这话就太重了！江南总督和南京知府脸色大变，连忙起身离座，躬身道：“下官不敢！徐阶一案，乃锦衣卫查办，证据确凿，已由朝廷明旨定罪。至于海商遇袭之事，乃近日突发，松江府已有急报，下官等正在严查。百姓陈情，亦是因此事而起，言辞或有激切，然其情可悯……”
“其情可悯？”林延打断他，目光锐利如刀，“朝廷自有法度！岂能以‘情’乱‘法’？若人人皆以‘其情可悯’为由，聚众喧哗，谤议朝政，指斥大臣，则国法何在？纲纪何存？此风绝不可长！”
他顿了顿，语气稍缓，但更显森冷：“本官此来，便是要彻查江南诸事。徐阶一案，既有朝廷定论，本官自会详阅卷宗。然，平虏侯府公子刘怀远，在江南所为种种，是否真如这‘万民书’中所言，皆是‘利国利民’之善举，还是另有隐情，甚至假公济私，邀买人心，干预地方，滋生事端，本官亦要一一查明！”
终于，图穷匕见！矛头直指刘怀远，甚至隐指其“干预地方”、“邀买人心”，这可是足以招祸的罪名！
江南总督和南京知府对视一眼，心中叫苦。他们既不敢得罪钦差，也不敢得罪平虏侯府，更怕被卷入这滩浑水。南京知府硬着头皮道：“林大人，刘公子在江南，确是做了一些实事。如协助加固乌江堤防，招募流民重建织坊，捐资助学等。皆是……皆是有益地方之事。至于是否干预地方……刘公子行事，多是襄助官府，或是以民间善堂名义，似……似无不妥之处。”
“哦？襄助官府？民间善堂？”林延似笑非笑，“本官倒要请教，这修堤的数千两银子，从何而来？可有朝廷拨款文书？这织坊招工，可曾照章纳税？这蒙学授业，可有官府备案？若皆无，便是私相授受，聚众结社！与那白莲邪教，有何区别？！”
这帽子扣得更大，更狠！直接将刘怀远的“善举”，与“聚众结社”、“邪教”相提并论！厅内气氛瞬间降至冰点。江南总督等人冷汗涔涔，不知如何应答。
就在这时，一直沉默的副使王用汲，忽然开口了，声音平和，却带着一种不容置疑的认真：“林大人，定罪需凭实据。修堤款项，下官在户部时，似记得侯爷曾为江南防汛，协调过一笔特别款项。织坊、蒙学之事，是否合规，亦需查证其契约、账目、备案文书。至于‘聚众结社’、‘邪教’之说，关乎朝廷勋贵声誉，更需慎之又慎。下官以为，当先行传召相关人员，详询细查，再做论断不迟。”
王用汲的话，看似公允，实则是在为刘怀远缓颊，提醒林延不能仅凭揣测和“万民书”的一面之词就下定论，更强调了“朝廷勋贵声誉”这个敏感点。
林延看了王用汲一眼，眼中闪过一丝不悦，但王用汲是副使，且言之有理，他也不好公然驳斥，只得冷哼一声：“王大人所言甚是。本官自会详查。明日，便传召相关人等，一一问话！首要，便是那平虏侯府公子，刘怀远！”
他看向江南总督：“总督大人，劳烦即刻派人，前往乌衣巷，传刘怀远明日辰时，来此问话！不得有误！”
“是……”江南总督无奈应下。
同一时间，乌衣巷别业。
刘怀远刚刚送走了前来“慰问”、实则打探虚实的几位南京本地官员。沈炼和杜得水侍立一旁，面色凝重。
“公子，林延进城后，直接去了瞻园，立刻召见了总督和知府，想必此刻正在问话。看其进城时脸色，恐怕来者不善。”沈炼禀报道。
“意料之中。”刘怀远神色平静，仿佛早已预料到这一切，“他若和颜悦色，那才奇怪。‘万民陈情表’和通倭铁证，算是给了他第一记闷棍。接下来，便是面对面的交锋了。”
“公子，明日问话，您打算如何应对？”杜得水忧心忡忡，“那林延素有‘林铁面’之称，言辞犀利，最擅抓人话柄。且其对公子成见已深，恐怕会百般刁难。”
“怕他作甚？”刘怀远淡然一笑，“他有他的‘铁面’，我有我的‘民心’。他有他的‘法度’，我有我的‘实绩’。明日问话，无非围绕几件事：修堤款项、织坊经营、蒙学资质、海贸遇袭。款项有账可查，经营有契为证，蒙学有官府默许，海贸遇袭是受害者，且有通倭铁证。我们只需如实以对，不卑不亢，有理有据即可。他若讲理，我们便讲理。他若胡搅蛮缠，扣大帽子……”刘怀远眼中寒光一闪，“那我们便让他看看，什么是真正的‘民意汹汹’！”
正说着，门外护卫来报：江南总督衙门派人来，传钦差口谕，命刘公子明日辰时，至瞻园问话。
来了！刘怀远与沈炼、杜得水对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与决绝。
“回复来人，刘怀远，遵谕。”刘怀远平静道。
当夜，乌衣巷别业书房，灯火通明。刘怀远与沈炼、杜得水、方秉诚、周师傅、老博士，以及那几位投资织坊的商人代表，还有从松江带回的关键人证阿水，齐聚一堂。他们仔细推演明日可能被问及的每一个问题，核对每一份账目、契约、文书，确保万无一失。刘怀远更是亲自将“万民陈情表”的核心内容、通倭铁证的关键点，以及父亲新政的宗旨、自己在江南所为的初衷与成效，反复梳理，形成条理清晰的应对思路。
“明日，我不只是代表我自己，更是代表你们，代表乌江镇数千民夫，代表江宁织坊数百工匠，代表南京蒙学百余孩童，代表松江海贸死难的船员，代表这十万八千江南百姓！”刘怀远目光扫过众人，沉声道，“所以，我们不仅要对答如流，更要气势不坠！要让他们看到，江南的新生力量，不是可以任意揉捏的软柿子！”
“公子放心！”众人齐声应和，群情激奋。
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