感，仿佛灵魂都被掏空了一块。但她强迫自己保持清醒，脑海中反复回放着在“窃光者工坊”共鸣时看到的那些破碎景象：被捕捉扭曲的秩序碎片、暗紫色的改造基质、沉睡的庞大看守……还有影爪意识中那些扭曲疯狂的信息污染。
这些都是至关重要的情报，必须完整地带回营地，告知老祭司和慕青虹。她甚至开始尝试在脑海中将这些碎片化的信息进行初步梳理和归纳，以便更清晰地进行汇报。
影爪的状态比刚醒来时好了一些，但眼神深处依然残留着一丝不易察觉的混乱与惊悸。那些信息污染的余毒并未完全清除，只是被“固魂符”和程心的引导暂时压制了下去。她偶尔会无意识地颤抖，或者对着某个阴影处露出警惕而恐惧的表情，仿佛看到了常人无法看见的东西。但她凭借侦察者坚韧的意志力，努力控制着自己，紧紧跟着队伍。
“前面……快到营地外围警戒区了。”地听停下脚步，侧耳倾听片刻，低声道，声音中带着一丝如释重负。
众人精神微振。又坚持着前行了约半小时，终于，营地边缘那简陋却熟悉的防御工事和了望塔的轮廓，在昏暗的夜色中浮现。塔楼上晃动的火把光芒，此刻显得格外温暖。
“什么人！”了望塔上传来警惕的喝问，伴随着武器上膛的轻微声响。
“雷克！带队返回！开门！”雷克抬起头，用尽力气嘶哑地喊道，他的声音在夜风中显得异常疲惫。
短暂的寂静后，营地大门缓缓打开一道缝隙。哈桑带着几个全副武装的拾荒者冲了出来，看到众人这副凄惨模样和担架上的遗体，脸色瞬间大变。
“头儿！你们……铁砧他……”哈桑声音发颤。
“进去再说。”雷克摆了摆手，阻止了他继续问下去，“通知祭司，还有慕青虹和灵刃，到议事屋。立刻！”
营地被惊动了。低低的议论声和压抑的惊呼在棚屋间蔓延。人们看着这支残兵败将般归来的队伍，看着担架上覆盖着破烂布片的遗体，看着每个人身上触目惊心的伤口和疲惫绝望的神色，心中都蒙上了一层不祥的阴影。
程心等人被直接带到了营地中央那间较大的、由飞船舱室改造的“议事屋”。屋内点燃了几盏油灯，光线昏黄。老祭司已经拄着骨杖等在那里，兜帽下的阴影看不清表情。慕青虹在灵刃的搀扶下（灵刃恢复得不错，已经能勉强行走）也很快赶到，看到程心等人的模样，慕青虹的瞳孔骤然收缩，灵刃则立刻开始观察每个人的伤势和状态。
“祭司，队长……”程心见到两人，心头一松，一直强撑着的虚弱感顿时涌了上来，眼前一黑，差点晕倒。慕青虹立刻示意灵刃扶她坐下，又看了看雷克和其他人，“先处理伤口，补充水分。事情慢慢说。”
哈桑早已准备好了清水、简单的食物和急救物品。众人也顾不上客气，先处理最紧急的伤势。符医和地听帮忙，为雷克、快刃、铁壁等人清洗伤口、敷药包扎。程心被喂了几口温水，又含了一片老祭司递过来的、带着清凉药香的叶片，精神才稍微恢复了一些。
当众人的伤势得到初步处理，议事屋内只剩下核心人员（雷克、程心、影爪、老祭司、慕青虹、灵刃、哈桑）时，气氛才真正凝重起来。
雷克示意铁壁将铁砧的遗体小心地安置在屋子一角，用干净的布盖好。然后，他深吸一口气，声音嘶哑却清晰地将裂谷之行的大致经过——发现“前厅”晶体、找到夜枭留下的信息、深入废墟遭遇虫群和触手怪物、营救影爪和铁砧、最终唤醒怪物被迫撤退、以及铁砧牺牲的过程——简明扼要地叙述了一遍。
随着他的讲述，屋内众人的脸色越来越沉。哈桑握紧了拳头，眼中满是悲痛与愤怒。老祭司捻动骨珠的手指停了下来。慕青虹眉头紧锁，目光锐利。灵刃则飞快地在脑海中构建着关于那个“工坊”和“看守”的模型。
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