小院的日子，因为严震三人的加入，陡然变得忙碌而充实起来。
严震果然不愧是曾被城主府觊觎的大匠。那几件破损的普通兵刃到了他手里，经过一番敲打、淬炼（用的是北鹏特意让赵常买来的好炭和那口灵井之水），不仅修复如初，刃口处更是隐现寒芒，质地似乎都提升了一小截，几乎达到了凡铁的极致。
“公子，您看！”严震将一柄修复好的短刀递给北鹏，黝黑的脸上带着自豪与一丝遗憾，“材料所限，只能做到这一步了。若能有些玄铁、寒铜之类的灵材，俺老严定能给您打出真正的利器！”
北鹏接过短刀，指尖拂过冰冷的刃锋，能感受到其中蕴含的远超从前的锐气。他心中一动，暗中调动体内冀州鼎魂，分出一丝极其微弱的、偏向“锐金”属性的气运（源自之前吞噬的各种驳杂气运中剥离炼化），悄无声息地渡入短刀之中。
嗡！
那短刀竟发出了一声微不可查的轻鸣！刃身上的寒芒似乎瞬间内敛，却又给人一种更加危险的感觉，仿佛活过来了一般！
严震离得最近，感受最为明显，他猛地瞪大眼睛，死死盯着那短刀，如同见了鬼：“这……这气息……灵性？！不可能！凡铁怎会……”
北鹏将短刀递还给他，淡淡道：“心诚则灵，器亦有魂。严师傅技艺通神，已触摸到‘点灵’的门槛，我只是顺势助推了一把而已。”
他巧妙地将功劳归给了严震的技艺和自己的“点拨”，既保留了秘密，又极大地鼓舞了严震。
严震捧着那柄仿佛脱胎换骨的短刀，双手都在颤抖，激动得老泪纵横：“点灵……点灵！公子……您……您真是神人！俺老严跟定您了！”他感觉自己困守多年的锻造瓶颈，似乎都因此松动了一丝！对北鹏的忠诚度瞬间飙升。
北鹏微微一笑，这就是气运赋予的另一种妙用，不仅能提升人，还能“滋养”物。虽然消耗不小，但效果显着。
另一边，柳三变也展现出了他非凡的才能。他仔细分析了赵常收集来的信息后，结合自己对幽云城各方势力的了解，很快制定出了几条切实可行的生财之道。
“公子，幽云城地处边陲，与蛮族、西域诸国皆有贸易，但风险巨大，且被北境商会把持大半。我们根基尚浅，不宜直接涉足。”柳三变指着自己绘制的简易图表，“但有三条路，或可一试。”
“其一，药材。北境盛产某些特殊药材，李家如今式微，市场出现空缺。我们可借助殿下……呃，公子您的‘医术’名声，与一些信誉尚可的小药商合作，提供一些经过……‘处理’的优质药材。”他隐晦地看了那口灵井一眼，意思不言而喻。用灵井之水灌溉或炮制的药材，品质定然远超寻常。
“其二，情报。赵常兄弟颇有门路，我可设计一套简单的密码和传递方式，先从小范围开始，比如各坊市的物价波动、一些小道消息的核实与贩卖，逐渐构建我们自己的信息网。”
“其三，也是最快见效的——‘保安’服务。”柳三变看向正在院门口警戒的石勇，“石队正可训练一批人手，专门为那些担心货物被劫、又请不起侯府军队护卫的小商队，提供短途护送服务。北境不太平，此类需求不小，且能锻炼我们自己的队伍。”
北鹏听得频频点头，柳三变思路清晰，规划务实，确是大才。“就依先生所言。赵常，配合柳先生，尽快将第一条和第三条落实。所需银钱，先从李家送的谢礼中支取。”
“奴才（三变）领命！”赵常和柳三变齐声应道。
石勇那边也没闲着，他凭借以往在军中的关系和威望，再加上北鹏这里“待遇优厚”（有灵水喝，有机会治伤），很快就吸引了几个信得过、身手也不错的老兄弟前来投奔。虽然人数还少，但个个都是经历过生死的老兵，纪律性和忠诚度初步可靠。小院的安保力量，总算不再是只有石勇一个光杆司令。
一切，似乎都在向着好的方向发展。
然而，树欲静而风不止。
就在北鹏势力悄然萌芽的第七天夜里。
月黑风高，万籁俱寂。
小院外围，几道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地潜行而至，避开了石勇和他手下老兵布置的几个简单警戒点。这些人行动迅捷，配合默契，身上带着一股冰冷的杀意，显然都是精通暗杀的好手！
他们的目标明确——直指小院核心，北鹏所在的柴房！
就在他们即将翻越院墙的刹那！
端坐在柴房内、看似在闭目调息的北鹏，猛地睁开了双眼！眸中寒光乍现！
几乎在同一时间，院门口假寐的石勇也豁然起身，如同嗅到血腥味的猛虎，低吼道：“有敌人！戒备！”
那几名杀手显然没料到对方警戒如此敏锐，但行动毫不迟疑，数点寒星如同毒蛇吐信，直射石勇和他身旁的一名老兵！同时，两道黑影如同大鸟般腾空而起，直扑北鹏所在的柴房！
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