范阳城作为河北道规模最大的坚城一直是伪燕的根基之地，即使是安禄山定都洛阳时，也从未放弃过对这里的经营，而自打安禄山死后则是日渐惨淡。代王史朝清取代太子成为监国以后，这座大城的上空就更是笼罩着层层不祥的阴云。
作为数一数二的大城，范阳城外沿着官道有着许多民宅，而此时都已经陷于一片火海之中，许多百姓无家可归，瑟瑟的蜷缩在城门外壕沟旁，向城上的守军哀声恳求着，希望守军放下吊桥，打开城门放他们进城避难。
然则，守军对百姓的哭号哀求无动于衷，如簧的弩箭攒射而至，百姓们无处躲闪便只得跳进面前深深的壕沟内。
袭扰范阳城的军队并没有明显的旗号，但守军中任谁都知道，这一定是太子的人马。太子原本驻守在邺城，以应对唐朝随时可能发起的进攻，但在入春以后又接受了一项任务，那就是赈济灾民。
不过，登基称帝的史思明并不觉得史朝义这个儿子有足够的能力赈济灾民，于是便在半个月前带着禁军南下，沿途视察。
而今太平日子距离范阳的百姓越来越远，安禄山死了以后，每家每户几乎所有的壮丁都被征发到阵前送死，从去岁史思明登基称帝以后，这种情况不但没有好转，反而越发的变本加厉。
入春时，朝廷的一纸诏命颁下，但凡十五岁以上，六十五岁以下的男子均要接受征召，上阵杀敌。
为此，许多人为了逃避征兵宁可背井离乡，四处逃难，但就是如此，留守下来的妇人也没能躲过一劫，燕军虽然不至于对自己人烧杀淫辱，但在极度人力匮乏的情况下，还是征召了为数不少的女人以协助供应军需，甚或是修建城防。
朝廷待百姓如猪狗一般，百姓们怨声载道却无处可去，而在这种内忧外患的最后关头，生性残忍暴戾的太子史朝义居然与生性仁厚的史朝清兄弟相残，自家人打自家人往往比对待敌人还要狠辣。
史朝清被兄长的突袭打蒙了，尽管身边的人不止一次的劝说过，让他警惕那个残忍和又嗜杀的兄长，但两人乃一母同胞，让他残害兄弟这怎么是人子所为呢？
然则，只可惜变故来的十分突然，范阳城在偷袭之下险些失守，幸亏守军还算机警，及早关闭城门，才免去了杀身之祸。
现在的史朝清已经六神无主，只不住的哀叹着：
“这可怎么办？怎么办？谣言说父皇已经遇害，难道，难道这都是太子做的吗？”
“监国不必担心，陛下英明神武，怎么可能遇害？这一定是太子为了祸乱军心而编造出来的谎言！”
说话的是代王府的掾吏周挚，他一向劝说代王不要妇人之仁，需在变故之前确立地位。原本史思明以代王为监国，这就是个好兆头，而追随在代王左右的一干官吏也在紧锣密鼓的策划着，让一向不喜欢太子的史思明将太子杀掉。史思明南下视察是个绝好的机会，可谁又想得到，这次绝好的机会转而也可能成为祸事。
现在，史思明生死不知，太子的人马又已经打到了范阳城下，现在虽然只是小股人马对范阳城暂时还构不成威胁，但假使太子有意篡位，势必要率领大队人马围攻范阳。
周挚的心中已经一片冰凉，如果史思明尚在，又怎么可能容许史朝义如此胡作非为呢？除非……
结果他不愿再想下去，但却要佯作坚强，让史朝清有着足够的信心去应对时局。
“殿下当务之急是召回范阳城外各军镇的人马，一则充实范阳防务，二则防止这些军阵被史朝义各个击破而纳入囊中，届时此消彼长之下，对监国便极为不利！”
史朝清在周挚的鼓劲之下，情绪渐渐平复了下来，喃喃道：
“周先生说的对，绝不能在这个时候自乱阵脚，否则又怎么对得住父皇的重托呢？他日父皇南巡返回，总要将一个完完整整的范阳城交还才是！”
忽而，周挚厉声道：
“见过既有决心，便要果断行事，第一件急务便是杀死张通儒！”
张通儒曾随孙孝哲进犯关中，兵败以后只身逃回了洛阳，在史思明的力保之下才没有被安禄山处死。此人在安禄山死后就一直作为史朝义的部将，现如今他便在范阳城中领兵，为了防止意外，断然留不得他。
史朝清却道：
“昨日张通儒还来见我，言辞颇为谦恭友善，他，他不至于……”
周挚见代王犹豫，便恨恨跺脚。
“当断不断反受其乱！张通儒是史朝义的部将，这个理由还不够杀他吗？倘若被他发动兵变与外间的乱军里应外合，到时，监国悔之晚矣，臣就算有三头六臂也难回天了！”
显然，周挚已经对代王失去了耐心，他实在难以想象，这样一个优柔寡断，妇人之仁的人怎么能够扛起大燕的梁柱呢？如果在太平年景做个太平天子也就罢了，这可是弱肉强食的乱世，大燕自立国到现在不过六载，皇帝已经换了三个，史朝清如果不能狠下心肠，可能很快就会成为冢中枯骨
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