凌云心中长长舒了一口气，仿佛卸下了千钧重担。至少……他们安全了。这便够了。剧烈的情绪波动牵扯到伤势，他又剧烈地咳嗽起来。
又休息了约莫半个时辰，在玄七的示意下，凌云才被允许小口抿了一点用特殊草药熬制的、苦涩无比的汤汁。汤汁入腹，带来一丝微弱的暖意，缓缓滋养着干涸撕裂的经脉。
直到第二天，凌云才勉强能够坐起身。他检查了一下自己的身体，外伤在守夜人奇效的草药下已经结痂脱落，露出粉嫩的新肉。但内里的虚弱和经脉的空荡，却非一朝一夕能够恢复。寂灭丹的药效极其霸道，几乎将他彻底打回原形。
玄七丢给他一套灰色的、质地粗糙却坚韧的麻布衣裤和一双软底布鞋，替换掉了他那身早已破烂不堪的血衣。
“能走动了，就开始。”玄七的声音依旧冰冷，“你的时间不多。”
凌云没有问什么时间不多，他知道答案。崔振海、“黑潮”、黑风寨……敌人不会给他们喘息的机会。
他挣扎着穿上衣服，扶着冰冷的石壁，艰难地站起身。每动一下，都牵扯着全身酸软的肌肉和隐隐作痛的脏腑。他看向这个新的容身之处。这里比之前的溶洞更加隐蔽和简陋，似乎是一处更深的地下石窟，空气流通，却异常干燥，显然是守夜人经营多年的秘密据点之一。
他的目光，最终落在了石壁上刻着的那几行熟悉的、冰冷的守夜人箴言上：
“暗夜无边，星火不灭。”
“守望既始，永夜无终。”
这一次看，感受截然不同。不再是被动卷入的迷茫，而是……一种沉甸甸的、压入骨髓的责任和决绝。
“给。”玄七将那份薄如蝉翼、写着《影蚀篇》的暗金色皮卷，再次递到凌云面前。
凌云接过皮卷，触手冰凉。上面的奇异文字和行气路线图，依旧晦涩难懂。
“《影蚀篇》，守夜人基础心法。蚀肌、蚀骨、蚀脉、蚀魂、蚀影。五重境界，对应五种隐匿、潜行、刺杀的秘技。”玄七的声音在石窟中回荡，冰冷如刀，“你原有内力已被‘寂灭’化去，正好从头修炼此功。此法至阴至寒，修炼过程痛苦异常，进境缓慢，但根基稳固，气息幽深，最擅藏匿潜行，于黑暗中一击毙命。”
化去内力，从头修炼？凌云心中一震。这意味着他过去十数年苦修的内功根基，彻底付诸东流！这《影蚀篇》竟是如此霸道！
但他没有犹豫。既然选择了这条路，就没有回头可言。
他盘膝坐下，将皮卷摊在膝上，凝神静气，摒弃杂念，按照皮卷上记载的诡异呼吸法和内息运转路线，尝试引导体内那微乎其微的、新生的气感。
过程果然如玄七所言，痛苦异常。那丝微弱的内息如同冰冷的毒蛇，在干涸脆弱的经脉中艰难穿行，所过之处，带来阵阵刺骨的寒意和针扎般的剧痛，远非他以前修炼的阳刚内功可比。进展缓慢得令人绝望，往往引导一个周天，就需要耗费数个时辰，且效果微乎其微。
玄七不再说话，只是如同幽灵般守在洞口，偶尔会指出他行气中的谬误，语气冰冷刻板，毫无情绪。
日复一日，凌云就在这暗无天日的石窟中，忍受着剧痛和缓慢的煎熬，苦苦修炼《影蚀篇》。饿了，就吃玄七带来的、味道古怪却能量充沛的肉干和药丸；渴了，就喝那苦涩的草药汁；累了，就靠着石壁短暂休息。除了修炼，玄七还会传授他一些极其基础的潜行、伪装、观察、反追踪的技巧，每一个细节都要求到极致，严苛到不近人情。
痛苦、枯燥、缓慢……这就是守夜人之路的开端。没有热血沸腾的传奇，只有日复一日的煎熬和打磨。旧日的身份和荣耀被彻底剥离，剩下的，只是一具在黑暗中挣扎求存、等待重生的躯壳。
凌云咬紧牙关，默默承受着一切。他的眼神，在日复一日的痛苦磨砺中，变得越来越冷，越来越静，如同深潭寒冰，映不出丝毫波澜。
他知道，这只是开始。当《影蚀篇》入门之时，便是他这把沉寂的利刃，首次染血之刻。
而远在雁门关外，风暴正在汇聚。
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