“总督阁下，第一个要求，我可以答应。我们的工匠在玻璃和光学制造方面确实有一些独到的经验，愿意与威尼斯的同行交流。但第二个要求……”他略作停顿，“我们是和平使者，原则上不介入欧洲各国与奥斯曼的政治纷争。不过，作为对威尼斯热情接待的回报，我可以以私人身份，向罗德岛总督转达威尼斯对和平与贸易的重视。至于具体的谈判，那是两国政府的事，我们不便直接插手。”
总督深深看了他一眼：“你很谨慎，也很聪明。好吧，第一个要求做到了，我就同意与大明进行正式的贸易谈判。至于第二个……就当是朋友间的私人帮忙吧。莫琴尼戈秘书会给你具体的信函。”
“成交。”
十一月初一，穆拉诺岛。
穆拉诺岛是威尼斯的玻璃制造中心，戒备森严。南怀仁在莫琴尼戈的陪同下登岛，参观了几个玻璃作坊。
威尼斯工匠的技术确实精湛，但局限于经验传承。大明匠役展示了他们的方法：用纯碱代替草木灰降低杂质，用氧化铅提高折射率，用精密模具控制形状，用梯度退火消除内应力。
威尼斯工匠看得目瞪口呆。“这些方法……太神奇了！”一个老工匠激动地说，“如果早几十年知道这些，我们就能造出更好的望远镜！”
“这些技术，你们可以学。”南怀仁对工匠们说，“但有一个条件：不能用于军事目的，只能用于科学研究。”
“我们保证！”工匠们齐声答应。
十一月初五，威尼斯大学。
在拉穆西奥的引荐下，南怀仁拜访了威尼斯大学。系主任安东尼奥·瓦利斯内里是个四十余岁的学者，热情接待了南怀仁。
“欢迎，东方的学者！我读过一些关于中国的书，对你们的医学和天文学很感兴趣。”
“我也对欧洲的科学进展很感兴趣。”南怀仁说，“特别是伽利略的学说。”
瓦利斯内里脸色微变，压低声音：“这里不是说话的地方。请跟我来。”
他们来到一间密室。瓦利斯内里关上门，才松了口气：“伽利略的学说是禁忌。教廷禁止传播，违者会被逐出教会。但……真理是压不住的。他的学生和追随者仍在秘密研究。”
“您知道托里拆利吗？”
“当然！他是伽利略最杰出的学生，现在在佛罗伦萨，在美第奇家族的庇护下进行研究。他在流体力学和气压研究上有重大突破，发明了气压计。但教廷对他盯得很紧。”
“我想见他。您能安排吗？”
瓦利斯内里犹豫片刻：“可以，但必须秘密进行。托里拆利很少见外人，尤其是……外国使者。”
“请您务必帮忙。大明皇帝对科学非常重视，我们可以为托里拆利提供最好的研究条件，充足的经费，而且……没有宗教审判。”
“没有宗教审判……”瓦利斯内里眼中闪过向往，“这对欧洲学者来说，简直是天堂。好，我写信给他。但你们要有耐心，可能需要很长时间才能得到回复。”
“谢谢您。”
离开大学时，南怀仁注意到有人在跟踪他们。是两个穿黑衣的人，显然是教廷的眼线。
“看来，我们被盯上了。”拉穆西奥低声说。
“意料之中。”南怀仁平静地说，“教廷不会喜欢一个来自东方、对科学感兴趣的使者。但只要我们遵守法律，他们不敢轻举妄动。”
十一月初十，圣马可广场。
夜晚的圣马可广场灯火通明，咖啡馆里坐满了文人墨客。南怀仁坐在着名的弗洛里安咖啡馆，听着周围的谈话。
“听说没有？威斯特伐利亚和约快要签订了。这场该死的战争终于要结束了。”
“结束？战争结束了，但仇恨没有结束。法国和西班牙还在明争暗斗……”
南怀仁听着，心中感慨。欧洲正处于思想大爆发的前夜，但旧势力的压制依然强大。
这时，一个年轻人走到他桌前：“请问，是南怀仁大人吗？”
“我是。你是？”
“我叫乔瓦尼·卡西尼。瓦利斯内里教授让我来找您。他说，您对天文学感兴趣。”
南怀仁打量这个年轻人。二十出头，衣着朴素，但眼神明亮，充满智慧。
“卡西尼先生，您研究什么？”
“我研究木星的卫星。伽利略发现了四颗，我认为还有更多。但需要更好的望远镜和更精确的观测方法。”
“您需要什么帮助？”
“经费。还有……自由。在意大利，研究天文学太危险了。教廷认为，研究天体运行是对上帝的亵渎。”
南怀仁心中一动。卡西尼，这个名字他记得，是未来欧洲着名的天文学家。
“卡西尼先生，如果有一个地方，可以自由研究天文学，经费充足，而且没有宗教审判，您愿意去吗？”
“哪里？英国？荷兰？”
“更远。东方，大明。”
卡西尼愣住了：“大明？那么远……”
“远，但值得。大明有世界上最古老的天文观测记录，有先进的天文仪器，有开放的学术环境。而且，我们正在建造一座新的天文台，比欧洲所有的天文台都大、都先进。”
“这……我需要考虑。”
“当然。这是我的地址，想好了随时来找我。”
卡西尼离开后，南怀仁心情愉悦。又一个潜在的人才。
十一月十五，总督府。
威尼斯总督再次召见南怀仁。
“你们的玻璃技术，确实有效。”总督满意地说，“我们的工匠已经能制造出更好的透镜了。作为回报，我同意与大明进行贸易谈判。这是我们的条件……”
谈判持续了三天。最终达成初步协议：威尼斯给予大明最惠国待遇；允许大明在威尼斯设立商馆；双方交换学者和学生；大明向威尼斯提供部分非敏感技术。
“还有一个私人请求。”总督说，“我的孙女得了怪病，威尼斯所有的医生都治不好。我听说，你们的医生医术高明，能不能……”
“当然。尼科斯医生，请您去看看。”
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