通讯结束。
塞拉菲娜独自站在星图前，她知道这就像是一场赌博，如果“铁锈走廊”再次失利，帝国将面临三线作战的窘境。
但她更清楚，面对公国这种赤裸挑衅，退缩只会招致更大的贪婪。
她必须打，而且要打赢。
“铁锈走廊”前线
巴顿看着帝国舰队虽然严阵以待，但似乎并没有进一步的过激反应，心中了然。
“看来帝国佬是真的受损严重了！命令第五军团，派一支驱逐舰分队，前出进行‘侦察’，‘不小心’越个界，看看他们的反应！”他决定再加一码。
一支由五艘公国“獠牙”级驱逐舰组成的小分队，脱离主力阵型，高速向帝国防线冲去，轨迹明显指向帝国控制区深处。
帝国第十二舰队群旗舰舰桥，劳埃德紧盯着战术星图，缓缓开口:
“目标，公国越境驱逐舰分队，警告射击！”
随即帝国舰群这边便有数道幽蓝色能量光束从帝国阵线中射出，精准打击在公国驱逐舰分队前方空域。
公国驱逐舰分队明显慌乱了一下，速度骤减。
巴顿见此一幕，不怒反笑：
“他们果然不敢直接攻击！命令驱逐舰分队，不用管他们，继续前进！
第三军团主力向前压上，给他们施加压力！我倒要看看，帝国佬敢不敢开第一炮！”
在他的强令下，公国驱逐舰分队再次提速，悍然闯入帝国宣称的领星范围。
同时，第三军团主力也开始向前逼近，能量武器开始充能，威胁意味十足。
然而，就在巴顿以为帝国会继续退缩时————
“所有单位注意！”
劳埃德的声音通过加密频道传遍四个帝国舰队群，
“公国舰队已悍然入侵帝国疆域！依据司令部授权，执行自卫反击！目标，公国越境舰船及前方主力！自由开火！重复，自由开火！”
命令下达的瞬间，早已蓄势待发的帝国舰队，压抑已久的怒火瞬间爆发！
早已锁定目标的帝国“星尘级”巡洋舰主炮率先开火。
密集重型粒子光束划破黑暗，直射向那五艘冒进的公国驱逐舰。
轰！轰！轰！
公国五艘驱逐舰的护盾第一时间便被密集火力撕成碎片，舰体被瞬间撕裂、引爆，化作五团膨胀火球，金属碎片飞溅。
在绝对的火力优势下，甚至连逃生舱都未能弹出。
几乎同时，帝国阵线后方的“猎犬级”驱逐舰群发射的第一波重型反舰导弹，也紧接着扑向正在逼近的公国第三军团先锋舰群。
公国舰队显然没料到帝国的反击如此果决和猛烈。
但巴顿也非庸才，先锋舰群的“重锤”级巡洋舰立刻前出，撑起联合护盾，同时密集点防御火力网亮起，成功拦截了大部分导弹。
只有少数几枚漏网之鱼击中护盾，激起剧烈涟漪，但均未能造成实质性破坏。
巴顿对这突如其来的反击一惊！
没想到帝国竟然真的敢动手，而且出手便是全力！
“所有军团集体前压，武器锁定，瞄准帝国正面阵线，开火！”巴顿的命令声在舰桥回荡。
公国舰队后续主力舰群接到命令后，随即开始还击。
“獠牙”级驱逐舰利用其高速优势，试图迅速拉进与帝国舰群的距离，使用高速磁轨炮和近距离鱼雷进行骚扰，但均被帝国驱逐舰及时拦截。
能量武器则最先到达双方防御阵线，公国“重锤”级巡洋舰与帝国的“星尘级”进行对轰，粗大能量光束在双方舰船之间交错飞舞，不时有舰船被击中，护盾剧烈闪烁，装甲板被高温熔化、撕裂。
数艘帝国“星尘级”的侧舷被连续命中，护盾过载，装甲被撕开一个大口子，内部发生连环爆炸，缓缓失去动力。
而冲得太前的公国“重锤级”也被数发帝国巡洋舰主炮集中轰击，舰艏炮塔被炸飞，冒着浓烟退出战斗序列。
战场瞬间陷入混乱交火状态。
“命令第五军团，从右侧翼施加压力！试探他们的防御纵深！”巴顿调整部署。
公国第五军团的星舰开始向帝国防线右翼机动，加强攻击。
第十二舰队群旗舰上，劳埃德冷静应对:
“通知第十四舰队群，加强右翼防御。
命令第十五、第十七舰队群，按计划，向预定位置机动，注意隐蔽。”
帝国第十四舰队群随即加强防线，顶住了公国第五军团的压力，同时，埋伏在侧翼的第十五、十七舰队群开始悄无声息地向预定攻击位置移动。
巴顿的试探性攻击未能取得突破，反而让他升起了一丝疑虑。
他有些犹豫，是继续投入兵力强攻，还是稳重一点暂时后撤。
然而，就在他犹豫的片刻，战场态势陡然生变！
帝国第十五舰队群从公国舰队左翼的B7区小行星带中突然杀出！直插公国第三军团的侧后方！
“左翼遇袭！是帝国伏兵！”公国通讯频道一片混乱。
几乎同时，第十七舰队群也随即从右翼C4区的尘埃云中现身，密集的导弹和炮火倾泻在公国第五军团的侧舷！
公国舰队瞬间陷入三面受敌的困境！
“不要乱！第三、第五军团向中央靠拢！组成密集防御阵型！第二军团前出，挡住右翼敌人！”巴顿临危不乱，大声下令，试图稳住阵脚。
公国舰队则展现出良好的训练素养，在指挥下迅速收缩，组成一个圆形防御阵。
各舰火力向外，拼死抵抗着来自三个方向的攻击。
帝国舰队则不断试图穿插、分割，但公国的防御火力异常顽强。
劳埃德抓住机会，命令正面舰队加强攻势，同时侧翼舰队指挥官全力穿插分割。
战斗进入到了僵持的消耗战阶段。
双方指挥官都在拼命调动兵力，试图寻找着对方的弱点。
劳埃德注意到公国阵型中央，战列舰周围的防御最为严密，但相应地，其两翼的结合部在频繁调动下出现了一丝松动。
“命令第十五舰队群，集中火力，攻击敌阵左翼与中央结合点！第十二舰队群正面施加压力，牵制其主力！”他瞬间抓住了这一稍纵即逝的机会。
帝国第十五舰队群随即立刻调整火力，各型星舰主炮和大量导弹集中轰击在公国阵型的左翼结合部。
结合范围内公国星舰压力剧增，护盾接连破碎。
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