一旁的皂卒看着老妇这副模样，忍不住嗤笑一声，满不在乎地打趣道：“刘文吏，您可别听她瞎咧咧，这些个老妇啊，八成是饿昏头了，瞅见衙门有悬赏，就想着来碰碰运气，指不定是胡编乱造，想换点赏钱呢。依我看，不如直接乱棍打出去，省得在这儿浪费咱们时间。”
老妇一听，更急了，跺着脚喊道：“官爷，民妇所言句句属实啊，绝不敢有一丝欺瞒！那婆姨我认得，就是东街的崔卖婆，整日里走街串巷的，她那模样我化成灰都认识，这回肯定是犯了事，有通敌之嫌呐，您可一定要相信我！”
刘庆看着老妇这副信誓旦旦的样子，知道此事已不能轻易打发，眼下也没别的法子，只得无奈地叹了口气，神色淡淡地说道：“罢了罢了，你随我来，到里头说清楚。” 说完，便转身往衙门里走去。
老妇如获大赦，赶忙松开刘庆的衣角，小跑着跟在后面，生怕跟丢了。两人一前一后走进刑房，屋内光线昏暗，气氛压抑得让人喘不过气来。刘庆朝着上方拱手行礼，高声说道：“大人，这老妇说昨日出城采野菜时，见有人与流贼攀谈，还收受了金银，事关重大，特来禀报。”
黄澍原本正埋头批阅公文，听到这话，手中的笔猛地一顿，笔尖在纸上划出一道长长的墨痕。他抬起头，满脸惊愕，身子微微前倾，大声问道：“什么？竟有此事！” 说着，直直地盯着跪在地上的老妇，声音冰冷：“你是何人？把事情的经过一五一十地给本官讲清楚，若有半句隐瞒，定不轻饶！”
老妇吓得浑身一抖，头低得都快贴到地面了，哆哆嗦嗦地说道：“民妇是东街的张李氏，昨日天还没亮，就跟着大伙出城去了。本想着能采些野菜回来，一家人也能填填肚子。谁知道半道上就碰上那群天煞的流贼，把我们围起来，吓得姐妹们都哭爹喊娘的。可那崔卖婆呢，不但不害怕，还满脸堆笑，凑上去跟那流贼头子有说有笑的，叽叽咕咕说了好一阵子。末了，我就瞅见那流贼从怀里掏出一包金银，偷偷塞给她，她还美滋滋地收下了，这不是明摆着通敌卖国嘛！”
黄澍眉头紧锁，手中的文卷被他捏得 “嘎吱” 作响，沉思片刻，紧接着问道：“那流贼长什么模样？你给本官仔细描述描述，一点细节都别落下。”
老妇歪着头，皱着眉头，努力回忆着，磕磕巴巴地说道：“那流贼看着就凶神恶煞的，戴着顶尖顶白毡帽，压得低低的，遮住了半张脸。身上穿着件蓝布上马衣，看着脏兮兮、皱巴巴的。哦，对了，他左眼下还有道疤，看着怪吓人的，像是被什么利器划伤的，民妇记得真真儿的。”
黄澍手中的文卷 “啪” 的一声重重落在桌上，他猛地站起身来，椅子在地上划出刺耳的声响，居高临下地再次问道：“你可敢与那崔卖婆当面对质？若到时候你改口，或者说不出个所以然来，这诬告之罪你可担得起？”
老妇咬了咬牙，抬起头，目光坚定地说道：“民妇敢！我亲眼所见，绝不怕对质，就是死也认了！”
黄澍微微点头，转头对刘庆说道：“刘庆，你这就带这老妇去水门，叮嘱守城门的士卒都警醒着点。一旦发现那崔卖婆回城，立马给我拿下，派几个得力的皂卒，直接押回府衙来，不得有误！此事关乎城防安危，切不可掉以轻心。”
“是，大人！” 刘庆上前一步，双手抱拳，领命而去。
老妇一听，眼睛放光，忙不迭地抬起头，眼巴巴地看向黄澍，谄媚地问道：“大人，那…… 请问这赏赐啥时候能领啊？民妇家里都快揭不开锅了，就指望着这点赏钱过日子呢。”
黄澍脸色一沉，目光冰冷地盯着她，冷哼一声：“哼，若你所言非虚，把那通敌之人成功揪出来，自然少不了你的赏赐，到时候你自可来向本官索取。但若敢有半句假话，本官定让你吃不了兜着走！”
老妇吓得一哆嗦，连忙磕头如捣蒜，嘴里念叨着：“多谢大人，多谢大人！民妇绝不敢撒谎。”
刘庆看着老妇这副唯利是图的嘴脸，心里厌恶至极，冷冷地喝道：“行了，别磨蹭了，赶紧起来，走吧！” 说罢，头也不回地大步朝门外走去，也不管身后的老妇能不能跟上。
刘庆脚下生风，径直朝着水门赶去。一路上，他眉头紧锁，满心忧虑。到了水门，他抬手招来守门的士卒，神色凝重，语气急促：“你们几个都给我听好了，从现在起，就在这儿守着，寸步不离。和这老妇一起，瞪大了眼睛盯着回城的人群，仔细辨认，看有没有崔卖婆这人。一旦发现，二话不说，直接拿下，让几个皂卒火速押回府衙，要是出了岔子，唯你们是问！”
交代完后，刘庆一刻也不停歇，转身快步登上城墙。他手扶着城墙垛口，踮起脚尖，极目远眺。城外的荒野上，三三两两的黑点在晃动，那是出城采野菜的妇孺们。刘庆心急如焚，目光在人群中焦急地搜寻着，试图找出秀姑和刘母的身影，可距离太远，那些黑点在他眼中模模糊糊，根本分不清谁是谁。想到明日之后，就要与她们分离，心里纵有万般不舍，如刀绞般疼痛，可形势逼人，却也只得狠下心这么做。
从城墙下来，刘庆满心疲惫，拖着沉重的步子往府衙走。刚进衙门院子，丁三远远瞧见他，眼睛一亮，赶忙招手示意。待刘庆走近，丁三左右瞅瞅没人注意，便神神秘秘地从怀里掏出一个用毛纸包着的包裹，一把塞到刘庆手里，脸上堆满了讨好的笑：“庆哥儿，这个你拿好，是兄弟们的一点心意。”
刘庆刚接到手，一股浓重的药味便扑鼻而来，他皱了皱眉头，满脸疑惑地问道：“这是什么？咋一股子药味？”
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