凌云心中长长舒了一口气,仿佛卸下了千钧重担。至少……他们安全了。这便够了。剧烈的情绪波动牵扯到伤势,他又剧烈地咳嗽起来。
又休息了约莫半个时辰,在玄七的示意下,凌云才被允许小口抿了一点用特殊草药熬制的、苦涩无比的汤汁。汤汁入腹,带来一丝微弱的暖意,缓缓滋养着干涸撕裂的经脉。
直到第二天,凌云才勉强能够坐起身。他检查了一下自己的身体,外伤在守夜人奇效的草药下已经结痂脱落,露出粉嫩的新肉。但内里的虚弱和经脉的空荡,却非一朝一夕能够恢复。寂灭丹的药效极其霸道,几乎将他彻底打回原形。
玄七丢给他一套灰色的、质地粗糙却坚韧的麻布衣裤和一双软底布鞋,替换掉了他那身早已破烂不堪的血衣。
“能走动了,就开始。”玄七的声音依旧冰冷,“你的时间不多。”
凌云没有问什么时间不多,他知道答案。崔振海、“黑潮”、黑风寨……敌人不会给他们喘息的机会。
他挣扎着穿上衣服,扶着冰冷的石壁,艰难地站起身。每动一下,都牵扯着全身酸软的肌肉和隐隐作痛的脏腑。他看向这个新的容身之处。这里比之前的溶洞更加隐蔽和简陋,似乎是一处更深的地下石窟,空气流通,却异常干燥,显然是守夜人经营多年的秘密据点之一。
他的目光,最终落在了石壁上刻着的那几行熟悉的、冰冷的守夜人箴言上:
“暗夜无边,星火不灭。”
“守望既始,永夜无终。”
这一次看,感受截然不同。不再是被动卷入的迷茫,而是……一种沉甸甸的、压入骨髓的责任和决绝。
“给。”玄七将那份薄如蝉翼、写着《影蚀篇》的暗金色皮卷,再次递到凌云面前。
凌云接过皮卷,触手冰凉。上面的奇异文字和行气路线图,依旧晦涩难懂。
“《影蚀篇》,守夜人基础心法。蚀肌、蚀骨、蚀脉、蚀魂、蚀影。五重境界,对应五种隐匿、潜行、刺杀的秘技。”玄七的声音在石窟中回荡,冰冷如刀,“你原有内力已被‘寂灭’化去,正好从头修炼此功。此法至阴至寒,修炼过程痛苦异常,进境缓慢,但根基稳固,气息幽深,最擅藏匿潜行,于黑暗中一击毙命。”
化去内力,从头修炼?凌云心中一震。这意味着他过去十数年苦修的内功根基,彻底付诸东流!这《影蚀篇》竟是如此霸道!
但他没有犹豫。既然选择了这条路,就没有回头可言。
他盘膝坐下,将皮卷摊在膝上,凝神静气,摒弃杂念,按照皮卷上记载的诡异呼吸法和内息运转路线,尝试引导体内那微乎其微的、新生的气感。
过程果然如玄七所言,痛苦异常。那丝微弱的内息如同冰冷的毒蛇,在干涸脆弱的经脉中艰难穿行,所过之处,带来阵阵刺骨的寒意和针扎般的剧痛,远非他以前修炼的阳刚内功可比。进展缓慢得令人绝望,往往引导一个周天,就需要耗费数个时辰,且效果微乎其微。
玄七不再说话,只是如同幽灵般守在洞口,偶尔会指出他行气中的谬误,语气冰冷刻板,毫无情绪。
日复一日,凌云就在这暗无天日的石窟中,忍受着剧痛和缓慢的煎熬,苦苦修炼《影蚀篇》。饿了,就吃玄七带来的、味道古怪却能量充沛的肉干和药丸;渴了,就喝那苦涩的草药汁;累了,就靠着石壁短暂休息。除了修炼,玄七还会传授他一些极其基础的潜行、伪装、观察、反追踪的技巧,每一个细节都要求到极致,严苛到不近人情。
痛苦、枯燥、缓慢……这就是守夜人之路的开端。没有热血沸腾的传奇,只有日复一日的煎熬和打磨。旧日的身份和荣耀被彻底剥离,剩下的,只是一具在黑暗中挣扎求存、等待重生的躯壳。
凌云咬紧牙关,默默承受着一切。他的眼神,在日复一日的痛苦磨砺中,变得越来越冷,越来越静,如同深潭寒冰,映不出丝毫波澜。
他知道,这只是开始。当《影蚀篇》入门之时,便是他这把沉寂的利刃,首次染血之刻。
而远在雁门关外,风暴正在汇聚。
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