“潜影”卡在废墟中的姿态并不优雅，艇首略微下倾，左侧舷窗几乎贴着一根扭曲的巨型管道。外部灯光照亮范围内，只有无尽的金属残骸、凝结的黑色油污和缓慢飘浮的尘埃。远处传来隐约的、被层层结构过滤后的震动和能量嗡鸣——追兵并未放弃，只是在复杂如迷宫的废墟中暂时失去了明确目标。
艇内的气氛凝重而专注。
灵刃和巧手正在紧张地检查“潜影”的损伤。外壳多处变形，规则迷彩发生器过载烧毁了两处，主引擎的某个次级推进模块在穿越管道时遭到撞击，输出功率下降了15%。最麻烦的是能量储备，在刚才的亡命奔逃和维持高强度防御场后，已经跌至41%的警戒线。
“必须找到能源补给，或者一个足够安全的地方，让我们展开便携式收集阵列。”巧手眉头紧锁，“否则我们可能连飞出这片废墟的力气都没有。”
夜影盘坐在角落，闭着眼睛，全力扩展她的感知。在这里，她的能力受到严重限制。厚重的金属结构和残留的、混乱的规则辐射严重干扰了她对远距离波动的捕捉。她只能将感知集中在“潜影”周围数百米内，像盲人摸象般，勾勒着这片废墟迷宫的局部结构，并警惕任何逼近的生命或规则活动。
慕青虹半跪在程心旁边，用湿巾轻轻擦拭她额头不断渗出的冷汗。程心的脸色依旧苍白，但呼吸已经平稳了许多。她斜靠着舱壁，手中紧握着那个碎片容器，眼睛凝视着上方昏暗的顶板，仿佛能看透层层金属，直视那遥远上方的“协调之心”。
“方向感还在吗？”慕青虹低声问。
程心微微点头，手指无意识地摩挲着容器光滑的表面。“很模糊，但……能感觉到。像是黑暗中一点微弱的、冰冷的火苗。”她闭上眼睛，再次将意识沉入与碎片的深层共鸣。白色碎片传来的痛苦脉冲，此刻似乎带上了一丝更清晰的……方位感？它不再仅仅是痛苦，更像是一种被压抑的、指向性的“拉扯”，引导着她的感知朝向下，向着这片废墟的更深处。
“正下方……偏西南大约十五度。”程心睁开眼，声音虽轻却肯定，“距离……很难判断，规则干扰太强了。但那种‘存在感’……比之前任何时候都要清晰。囚徒……或者至少是白色碎片本体的主要部分，就在那个方向。”
慕青虹调出“潜影”在冲入管道前最后记录的粗略结构扫描图。图像残缺不全，但大致能看出他们现在处于一个巨大的、多层级的废弃工业或研究综合体的中层偏上位置。下方还有更广阔、更复杂的空间，扫描波未能深入。
“我们需要下去。”慕青虹站起身，目光扫过众人，“‘潜影’目前的状态不适合继续作为主要载具深入探索。目标区域未知，可能更加狭窄、复杂。我建议，组成一个精干的小队，携带必要装备，徒步探索。‘潜影’留在这里，进行隐蔽修复和能量收集，作为我们的退路和中继点。”
这个决定很艰难。失去“潜影”的机动性和火力掩护，在敌人的腹地徒步穿行，风险极高。但带着受损的侦察艇在未知的狭窄空间里乱撞，同样危险。
“我同意。”程心首先表态，“我和碎片共鸣是指引的关键，我必须去。”
“我的感知在这里受限，但短距离内的预警和结构分析还能起作用。”夜影睁开眼睛，“而且，如果‘流银’在附近，我或许能感应到它。”
慕青虹看向灵刃和巧手。
灵刃检查了一下手中的多用途切割枪和腰间的规则震荡匕首：“我负责开路和护卫。这种环境，小型装备和近身反应可能比舰炮更有用。”
巧手迅速整理出一个便携工具包和医疗箱：“我需要跟去。下面的环境可能涉及古老设备的残余系统或织网者的改造痕迹，我的技术知识或许能派上用场。而且，程心的状态需要持续监测。”
“好。”慕青虹不再犹豫，“灵刃、夜影、巧手、程心，加上我，五人小队。携带三天份的浓缩补给，轻型武器，切割和攀爬工具，以及最强级别的便携规则屏蔽器。灵刃，给‘潜影’设定自动防御协议和紧急唤醒指令。如果我们超过七十二小时未返回，或者收到我们发出的最高级别求救信号，‘潜影’自行尝试突围，将已获取的数据带回堡垒。”
命令迅速得到执行。每个人都清楚，这可能是最后一次集体行动。气氛肃穆，但无人退缩。
一小时后，准备就绪的小队在“潜影”腹部的应急出口集合。每个人都穿着轻便但具备基础防护和维生功能的勘探服，背着必要的装备。程心的勘探服经过了特别加固，内部衬有规则缓冲层，胸口位置预留了碎片容器的接口。
“出发。”
应急门滑开，外面是废墟特有的、带着金属锈蚀和尘埃味道的冰冷空气。探照灯光刺破黑暗，照亮前方堆叠如山的残骸。
他们所在的位置似乎是一个大型管道交汇处的坍塌节点。几条直径不一的管道从不同方向延伸而来，在此处断裂、扭曲，形成了错综复杂的立体迷宫。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的金属碎屑和尘埃，踩上去发出嘎吱的声响。
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