救生艇在冰冷的海面上剧烈起伏，如同狂风中的一片落叶。身后，那庞大母船沉没形成的巨大漩涡仍在贪婪地吞噬着海面上的一切残骸与火光，发出低沉的、如同巨兽咽气般的轰鸣。空气中弥漫着焦糊、燃油和海水的咸腥味，以及一丝若有若无的、来自深渊的金属锈蚀气息。
程真、慕青虹、昏迷的韩修、惊魂未定的老船长，以及那枚散发着温润光芒、内含“海渊之心”的破损穹顶，挤在狭小的救生艇内，随着波浪无助地飘荡。短暂的死里逃生后，是更深的茫然与紧迫。
“必须尽快离开这片海域。”程真打破沉默，声音因吸入烟尘而有些沙哑，“鸦群的救援船或者‘昆仑’的巡逻队随时可能到来。”她检查着救生艇上的应急物资：淡水、食物、信号弹、一台功率有限的应急电台。
老船长默默接过舵轮，凭借老练的经验，试图在缺乏可靠导航的情况下，辨认方向，向着记忆中最近的贸易航线靠近。他的手依旧有些颤抖，但眼神已恢复了些许惯常的坚毅。
慕青虹则小心翼翼地将那枚穹顶放在膝上，双手轻轻覆盖其表面，闭目感应。融合后的“海渊之心”力量似乎平静了许多，但那浩瀚如星海般的记忆和知识碎片，仍不时冲击着她的意识。
“它很悲伤…”慕青虹轻声说，蔚蓝色的光芒在她眼底一闪而逝，“为了那艘沉船…为了里面沉睡的无数生命样本…也为了…它自身被强行唤醒的创伤…”
生命样本？程真想起磐石之前提到的“生态方舟样本库”。“海神号”沉没时，里面还有活物？
慕青虹点了点头，仿佛能读到程真的思绪：“大部分都逝去了…在漫长的时光中…但仍有极少数…以休眠的形式…存留了下来…随着穹顶被打捞…它们…正在苏醒…”
这消息令人心惊。谁知道“曦光文明”保存的都是些什么生物？它们的苏醒会带来什么后果？
“能沟通吗？或者控制？”程真问。
慕青虹尝试了一下，缓缓摇头：“很难…它们的意识很原始，充满了困惑和恐惧…‘海渊之心’可以安抚它们，但无法精确指挥…”她顿了顿，忽然抬起头，“但是…它给了我一个坐标…不是我们现在的位置…是‘海神号’主体残骸的最终沉没点…就在这片漩涡下方更深处…它说…那里有…‘必须被取回的东西’…”
必须被取回的东西？除了“海渊之心”和生命样本，沉船里还有什么更重要的？
就在这时，一直沉寂的应急电台突然发出了轻微的电流噪音，紧接着，一个经过严重干扰、却依旧能辨认的、断断续续的声音传了出来：
“…任何…单位…听得到吗…？这里是…‘深蓝’…呼叫…‘海龙’…听到请回答…”
是老船长那位留守“海龙号”的大副的声音！他还活着！而且似乎摆脱了鸦群的控制？
老船长一把抓过话筒，激动地回应：“‘海龙’收到！你们情况怎么样？！”
“…船长！是您吗？！太好了！”大副的声音充满了惊喜，“…我们没事！那两艘护卫舰收到母船沉没的消息后，慌乱中放弃了我们，撤退了！我们现在位置安全，正在尝试修复通讯和动力…”
这无疑是绝境中最好的消息！
“发送你们的位置！我们立刻汇合！”老船长立刻下令。
很快，坐标信息传输过来，距离他们并不远。
老船长调整航向，救生艇朝着“海龙号”的方向驶去。
几个小时后，伤痕累累但主体结构完好的“海龙号”出现在视野中。重逢的喜悦冲淡了疲惫，船员们迅速将程真等人接回船上。
有了相对稳定的平台，程真立刻着手下一步计划。
她将慕青虹提供的、关于“海神号”主体残骸的坐标，以及“必须取回之物”的信息，通过加密频道发送给了西北基地的磐石。
“收到。坐标已录入。正在调动最近的可用的深海探测器…但需要时间，而且那片区域刚经过剧烈地质变动和能量冲击，环境极端恶劣，成功率无法保证。”磐石回复，“另外，我们捕捉到鸦群残存力量的通讯碎片，他们似乎并未完全放弃，正在向该区域调集新的力量，像是…‘昆仑’的正规军。”
消息好坏参半。时间更加紧迫了。
“我们需要一个能在极端深水下运作的载具，和一个顶尖的操作员。”程真看向老船长。
老船长沉吟片刻，指了指脚下：“‘海龙号’上有一艘老旧的‘海蛞蝓’式深潜器，最大设计深度能勉强够到那个坐标，但很久没进行过极限压力测试了。操作员…只有我这个老家伙还能试试。”
风险极大。但那“必须取回之物”的重要性，压倒了风险。
“准备深潜器。”程真做出决定，“我和您一起下去。”
“姐姐！”慕青虹急道，“你的伤还没好！而且下面太危险了！”
“正因为危险，我才必须去。”程真语气平静却不容置疑，“你留在上面，守护好‘海渊之心’和韩修，随时准备用它的力量接应我们。这是最重要的任务。”
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