江南总督衙门和南京府衙，面对锦衣卫如此大规模的、绕开地方衙门的突然行动，先是惊愕，随即是深深的忌惮与不安。他们知道，这次的事，已不仅仅是江宁一地的抗法或刺杀，而是牵扯到了整个江南最高层的博弈，甚至直指朝中大佬。在没有明确上意之前，他们选择了沉默，甚至暗中配合，只求不被牵连。
乌衣巷别业，成了这场风暴中看似平静，实则压力汇聚的中心。刘怀远并未回城，依旧坐镇乌江镇堤工，但所有重要情报和指令，都通过快马和沈炼的心腹，源源不断地汇集到他手中。
“公子，松江来信，行会会首已在其外宅秘窖中被擒获，搜出与‘广源当铺’及苏州方面的密信数封，其中明确提及阻挠‘永昌合记’船引及打压新兴海商之事。人已押解在途。”沈炼一身风尘，刚从松江赶回，低声禀报。
“镇江那边，那个牙人极为狡猾，我们的人赶到时，其住处已人去楼空，但发现了匆忙销毁信件的灰烬，以及……几枚带有‘冯’字标记的箭头。”沈炼语气凝重。
“冯？”刘怀远瞳孔一缩。是冯铨！虽然冯铨已死，但其残部或信物，依旧可能被利用。这进一步证实了谭飞虎残部与江南反对势力的勾结，甚至可能涉及更北方的残余叛乱势力。
“人没抓到，但线索未断。已命镇江方面全力搜捕，并沿长江上下游严查。”沈炼道。
“江宁‘广源当铺’的掌柜和管事，审得如何了？”
“用了些手段，都招了。”沈炼眼中闪过一丝厉色，“他们供认，囤积原料、散播谣言、纵火织坊、乃至雇佣死士刺杀，均是受苏州那位前户部侍郎徐介府上大管家徐福的指使和资助。徐福通过‘广源当铺’掌柜，将银钱和指令层层下达。他们只负责执行，至于徐侍郎为何如此，并不知情。但他们提到，徐福曾酒后失言，说‘侯爷新政，断人财路，毁人根基，江南士林，苦之久矣’，还说‘若让刘家小儿在江南站稳脚跟，我等皆无立锥之地’。”
徐介！果然是这位致仕多年、却在江南士林中声望极高、门生故旧遍布朝野的前户部左侍郎！刘怀远心中并无太多意外。也只有这样的人物，才有如此能量和胆量，织就这样一张大网，与平虏侯府为敌。
“口供、物证，可都齐全？形成链条了？”
“齐全了。从徐府管家徐福与‘广源当铺’的银钱往来凭证，到当铺下达指令的记录，再到具体执行人的供词和收钱记录，以及刺杀死士的身份线索，环环相扣。松江、镇江的线索，也指向了徐家在当地的产业和人脉网络。虽然徐介本人尚未直接出面，但其管家徐福，已是铁证如山。”沈炼肯定道。
“徐福可控制住了？”
“我们的人赶到苏州时，徐福已闻风潜逃，但其家小已被控制。正在全力追捕。徐介本人，自事发后便称病闭门，谢绝一切访客，其府邸已被我们的人暗中监视。”
“很好。”刘怀远缓缓点头。铁证如山，脉络清晰，只差最后一步——如何动这位树大根深的徐介。
“给北京的信，发出去了吗？”他问。
“昨日已以最紧急密件发出，按行程，最迟明日午后可达。”沈炼道。
刘怀远走到工棚门口，望着东方渐白的天色。父亲此刻，想必已看到了他前一封关于遇刺和初步线索的信。而这一封带着确凿罪证的信，将决定这场博弈的最终走向。
“沈副千户，在朝廷明确旨意到达之前，我们还需做两件事。”刘怀远转身，目光锐利。
“请公子吩咐。”
“第一，将我们掌握的所有证据，抄录一份，秘密送交江南总督。不必多说，只呈证据。看看这位总督大人，是选择秉公执法，还是……”刘怀远没有说下去。这是对江南总督的考验，也是施加压力。若总督选择站在证据一边，那么徐介在江南的官方保护伞将瞬间瓦解。若总督犹豫或偏袒，那其立场也将暴露无遗。
“第二，让我们的人在士林中，将‘广源当铺’勾结匪类、刺杀忠良、囤积居奇、破坏堤防等罪行，有选择地、慢慢地散播出去。尤其是那些与徐介并非铁板一块、或有良知的正直士人。我们要争取舆论，分化其阵营。徐介赖以生存的，不仅是官场人脉，更是清流声望。若其真面目暴露，声望崩塌，便是釜底抽薪。”
沈炼眼中露出钦佩之色。公子不仅谋勇，更深谙人心与权术。此举若成，徐介在江南将成过街老鼠，纵有朝中奥援，也难挽颓势。
“属下即刻去办！”
北京的回信，比预期更早抵达。不是信，是八百里加急的廷寄密旨，直接送达江南总督衙门，并抄送南京锦衣卫衙门及“平虏侯府刘怀远处”。
密旨内容很简单，却字字千钧，杀气腾腾：
“奉天承运皇帝，敕曰：据奏，前户部左侍郎徐介，致仕之后，不思国恩，勾结奸商，囤货居奇，散布流言，纵火行凶，乃至私募死士，刺杀勋贵，图谋不轨，证据确凿。着即革去徐介一切功名、官衔、荫封，锁拿进京，交三法司严审定罪。其家产，悉数查抄。一应涉案人等，无论官绅商民，着江南总督、南京锦衣卫会同严拿，按律惩处，不得徇私。平虏侯府刘怀远，忠勤可嘉，着加意保护，其所行堤防、织坊等善举，地方有司需全力配合。钦此。”
雷霆天威，顷刻而至！没有给徐介任何辩解的机会，没有层层核查的程序，直接锁拿进京！这不仅仅是刘庆在朝中运作的结果，更显示了皇帝对江南局势的震怒和对平虏侯的绝对信任，以及对彻底整顿江南、打击反对新政势力的决心！
密旨一到，江南再无悬念。
江南总督再无犹豫，立刻下令，调派标营精兵，前往苏州，会同当地官府及已在监视的锦衣卫，包围徐府，捉拿徐介！同时，行文各府州县，按名单缉拿所有涉案人员。
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