回师的马蹄声踏碎了岭南的晨雾，秦岳的帅旗在风中猎猎作响，映照着将士们布满硝烟却依旧坚毅的脸庞。广州港的血腥味尚未散尽，北方的急报如同巨石压在每个人心头——五万蛮族铁骑裹挟着李坤旧部，携波斯火器突破雁门关，京畿危在旦夕。
“将军，骑兵已休整完毕，步兵还需两个时辰才能集结完毕。”陈峰勒马追上秦岳的旗舰（此时已换乘陆路帅帐马车），声音带着行军的疲惫。他身后的水师将士刚从海战的疲惫中缓过劲，便要马不停蹄地奔赴北线，甲胄上的海盐还未擦拭干净，又蒙上了尘土。
秦岳掀开车帘，目光扫过道路两旁匆匆集结的队伍，沉声道：“不等了。苏念念，你率五千轻骑先行，务必在三天内赶到忻口，迟滞敌军前进速度。林墨，你随我率领主力步兵与剩余水师，随后跟进。陈峰，你留守广州港，安抚百姓，清点战果，加固海防，防止波斯残余势力反扑。”
“末将领命！”苏念念立刻翻身下马，单膝跪地领命。她手中的长枪早已擦拭干净，枪尖在晨光中泛着冷冽的寒光。身后的五千轻骑齐声呐喊，声震四野，随即翻身上马，朝着北方疾驰而去，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。
林墨递上一份加急绘制的地图，指尖划过雁门关至京畿的路线：“将军，忻口地势险要，两侧是高山，中间只有一条狭窄通道，易守难攻。苏将军率轻骑驻守此处，可借助地形优势拖延敌军。但拓跋烈手中有波斯火器，我们必须提防他们用火炮轰开隘口。”
秦岳点头，接过地图仔细查看：“传令下去，让苏念念带上所有仿制的小型火炮和火药，在忻口两侧山腰构筑临时炮台。另外，让黑影率两百死士随行，暗中袭扰敌军后方，破坏他们的火器补给。”
“明白。”林墨立刻转身去传达命令，手中的《破阵要略》被风吹得哗哗作响，书页上标注的各种阵法此刻都成了救命的稻草。
与此同时，雁门关外的草原上，拓跋烈的大军正一路南下，烟尘滚滚。蛮族士兵个个凶神恶煞，脸上涂着狰狞的油彩，手中挥舞着弯刀和长枪，胯下的战马嘶鸣不止。李坤的旧部则穿着大夏的军服，却面色阴沉，眼神中带着复仇的火焰。
“元帅，前方就是忻口，过了这里，京畿便一马平川，无险可守！”一名蛮族将领策马来到拓跋烈身边，语气中满是兴奋。他手中提着一颗头颅，正是雁门关守将的首级，鲜血顺着刀柄滴落，染红了马鞍。
拓跋烈狂笑一声，手中的狼牙棒重重地敲击在马背上，震得战马不安地刨着蹄子：“秦岳那厮还在岭南收拾残局，等他赶到京畿，本元帅早已踏平皇宫，将那个小皇帝掳来当奴隶！”他抬手一指队伍后方的数十辆马车，“波斯人送来的这批‘火龙炮’果然厉害，雁门关的城墙在它们面前就像纸糊的一样。传令下去，加速前进，天黑前务必拿下忻口！”
车队中，数十门黝黑的火龙炮被帆布包裹着，炮身比波斯舰队的海底龙王炮稍小，但炮口依旧粗壮，炮身下装有木制轮轴，便于拖拽。李坤的旧部正小心翼翼地擦拭着炮身，检查着火药和炮弹，他们都是军中老手，对火器的使用颇为熟悉。
“将军，拓跋烈太过骄横，我们何必屈居人下？”一名李坤旧部的校尉低声对身旁的将领说道，眼中闪过一丝不甘。
那将领眼神一凛，低声呵斥：“休得胡言！李将军被秦岳所害，我们如今只有借助蛮族的力量，才能报仇雪恨。等拿下京城，再做计较不迟。”
校尉心中虽有不满，却也不敢再多言，只能低下头，继续检查手中的火器。
黄昏时分，苏念念率领的五千轻骑终于赶到忻口。此时的忻口已是一片紧张的备战景象，当地的乡勇和少量守军正在搬运石块、构筑防御工事。看到苏念念的大军赶到，守军统领立刻上前迎接：“苏将军，您可算来了！拓跋烈的大军距离此处不足三十里，很快就会抵达！”
苏念念翻身下马，快步登上忻口的制高点，眺望远方。只见地平线上扬起的烟尘越来越近，隐约能听到战马的嘶鸣和蛮族士兵的呐喊声。她沉声道：“立刻停止搬运石块，所有人随我在两侧山腰构筑炮台。五百人负责挖掘壕沟，铺设拒马，延缓敌军骑兵冲锋；一千人在通道两侧埋伏，准备投掷火油和滚石；剩余士兵随我驻守中路，待敌军进入隘口，再行出击！”
将士们立刻行动起来，砍伐树木，挖掘泥土，搬运火炮。黑影率领的两百死士则借着暮色的掩护，悄悄潜入忻口后方的山林中，寻找合适的伏击地点。
夜幕降临，忻口的防御工事已初具规模。两侧山腰上架起了二十门小型火炮，炮口对准了狭窄的通道；壕沟中布满了尖刺，巨马横七竖八地排列在通道入口；埋伏在山林中的士兵手持弓箭和火油瓶，屏息凝神地等待着敌军的到来。
三更时分，拓跋烈的大军终于抵达忻口。蛮族士兵看到隘口处的防御工事，纷纷停下脚步，脸上露出犹豫之色。拓跋烈策马上前，看到两侧山腰上隐约可见的火炮，眼中闪过一丝轻蔑：“不过是些小打小闹的防御，传我将令，启用火龙炮，轰开隘口！”
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