“就按你说的办！”他最终咬牙道，“阿拉坦仓！”他点名一名将领。
“在！”
“你去安排！给我布一个局，要像真的一样！不惜代价，也要把这伙人给我挖出来，剁成肉酱！”策妄阿拉布坦的声音，如同从牙缝里挤出来，充满了刻骨的恨意。
“遵命！”
会议不欢而散。伊万诺夫和布哈拉使者们带着各自的心思，告辞离去。策妄阿拉布坦独自站在空荡了许多的大厅里，望着窗外又开始飘落的雪花，心中的烦躁和不安，如同这冬日的阴云，越来越重。
他隐约感觉到，自己正被一张无形的大网慢慢罩住。网的一头，是巴里坤那支稳扎稳打、步步为营的明军主力；另一头，则是这伙神出鬼没、在自家后院肆意捣乱的“老鼠”。而他自己，看似占据着伊犁富庶之地，实则内忧外患，进退维谷。
“刘怀民……”他咀嚼着这个给他带来无数麻烦的名字，眼中杀机毕露，“不管你派来的是谁，我一定……要让你有来无回！这伊犁河谷，就是你们的葬身之地！”
然而，策妄阿拉布坦并不知道，他视为心腹大患的那支“老鼠”部队，此刻并未如他所想，在东部某个隐秘的山洞里舔舐伤口，或策划下一次袭击。他们，正潜伏在离固勒扎更近、也更危险的地方。
伊犁河谷东南部，一处废弃的、半塌的烽燧下的地窖里。赵振、衮布、诺尔布，以及三十余名队员，正围着一盏豆大的油灯，低声商议。地窖里弥漫着霉味、汗味和血腥味。
“将军，这几天咱们闹得动静不小，策妄阿拉布坦肯定急眼了。各处关卡、巡查都严了许多，咱们再想动手，风险太大。”赵振指着地上用木炭简单勾画的地图说道，“而且，咱们带的干粮不多了，马也需要休整。是不是……该撤了？”
“是该撤了。”刘怀民的声音仿佛就在耳边，“不过，在撤之前，还有最后一件事要做。”
“什么事？”
“给策妄阿拉布坦，还有那些看热闹的外邦人，留下一个深刻的‘印象’。”刘怀民的声音带着一丝冷意，“不是袭击牧场，不是杀几个哨兵。而是……”他顿了顿，说出了让赵振等人都心头一凛的目标，“在他们的眼皮底下，烧掉一处对他们来说，至关重要的东西。比如……”他的手指，似乎点在了地图上某个标记着特殊符号的位置，“比如，那个罗刹鬼和布哈拉人带来的，准备用来交易的那批‘援助’物资。”
夜黑风高，雪沫子被寒风卷着，打在脸上像细碎的刀子。
固勒扎以西四十里，一处唤作库拉木图的山坳牧场——名义上是寻常冬季草场，实则已被策妄阿拉布坦划为“禁地”：四周增设暗哨，山口驻有一支百人队，夜里还不时有游骑巡弋。
地窖里，赵振盯着炭条勾勒的简图，眉心拧成疙瘩：“将军所指，便是此处。罗刹人与布哈拉使者带来的‘货’，大半屯在此地——火枪、火药、铅子、铁甲，还有一批用作交易的丝绸茶叶，都堆在山坳深处的几座大毡包与旧仓廪里。”
衮布吐了口白气：“守军虽不多，但位置刁钻：山口窄，两侧山坡陡，毡包区又在最里头，一旦惊动，前后一封，咱们插翅难飞。”
诺尔布摩挲着腰刀柄，声音压得更低：“这几日他们刚挨了揍，警惕性正高。硬闯不行，只能智取。”
“智取？”赵振抬眼，“你有主意？”
诺尔布指了指图上一条几乎看不清的浅沟：“早年随父辈贩马来过。山坳背面有条干河床，夏日有水，冬日积雪覆盖，但底下石头硌脚，马难行，人猫腰能摸进去。若能绕到毡包区背后，点火比正面容易。”
“问题是——”衮布打断，“就算摸进去了，点着火，怎么撤？河床出口也在守军眼皮底下。”
沉默片刻，赵振忽然道：“不必一起撤。”
众人一怔。
他目光扫过众人，沉声道：“分三路。一路摸河床潜入放火；一路在山口制造混乱，吸引注意；第三路在外围接应，专管夺马、断后。点火后，放火的弟兄反向突围，与接应汇合，不走原路。”
“反向？”诺尔布皱眉，“那不是往守军怀里撞？”
“正因想不到，才有一线生机。”赵振指尖重重点在图上某处，“这里是他们的马群圈栏——离毡包不远，守军注意力都在货上，马栏反而松懈。点了火，趁乱抢马，顺山坳侧翼冲出去，那里坡度稍缓，雪厚能缓冲，只要马快，就能甩开追兵。”
计划险之又险，但眼下别无选择。众人不再多言，默默检查装备：弓弩上弦，短刀磨利，每人只带三日干粮，多余之物尽数埋藏。
子时刚过，风雪渐密。
库拉木图山坳静得只剩风扯旗幡的噗啦声。
诺尔布领五人，沿干河床匍匐前行。积雪没过小腿，每一步都陷得艰难，却也因此掩盖了声响。偶有守军举火把晃过，几人立刻贴地屏息，待光影远去，才继续挪动。两刻钟后，终于摸到毡包区边缘——三座大毡包呈品字形排列，外围堆着不少木箱麻袋，远处另有几排简易仓廪，隐约透出桐油与硫磺味。
与此同时，赵振率八人抵近山口。两名岗哨缩在避风处搓手跺脚，浑然不觉黑暗中有弩箭已对准咽喉。
“嗖——嗖——”两声闷响，哨兵软倒。赵振一挥手，三人迅速换上守军皮袄，假模假样立在原地，其余人隐入阴影。
衮布则带剩下弟兄潜至侧翼缓坡，距马栏不足百步。圈内百余匹马挨挤取暖，只有两守卫倚栏打盹。
时间点滴流逝，每一息都绷得死紧。
毡包区，诺尔布打了个手势，四人分两组摸向左右两包。他自己直扑正中那座——门帘厚实，缝隙漏出光亮与人声。贴耳一听，竟是罗刹语夹杂蒙语，似在清点货物。诺尔布心一横，从怀中掏出竹筒火折与一小罐猛火油膏，无声掀帘一角——内里果然堆满木箱，两名罗刹人正与一蒙古管事指指点点。
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