刘庆瞥了一眼，语气平淡：“此物名为玻璃，制法与陶瓷、冶炼有相通之处。其用途，远不止于制作玩器杯盏。”
刘之凤听得心神激荡，手捧望远镜，再看那几块不起眼的玻璃时，眼神已完全不同：“区区透明之物，竟有如此鬼神莫测之能！下官愚钝，险些明珠蒙尘！”
刘庆微微颔首，目光再次扫过满院的新器物：“军器、蒸汽之力、水泥之固、玻璃之明……乃至日后可能衍生出的万千机巧，皆非奇技淫巧。它们能铸就坚船利炮，能筑起雄城坦途，能窥破微观浩宇，更能创造出海量财富。”
他转向刘之凤，眼神锐利：“刘部堂，你当明白，朝廷府库空虚，皆因税赋枯竭，财源狭窄，犹如无根之水，终有尽时。而这些东西，”
他手臂一挥，囊括全院，“便是开凿新源，引来源源活水之利器！朝廷若能善加掌控、经营，何愁财用不足？强国富民之道，半在于此。”
刘之凤肃穆起来“侯爷，下官定会好好经营于此。”他当然明白这些代表着什么，与前些天刘庆之言所结合，日后工部将不再是六部之尾，而将是一个能为朝庭带来银子，天量财富的极之所重之所在。
刘庆扫过激动的刘之凤“今年就罢了，但你日后需要何人，可得想清楚了，科举将再非是独路一条，甚至你亦可以开堂讲学，培养你所需要之人。”
刘之凤颔首“侯爷所言极是，若是只会吟诗诵对之人来此，根本就不明白是为何。侯爷可真可畏高瞻远瞩。”
连日来，工部尚书刘之凤出入文渊阁的频率明显增高，且每次前来，脸上都带着一种混合着兴奋与疲惫的神色，与几位阁老商议的事项也多是“增设新坊”、“调拨匠户”、“物料采买”之类，言语间常夹杂着“气缸”、“水泥”等令人费解的词汇。
这般反常的忙碌，自然引起了阁臣们的好奇。这日，刘之凤刚禀报完蒸汽机试造需增拨精铁五千斤的事宜告退后，高名衡便忍不住捻须开口：
“瑶草近来可是转了性子？往日里工部奏报，多是河工修缮、器械维护，如今倒像是着了魔一般，整日围着那开封带来的物事打转。究竟是何等奇物，能让一位工部堂官如此废寝忘食？”
何腾蛟也放下朱笔，眼中带着探究之色：“是啊，平虏侯前番带刘部堂去了一趟军器局，回来便是这般光景。莫非那院中，真藏有什么点石成金的神器不成？”
王汉、金声虽未直言，但目光中也流露出同样的疑问。
刘庆见几位老臣皆被勾起了兴致，便微微一笑：“诸位阁老既然好奇，不妨择一闲暇，亲往军器局一观便知。不过……”
他语气转为严肃，“彼处所研所造，关乎国运兴衰，乃我大明未来数十年之根基所在。诸位皆是国之柱石，当知其中轻重，所见所闻，出得此门，便不可再与外人道矣。”
高名衡等人见刘庆说得如此郑重，心中好奇更甚，同时也凛然应诺：“侯爷放心，我等自有分寸，断不会泄露机密。”
几位阁老在刘庆与刘之凤的陪同下，来到了戒备森严的军器局后院。当那粗糙却轰鸣作响的蒸汽机模型、坚如磐石的水泥砖块、晶莹剔透的玻璃镜片一一呈现在他们面前，并由刘之凤和匠师们简要演示说明后，几位见多识广的帝国重臣，也如同刘姥姥进了大观园一般，看得目瞪口呆，连连称奇。
高名衡抚摸着蒸汽机温热的锅炉外壳，感叹道：“若非亲眼所见，实难想象铁器竟能自行运转如此之久！若真能如侯爷所言，牵引车辆，日行千里，则天下格局为之变矣！”
何腾蛟则对水泥赞不绝口：“此物若用于修筑河堤、城墙，坚固耐久，省工省时，实乃利国利民之创举！”
一番观摩下来，几位阁老终于明白了刘之凤为何如此忙碌，也更深切地理解了刘庆为何如此重视这些“奇技淫巧”。
众人从军器局回到文渊阁，依旧沉浸在方才所见带来的震撼与兴奋之中，低声议论不休。
刘庆将他们的反应看在眼里，心中微微一笑。好在这些阁老尚不算迂腐透顶，在现实困境和巨大潜力面前，终究是务实占了上风。毕竟，被国库空虚逼到绝境时，任何能开辟财源、增强国力的途径，都值得尝试。
他没有加入阁臣们的讨论，而是将注意力重新放回案头一份刚送到的密报上。这是通过黑旗传来的消息，内容让他目光微凝。他缓缓将密报收起，指节在案上轻轻叩击两下，声音不高，却让喧闹的阁内瞬间安静下来。
“诸位，且听本侯一言。”
正在热议蒸汽机与水泥前景的几位阁老皆是一怔，纷纷转头望来。何腾蛟开口道：“侯爷请讲。”
刘庆目光扫过众人，缓缓道：“近日江南乱局，郑芝龙为何突然与南朝反目，挥师北上，其缘由，本侯现已查明。”
他无意暴露黑旗在南京的行动，便换了一种说法：“乃是我朝潜伏于南方的忠勇之士，设计袭杀了郑芝龙的使团队伍，并成功将其长子郑森劫持。目前，郑森已在秘密押解赴京的途中。”
此言一出，文渊阁内顿时一片哗然！
何腾蛟花白的眉毛紧紧拧在一起，沉吟道：“此计虽妙，然……趁使团之行而施以劫杀，似乎……非堂堂正正之师所为？” 他带着一丝传统士大夫对“权谋”的本能抵触。
高名衡却冷哼一声，不以为意：“元辅过虑了！南朝本就是僭越叛逆，那郑芝龙，亦非善类，不过是一丘之貉。如今让他们狗咬狗，于我朝大有裨益！至于这郑森，既然落入我手，正好大做文章，或可用来胁迫郑芝龙就范。”
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