“我……试试。”
漫长的等待开始了。船只在两块巨大的礁石间隐蔽，放下小锚固定。所有人保持静默，连做饭都不敢生火，只吃干粮和冷水。
外海的奥斯曼船每隔一个时辰就朝暗礁区开几炮，与其说是攻击，不如说是威慑。炮弹激起的水柱，最近时离船只有三十丈。
尼科斯招揽来的那位犹太学者本·以斯拉，一直安静地坐在角落，这时忽然开口：“诸位，我可以试着计算一下潮汐和洋流。如果有准确的时间和海图，或许能算出一条相对安全的航线。”
“你需要什么？”
“准确的时间，太阳和星辰的位置，还有……一张这一带的海图。”
所罗门提供了一张陈旧但还算详细的地中海东岸海图。本·以斯拉从行李中取出几件精巧的仪器：一个黄铜制的星盘，一个沙漏，还有一个奇怪的圆盘状仪器，上面刻满复杂的刻度。
“这是我自己改良的‘潮汐计算仪’。”老人解释，“结合月亮的位置、季节、风向，可以大致推算出潮汐时间和洋流方向。虽然不精确，但比凭感觉好。”
他开始了复杂的计算。南怀仁在一旁看着，心中暗赞。这个犹太学者，确实是人才。
黄昏时分，本·以斯拉抬起头：“算出来了。明日卯时初刻，会有大潮，水位会比现在高三尺。同时，洋流方向会转为东南，如果我们顺流而行，可以节省体力。更重要的是，按我的计算，黎明雾最浓的时候，是在寅时三刻到卯时正之间。”
“好！”南怀仁拍板，“寅时三刻出发，趁大雾，顺洋流，离开这片暗礁区。目标——塞浦路斯！”
十月初二，寅时三刻。
海面果然起了大雾。不是普通的薄雾，而是浓得化不开的乳白色雾墙，能见度不足十丈。雾气从海面升起，在约三丈高处形成一个明显的分界，再往上就是晴朗的星空，景象诡异至极。
“起锚，出发。”南怀仁低声下令。
“利百加”号缓缓驶出藏身处。没有灯火，没有声音，连划桨都尽量轻柔。所罗门站在船首，凭记忆和感觉指挥方向。本·以斯拉则不断观察着仪器，低声报出洋流变化。
雾中航行如同盲人摸象。耳边只有桨叶划水的声音，和海浪轻拍船舷的声响。所有人都屏住呼吸，生怕一点动静就会招来敌船。
就这样航行了半个时辰。就在众人以为已安全脱离时，前方突然传来划桨声和水手号子——是奥斯曼船！他们竟也在雾中航行，而且，越来越近！
“停桨！”所罗门急令。
所有人伏低身子。船只在惯性作用下缓缓滑行，与前方船只的声音交错而过。最近时，能清楚听到对方船上士兵的交谈声，闻到烟草和汗臭混合的气味。
但浓雾保护了他们。奥斯曼船显然没发现近在咫尺的猎物，继续朝另一个方向驶去。
又过了半个时辰，东方天际开始发白，雾气开始消散。当第一缕阳光穿透雾霭时，“利百加”号已驶出暗礁区，眼前是开阔的海面。回望来路，那三艘奥斯曼桨帆船已变成三个小黑点，在逐渐消散的雾气中徘徊。
“脱险了！”徐孚远长舒一口气。
“未必。”南怀仁神情严肃，“奥斯曼人不会轻易放弃。他们知道我们要去塞浦路斯，一定会在航线上设伏。而且，塞浦路斯是威尼斯和奥斯曼争夺的焦点，局势复杂，我们贸然前往，未必安全。”
“那怎么办？”
“改变计划，不去塞浦路斯。”南怀仁展开海图，“我们去这里——罗德岛。”
“罗德岛？”众人惊讶。
“对，罗德岛现在是奥斯曼的领土，但岛上有圣约翰骑士团的据点，还有大量欧洲商人。更重要的是，易卜拉欣帕夏给我们的信中，提到了罗德岛总督。有那封信，我们至少能得到一定程度的庇护。”
“可是大人，罗德岛是奥斯曼的地盘，我们刚被奥斯曼追捕……”
“追捕我们的是安条克总督，不是伊斯坦布尔朝廷。”南怀仁分析，“奥斯曼帝国内部派系林立，安条克总督是苏丹亲信，但罗德岛总督未必听他的。而且，我们有易卜拉欣帕夏的推荐信，这是护身符。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，罗德岛是地中海东部的贸易中心，消息灵通。我们可以在那里获取最新的欧洲情报，联系威尼斯和热那亚的船队，甚至可能招揽到更多人才。”
计划改变。船向西南，朝罗德岛驶去。顺风，船速很快，两日后已能看到罗德岛的轮廓。
那是一座狭长的岛屿，东岸是陡峭的山崖，西岸是平缓的沙滩。岛北端，罗德城的城墙在阳光下泛着白色，城墙后是密密麻麻的房屋和尖塔。港口内，数十艘船只的桅杆如林。
“好大的港口……”林德顺惊叹。
“罗德岛自古就是地中海的要冲。”拉穆西奥如数家珍，“古希腊时期就是重要城邦，罗马时期是东方行省首府，拜占庭时期是海军基地，十字军时期是圣约翰骑士团的总部。现在虽然被奥斯曼占了，但依然是贸易中心。”
“利百加”号驶入港口。码头上人声鼎沸，各色人种混杂：奥斯曼士兵、希腊商人、犹太银行家、意大利水手、阿拉伯掮客，甚至还有几个黑皮肤的非洲人。
船刚靠岸，一队奥斯曼士兵就围了上来。为首的军官用土耳其语厉声询问，所罗门紧张地翻译：“他问我们从哪里来，来干什么，船上装的什么。”
南怀仁示意林德顺上前，递上易卜拉欣帕夏的推荐信。军官接过信，看到信封上的印章，脸色微变。他仔细检查了印章的真伪，又打量了一番南怀仁等人，终于点头。
“跟我来，总督要见你们。”
一行人被带到城中心的城堡。罗德岛总督府原是圣约翰骑士团的宫殿，气势恢宏，融合了哥特式和伊斯兰风格。现任总督穆罕默德帕夏是个五十余岁的奥斯曼贵族，留着精心修剪的短髯，眼神锐利。
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