三日时间，转瞬即逝。
这三日里，幽云城表面平静，暗地里的波澜却愈发汹涌。
李万财在孙思文（实则是北鹏暗中持续吞噬残余诅咒）的“调理”下，身体以惊人的速度恢复着，虽然距离痊愈尚远，但已能下床行走，处理一些简单事务。李家的危机并未解除，债主依旧虎视眈眈，但至少，顶梁柱没倒，希望犹存。李明远对北鹏小院这边更是感恩戴德，暗中送来了更多实用的物资和关于城内各方势力的详细信息。
而那个胡账房（胡有财），在几次试图接近李万财未果、并被李明远严密监视后，似乎察觉到了危险，行事越发鬼祟，与那王半仙的接触也频繁起来。这一切，都在赵常的暗中监视下，源源不断地汇总到北鹏这里。
黑袍势力暂时没有新的动作，似乎在酝酿着什么，又或许是在忌惮着什么。
北鹏则利用这三日，彻底稳固了吞噬诅咒所得，并尝试更精细地操控气运。他甚至能初步将吞噬来的、经过纯化的气运，暂时储存在鼎魂周围，如同一个微小的气运池，以备不时之需。他感觉到，自己似乎触摸到了某种瓶颈，一旦突破，或许就能真正重新踏入修炼之门，凝聚道基。
终于，到了“北境英才宴”的日子。
傍晚时分，镇北侯府张灯结彩，车马盈门。北境有头有脸的年轻俊杰、军中骁锐、世家子弟、商会代表，甚至还有一些周边部落派来观礼的使者，齐聚一堂。觥筹交错，丝竹悦耳，一派热闹景象。
北鹏依旧穿着那件浆洗发白的青色旧袍，带着一身儒衫、努力维持镇定的孙思文，准时出现在了侯府门口。与周围那些锦衣华服、珠光宝气的宾客相比，他们主仆二人显得格格不入，瞬间吸引了许多或好奇、或鄙夷、或探究的目光。
“那就是被废的前太子北鹏？”
“他怎么来了？侯爷竟然邀请了他？”
“看他那穷酸样，真是丢尽了皇室脸面。”
“听说他身边那个老仆是个神医，治好了李万财的怪病？”
“嘘……慎言，侯爷既然请了他，必有道理。”
议论声窃窃响起，如同蚊蚋。
北鹏对这一切置若罔闻，面色平静，递上请柬，在侍从的引导下，坦然步入这喧闹的宴会厅。孙思文跟在他身后，感受着四面八方投来的目光，手心冒汗，但看到北鹏那如山岳般沉稳的背影，也渐渐挺直了腰杆。
宴会厅极大，装饰粗犷而豪迈，符合北境风格。姜震山高坐主位，身旁是姜洛神，今日她换了一身水蓝色的宫装，少了几分英气，多了几分清丽，依旧是全场最瞩目的焦点。雷豹等一众将领和重要幕僚分坐两侧。
北鹏的位置被安排在一个不算起眼，但也绝非角落的地方，显示出姜震山对他的一种微妙定位——既非核心心腹，也非无关人等。
姜洛神的目光在北鹏进场时便落在他身上，见他面对众多非议依旧从容不迫，眼神微微一动。
宴会按部就班地进行，无非是歌舞助兴，宾客相互敬酒，吹捧寒暄。北鹏只是安静地坐在那里，偶尔与上前搭话的人客套两句，大部分时间都在默默观察。
在他的气运视觉下，整个宴会厅堪称一场气运的“博览会”。
姜震山父女的赤红带青气运最为耀眼；雷豹等将领是炽烈的军煞血气；一些世家子弟是或浓郁或稀薄的富贵之气；商会代表多是金黄色的财气，其中那个被称为钱富的北境商会会长，财气最为雄厚，几乎凝成实质，但其气运光柱底部，却隐隐有一丝不易察觉的灰线，似乎与外界某些不稳定的因素相连；而那些部落使者，气运则带着各种图腾般的异色，有的狂野，有的诡秘。
他也看到了几个气运颇为特殊的人。一个坐在姜震山下首不远、面容阴鸷的中年文士，气运是暗青色，带着算计与隐匿，正是莫霖。其气运与侯府主体连接紧密，但北鹏总觉得那连接点，似乎有些过于“光滑”和“刻意”。另一个则是一个坐在角落、独自饮酒的年轻将领，其气运竟是罕见的银白色，带着一种破锐的锋芒，但似乎被什么压抑着，显得有些郁结。
“果然藏龙卧虎。”北鹏心中暗道。这北境之地，气运流转，各有千秋，若能善加利用……
酒过三巡，气氛愈发热烈。一些年轻气盛的子弟，开始按捺不住，想要在侯爷和姜小姐面前表现一番。
这时，一个身着锦袍、面色倨傲的年轻人站起身，他是幽云城守备之子，名叫王通。他端着酒杯，目光扫过全场，最终落在了北鹏身上，嘴角勾起一抹不怀好意的笑容。
“久闻北鹏殿下昔年在帝都，文采风流，武道卓绝，乃我辈楷模。可惜天妒英才，令人扼腕。”王通声音不小，顿时吸引了全场注意，“今日侯府盛宴，群英荟萃，光是饮酒听曲，未免单调。不如我等年轻一辈，也来助助兴如何？听闻殿下身边这位孙先生，不仅医术通神，似乎还精通玄学易理？不如请孙先生露一手，让我等开开眼界，也看看殿下如今麾下，是何等人才济济？”
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