石殿内的空气像被冰封的潭水，稠得化不开。秦越人与阿雪的呼吸声在空旷中荡开，每一次吸气都带着石板的冷意，仿佛在拉扯着一根绷紧的弓弦，稍有不慎就会断裂。两人的目光死死锁在石殿中央那座半人高的玉匣上 —— 玉匣通体呈暗青色，像是用昆仑山脉深处的墨玉雕琢而成，周身缠绕着九道蛇形机关，每道机关都有手臂粗细，蛇身的鳞片纹路清晰得能数出片数，阳光从穹顶裂缝漏下，照在鳞片上泛着幽冷的光。
最骇人的是蛇口，大张着露出尖利的獠牙，獠牙尖端凝着一滴墨绿色的液体，似坠非坠，仿佛随时都会吐出致命的毒液。这些蛇形机关在墙壁摇曳的火光中投下阴影，如同无数条真正的毒蛇在地面蠕动，让人头皮发麻。
“这机关的纹路，竟与毒医门长老令上的蛇形图腾如出一辙。” 秦越人缓缓蹲下身，手指悬在玉匣边缘半寸处，不敢真的触碰 —— 指尖传来的冰凉透过空气渗过来，像触到了一块万年寒冰，让他不禁打了个寒颤。掌心的镜纹烙印突然微微发烫，热度比之前更急，像是有根细针在轻轻扎着皮肤，分明是在警示前方的危险。
他眉头拧成疙瘩，目光扫过蛇形机关的七寸处 —— 那里刻着一个极小的阴文 “毒” 字，与他在毒医门令牌上见过的字迹分毫不差。“阿雪，小心，这机关必然暗藏玄机。九蛇锁魂，通常是苗疆最阴毒的机关术，错一步就会触发蛊毒。”
阿雪咬着下唇，左边的唇角被牙齿硌出一道白痕。她从腰间掏出一卷泛黄的兽皮，兽皮边缘已经磨损发黑，上面用朱砂画着密密麻麻的苗疆咒文和手印图案，有些地方还沾着暗红色的污渍，像是干涸的血。“师兄，我在苗疆时听巫女长老说过，这种九蛇锁魂机关，需用特定的秘咒配合‘九转还魂手’才能解开。”
她深吸一口气，将兽皮在地上铺平，手指抚过其中一段模糊的咒文：“不过，这秘咒我也只是在古籍上见过，长老说太过阴邪，轻易不可动用。而且‘九转还魂手’的手势极其复杂，错一个指节就会惊动蛇机关里的‘蚀骨蛊’...”
“不管怎样，我们总得试试。” 秦越人站起身，反手从药箱里摸出十二枚银针，指尖一转，银针便在指间排成扇形，随时准备应对突发状况。他的目光在石殿四周扫视，留意着墙角的阴影、穹顶的裂缝 —— 任何一处都可能藏着机关的触发点，“你专心破解机关，我为你护法。若有异动，我会用银针暂时封住蛇头。”
阿雪重重点头，将玉笛横放在脚边的石板上，笛孔朝上，方便随时取用。她闭上眼睛深吸一口气，再睁开时，眼中的紧张已被专注取代。双手缓缓抬起，开始结起复杂的手印：拇指与食指相扣，中指与无名指交叉，小指微微翘起，正是 “九转还魂手” 的起手式。
“嗡嘛呢叭咪吽...” 她的嘴唇微微颤抖，轻声念起苗疆秘咒，声音虽小，却带着一种奇异的穿透力，在寂静的石殿中回荡。咒语刚起，九道蛇形机关突然 “咔” 地一声轻响，蛇眼处的绿宝石亮起微光，蛇身开始缓缓蠕动，像是从沉睡中苏醒。
蛇口处渐渐散发出淡淡的黑雾，那黑雾落地后并不消散，而是贴着地面缓缓流动，空气中弥漫起一股刺鼻的腥臭味，像是腐肉混着硫磺，闻得人头晕目眩。
“快！加快速度！” 秦越人突然低喝一声，他看见最左侧的蛇机关七寸处，那枚 “毒” 字阴文正在变红，像是有血在里面流动 —— 这是机关即将触发的征兆。他能察觉到，有一股邪恶的力量正从玉匣深处苏醒，带着阴冷的恶意，顺着空气往两人身上缠。
阿雪额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑到下颌，滴在兽皮上晕开一小片湿痕。她的咒语念得越来越急促，手印变换的速度也越来越快，指尖在空中划出残影：“九转归一，魂归其位，蛇形自退，玉匣自开！”
随着最后一个字落下，九道蛇形机关同时发出 “咔嗒” 一声轻响，像是骨骼错位的声音。蛇口缓缓张开，露出里面的机关芯，蛇身则如同潮水般退向玉匣底部，露出了紧闭的匣盖。紧接着，匣盖以肉眼可见的速度缓缓升起，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，像是生锈的门轴在转动。
然而，匣内并没有他们期待的镜胆，只有两枚指甲盖大小的血色蛊虫在其中蜷缩着。蛊虫通体透红，表面布满细密的纹路，如同缩小的人体血管，每一次跳动都伴随着微弱的红光，将玉匣内部照得一片诡异的红。它们的尾部缠着一丝极细的金线，将两只蛊虫连在一起，一动皆动，仿佛共生一体。
“这... 这是什么？” 阿雪瞪大了眼睛，不由自主地后退一步，脚后跟撞到了身后的石柱，发出 “咚” 的闷响。她的手紧紧握住玉笛，指节泛白，声音中带着一丝难以掩饰的恐惧，“我在苗疆见过金蚕蛊、蚀心蛊，却从未见过如此怪异的蛊虫... 它们的纹路，怎么看都像是活人的血管？”
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