刘庆被孙苗一番温言软语劝着，胸中翻腾的怒气总算平复了些许。他狠狠瞪了犹在门边“装可怜”的刘怀民一眼，没好气地道：“你就听他胡说！我何时要打他了？不过是问句话罢了！”
刘怀民躲在孙苗“视线屏障”之后，胆子又大了点，小声嘟囔：“您那样子……跟要吃了人似的，谁能不怕……”
“你！” 刘庆作势欲起。
刘怀民“啊”地一声，彻底躲到了孙苗身后，只露出半个脑袋，一只手还紧紧拽着孙苗的衣袖，嘴里嚷道：“三娘救我！父亲又要动手了！”
孙苗被他拽得晃了一下，又是好气又是好笑，只得转身轻轻拍开他拽着衣袖的手，嗔道：“你这孩子，快松开！好好站着说话！”
她又对刘庆无奈道，“相公，你看他……”
刘庆看着这混小子熟练地拿孙苗当“挡箭牌”，还演得如此投入，只觉得一口老血堵在胸口，上不去下不来。
他重重坐回太师椅，手指着刘怀民，从牙缝里挤出几个字：“你……你这小混蛋……”
倒打一耙、借势撒娇、寻找庇护……这套路倒是用得炉火纯青！看来这顿顿打，也没白挨，至少把这“审时度势”、“利用资源”的本事给练出来了！
孙苗走到刘庆身边，轻轻按住他指着刘怀民的手臂，柔声道：“好了好了，相公，莫气了。你今日叫他来，究竟所为何事？且好好与他说。怀民，你也过来，好好听父亲说话，不许再胡闹！”
刘庆深吸一口气，又缓缓吐出，总算将那股邪火压了下去。他看着刘怀民的眼神，依旧带着难以掩饰的失望与头痛。他不再试图用严厉的语气威慑，那似乎只会激起这小子更熟练的“防守反击”。
他朝刘怀民招了招手，声音刻意放得平和：“过来。”
刘怀民狐疑地看着他，又看看孙苗，脚下像生了根，不仅没动，反而把孙苗的衣襟拽得更紧了些，脑袋摇得像拨浪鼓：“不过来！我过来，你又要揍我！”
他可不信这“阎王老爹”会突然变得和颜悦色，定是有什么新的整治他的法子。
刘庆额角青筋跳了跳，强忍着没有发作。他放缓了声音：“你过来。为父保证，不打你。今日确有正事要与你说。”
孙苗看着眼前这“父子对峙、鸡飞狗跳”的场面，心中又是无奈又是好笑。她自然猜到了刘庆今日叫刘怀民来，八成是要提让他去军中的事。
昨夜枕边私语，相公虽最终否定了冲动之下的想法，但以她对他的了解，这个念头既已生出，又确实是为解决眼前困境的一条路，他绝不会轻易放弃，只是会更审慎地选择时机和方式。
只是没想到，这“时机”来得如此之快，而“方式”……显然被这混小子搅和得有些走样了。
她扭过头，对着还拽着自己衣襟不放、如临大敌的刘怀民，放柔了声音：“怀民，乖，别闹了。听你父亲的话，过去吧。你父亲今日叫你，是真的有正经事要与你说，不是要考你功课。别使小性子，嗯？”
刘怀民把头摇得像拨浪鼓：“不去不去！三娘你别哄我！他除了让我读书、背书、写那些鬼画符一样的字，还能有什么正经事？肯定又是想出新法子整治我了！我不去，就在这儿，安全！”
孙苗被他这惫懒又精明的样子弄得哭笑不得，只得无奈地瞟了刘庆一眼，眼神里写着“看吧，你儿子多‘了解’你”。
她伸出手，轻轻摸了摸刘怀民汗湿后略显毛糙的头顶：“你父亲今日真的不是要说读书的事。三娘什么时候骗过你？他是有关于你将来前程的安排，要和你商量。这是大事，你要仔细听。”
“前程？商量？” 刘怀民抬起头，疑惑地看向孙苗，孙苗温柔笃定的神色，又让他有些动摇。他迟疑地问：“三娘，你说的是真的？他……他不打我？也不逼我背书？”
“真的，三娘保证。” 孙苗肯定地点点头，又补充道，“但你也要好好说话，不许再顶撞父亲。”
刘怀民将信将疑，又探头瞅了瞅端坐在太师椅上、脸色虽然依旧不好看但似乎确实没再拿家法意思的刘庆，权衡再三，终于磨磨蹭蹭地从孙苗身后挪了出来。
但他依旧保持着警惕，脚步缓慢，身体微微侧着，一副随时准备撤回“安全区”的架势。走到距离刘庆约莫三四步远的地方，他便不肯再向前，站定了，梗着脖子，满不在乎的粗声粗气道：“行吧，父亲，你有事就说吧。我听着呢。”
这副“死猪不怕开水烫”、大大咧咧浑不吝的样子，让刘庆好不容易压下去的火气又隐隐有复燃的趋势。他暗自咬了咬牙，告诫自己正事要紧，不必与这混账在态度上多做纠缠。
“我欲说之事，与你将来有关。” 刘庆开门见山，不再绕圈子，语气恢复了平日的沉稳，只是目光锐利地盯在刘怀民脸上。
“将来？” 刘怀民眨了眨眼，似乎对这个词有些陌生，随即脸上又露出那种浑不在意的表情，肩膀一耸，“将来？将来我也是侯府公子啊，还能怎样？有吃有喝有马骑，挺好的啊！”
“若有一日，我死了呢？” 刘庆的声音陡然转冷，他没有用“百年之后”、“身后”这类委婉的说法，而是直接用了最刺耳、也最现实的“死了”。
此言一出，厅中空气仿佛瞬间凝滞。孙苗脸色微变，连忙上前一步，责备道：“相公！你……你胡说八道些什么！这种不吉利的话岂能乱说！怀民还是个孩子，他懂什么！”
刘庆没有理会孙苗的劝阻，目光依旧牢牢锁在刘怀民脸上，再次沉声问道：“怀民，你有想过没有？为父在时，自然没人敢把你如何。可为父若是不在了，你待如何？这侯府，这‘公子’的身份，还能保你一世富贵安稳、横行无忌吗？”
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