德妃走到书案旁，指尖轻抚过案上的婴孩襁褓，轻叹道：“可侯爷你能明确回复我，如果将来我儿不适合做这皇帝，又当如何？”
刘庆心中一叹，他自然明白德妃是要他立下保证，绝不会因皇子不才而加害于他。可这深宫朝堂之事，哪是一句保证就能周全的？他一时语塞，竟不知如何回应。
德妃见他沉默不语，失望地摇摇头：“侯爷既然还是想不到办法，那么请回吧。我不想我儿为了个皇位，最后落得不得善终的下场，他毕竟是先帝最后的骨血了。”
刘庆心头一凛，连忙上前一步：“娘娘，虽然未来之事不可预料，但臣以项上人头保证，绝对不会伤害殿下半分！”
德妃依旧摇头，眼中泛起一层水汽：“侯爷，我之心意，你是明白的。我只愿他能安稳一生，而非去做那劳心劳力的皇帝。在我这个女子眼中，皇位也好，江山也罢，都不如一生太平来得实在。其实侯爷也可在朱家宗室血脉中另选人选，未必非要执着于我儿。”
刘庆苦笑道：“娘娘，此事非臣未曾考虑过，臣只能拥护殿下，实在无其它人选。”
德妃的脸色骤然变冷，声音也带上了几分寒意：“侯爷，你非要逼死我们娘俩才甘心吗？”
刘庆闻言大骇，诧异地抬头：“娘娘，你何出此言？你只是想到未来可能发生之事，却未想过殿下亦有可能成为中兴之主呢？臣定会寻遍天下良师，倾心教导他成才……”
“平虏侯！” 德妃厉声打断他，声音带着从未有过的威严，“本宫说了，本宫不愿意！”
刘庆心中一紧，这是德妃第一次在他面前自称 “本宫”。自入开封以来，她一直以平民之女的姿态与他相处，从未摆过皇室太妃的架子。如今这般称谓，显然已是动了真怒。他连忙双膝跪地：“娘娘息怒。”
德妃走到他身边，居高临下地望着他，幽幽叹了口气：“侯爷，非我要用身份来压你，我亦知我的身份于你而言没有什么用处，故尔我一直将你当作兄长来看待。而你作为我兄长，忍心将我唯一的儿子送上那个孤家寡人的位置吗？”
刘庆沉默了下来，他缓缓摇头：“娘娘，臣只是……”
“我知道你是为了大明，为了这天下苍生。” 德妃打断他，语气中带着一丝疲惫，“可我只是个母亲，我只想为了我的孩子。”
刘庆一时无措起来。德妃往日虽对这事颇为犹豫，却也未曾明确拒绝，今日这般强硬的态度，让他先前积攒的决心瞬间泄了大半，只觉得一阵泄气。
德妃盯着他的脸，目光锐利如刀：“侯爷，我相信你是没有篡位之心的。可连你自己都不愿意承担的重担，为何要让你这尚在襁褓的外甥去背负？”
刘庆连忙低下头，声音带着几分惶恐：“臣不敢觊觎神器。”
德妃望着窗外飘落的枯叶，喃喃自语：“我一直很感激你，是你让我有了这尊贵身份，也是你的入京救驾让我们娘俩有了如今的安稳生活，如今我的家人想来也已遭遇不测，我在这世间就只剩下我的儿子了。当初若不是你救我，让我死在煤山下，那我哪里还用操这份心。”
殿内一时陷入死寂，只有殿外风吹落叶的沙沙声。刘庆跪在地上，心中五味杂陈。他既理解德妃护子心切的母爱，又深知立君之事刻不容缓，一时竟不知该如何是好。这九五之尊的位置，于旁人而言是至高无上的荣耀，于德妃眼中，却成了会伤害儿子的利刃。
良久，刘庆才缓缓开口，声音带着几分沙哑：“娘娘，臣明白你的顾虑。但国不可一日无君，如今外有强敌环伺，内有流寇作乱，还有南京伪帝，若不早日确立正统，恐人心涣散，届时别说保殿下一生安稳，便是。。。。。。。”
德妃望着窗外飘零的落叶，轻轻摇头，语气决绝如冰：“侯爷，请回吧。日后但凡想立我儿为君的想法，就不要再提了。若侯爷觉得我们母子在此碍事，那我们自行寻地而去便是，纵是乡野村舍，我想我亦能抚养我儿长大成人。”
刘庆闻言惊愕不已，连忙上前一步：“娘娘，臣何曾有过如此想法？纵然你不愿立君，臣也只是与你好生相商，你又何必如此决绝，说出这等见外的话来？” 他心中又急又涩，自己苦口婆心而来，换来的却是这般不容转圜的拒绝。
德妃咬了咬苍白的嘴唇：“你为何不去见见周王府？同是朱家人，周王殿下膝下亦有儿孙。你要的不过是个姓朱的正统，他们未必不能担此任。”
刘庆心中陡然升起一股气恼。若真能随便找个朱家子孙搪塞，他又何必来此苦苦相求？他今日敢不立先帝皇子，明日那些拥趸便会离心离德，攻讦更是会如潮水般涌来，好不容易维持的局面转瞬便会崩塌。
他缓缓站起身，袍角扫过地面的青砖，发出轻微的摩擦声，苦笑道：“既然娘娘心意已决，那臣暂且不再提此事。只是这现状，臣只怕维持不了太久了。”
德妃转过身，目光平静地落在他身上，淡淡开口：“侯爷，你知道你有个最大的弱点吗？”
刘庆诧异抬眼，眼中满是疑惑：“娘娘请直言。”
德妃唇边勾起一抹浅淡的笑意，似嘲讽又似叹惋：“倘若换作旁人有你如今的权势 —— 手握数府兵马，执掌新政命脉，恐怕早已对那龙椅垂涎三尺，恨不得即刻登极。可你偏不，坐拥这泼天权势却毫无觊觎之心，这本身就很奇怪。而且你这人，虽在外人眼中是铁腕屠夫，手段狠厉，实则心软至极。”
她顿了顿，目光柔和了些许：“正因如此，我很放心我们娘俩在你的护翼下安身。可也正因如此，我亦担心有朝一日，你这份心软会成为软肋，护不得我们周全。到那时，我儿若已是九五之尊，只会沦为他人俎上鱼肉，倒不如做个寻常宗室，安稳度日。”
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