猿飞日斩来到千手一族的族地门口，朱红色的大门上刻着千手一族的族徽——两两相交的漩涡，透着历经百年的威严。门前的石狮子被雪覆盖，只露出狰狞的轮廓。他虽满心怒火，却还是按捺住性子，让守卫进去通报——毕竟现在的千手一族，仍是木叶最强大的两大家族之一，明面上的规矩不能破，否则只会落人口实，说他这个火影容不下功臣之后。
千手一族的族长正在院内查看族内子弟的训练。年轻的忍者们冒着风雪练习体术，拳脚相撞的声音清脆有力。听闻火影大人到访，他心里也是一怔，停下脚步，挥手让子弟们暂停训练，心里嘀咕：这个时候猿飞日斩找自己做什么？是为了大会上的争执，还是……另有隐情？他快步迎出来，身上还带着练拳时的热气，脸上带着得体的笑意：“火影大人，大冷天的，您怎么亲自过来了？快请进，屋里暖和。不知道这个时候找我，是有什么要事吗？”
猿飞日斩没看他，目光像刀子一样扫过周围站着的千手族人，那些年轻忍者脸上的疑惑与警惕，都被他尽收眼底。他沉声道：“你们都下去吧，我有要事和千手族长单独聊聊。”
随侍的暗部忍者身形一晃，便如墨滴融入砚台般隐入廊柱的阴影里，连飘落的雪花都未被惊扰半分，只余下廊下灯笼在寒风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。千手一族的族长望着空荡荡的庭院入口，心里“咯噔”一下，那股盘踞多时的不安骤然翻涌上来——能让火影特意支开所有随从单独谈话，事情怕是比预想中更棘手，指尖不由得攥紧了藏在袖中的卷轴。
他连忙挥手示意族里的人退下，声音压得极低，带着不容置疑的威严：“都回内院去，守好各处结界，没有我的命令不许出来半步。”族人们虽面带疑惑，却也知晓族长的规矩，一个个躬身应是，脚步轻缓地踏入内院，木屐踩在积雪上的“咯吱”声渐远，庭院里很快只剩下他与猿飞日斩两人，以及漫天飞舞的雪花，簌簌落在两人肩头，转眼便积了薄薄一层白，像是落了层霜。
千手一族的族长这才转过身，重新看向猿飞日斩，苍老的脸上沟壑纵横，每一道纹路里都藏着岁月的沉郁，语气里带着几分审慎的试探：“火影大人，您特意支开旁人，莫非是前线有什么紧急战事？还是……与方才散场的五影大会有关？”他想起大会上那道突然撕裂结界的木遁身影，心脏不由得缩紧了几分，那股查克拉的波动，竟让他想起了初代目大人在世时的威压。
猿飞日斩却猛地攥紧了拳头，指节捏得发白，骨节相撞的脆响在寂静的庭院里格外清晰，方才在五影大会上强压的怒火终于绷不住，声音里带着显而易见的怒意，像被点燃的火药：“说说吧，你们千手一族，还有几个会木遁的忍者？要那种精通的，能单枪匹马撕裂三重结界、毁了半座主殿的！”
千手一族的族长瞳孔微缩，下意识地挺直了背脊，长袍下的手猛地按住腰间的忍具包。千手一族会木遁的忍者确实有几个，可大多只是能催生出几簇藤蔓、几截短木，论起威力，连守护族地的基础结界都破不开，更别说“精通”二字。他定了定神，缓缓开口，声音里带着刻意维持的平静：“除了绳树，族里再无旁人了。”顿了顿，他抬眼看向猿飞日斩，眼底带着一丝探究，“火影大人突然问这个，莫非是……大会上出了什么变故？”
“变故？”猿飞日斩冷笑一声，往廊下的石凳上重重一坐，积雪被压得簌簌掉落，溅起细碎的雪沫，“方才五影大会上，有人凭着一手木遁毁了整座主殿，青石板地裂开丈许长的口子，木刺从地底疯长，把各国影级强者搅得人仰马翻！那术的威力，丝毫不逊于初代目大人的扦插之术，连大野木的加重岩都挡不住！”他猛地抬眼，目光如炬，像要穿透千手佛间的伪装，“除了你们千手，谁还能有这般精纯的木遁？”
千手一族的族长本想立刻否认，可猿飞日斩的话刚落音，他脑子里却“嗡”的一声，一道尘封多年的身影突然冲破记忆的闸门——那孩子当年在族学里第一次结印，不过七岁年纪，指尖催生出的不是寻常藤蔓，而是能瞬间扎根半亩地的参天巨木，树皮上甚至凝结着查克拉形成的纹路，长老们当时就变了脸色，说那是比初代目更纯粹的木遁天赋，是千手的幸，也是千手的劫……
他脸色骤变，血色瞬间褪尽，却很快稳住心神，声音沉得像结了冰：“火影大人，您要知道世界这么大，忍界秘辛无数，千手一族虽以木遁为傲，却不代表这世间再无旁人能习得此术。”他避开猿飞日斩的目光，望向飘落的雪花，雪花落在他的眉骨上，瞬间融化成水，“当年忍界混战，多少秘术失传又重现？或许是哪个隐世家族的遗脉，偶然得到了木遁的传承，也未可知。”
猿飞日斩张了张嘴，还想追问，可话到嘴边又咽了回去。他确实急了——五影大会被毁，各国影级强者虽未伤亡，却已是奇耻大辱，木叶作为东道主，他这个火影难辞其咎，各国的质问文书怕是已经在路上了。可他手里连那名忍者的半片衣角都没抓到，仅凭“木遁”二字就咬定千手，确实有失公允，传出去反倒显得木叶器量狭小。
“罢了。”他站起身，拍了拍肩头的积雪，雪沫子簌簌落在地上，语气缓和了几分，却仍带着不容轻视的分量，“看来这次是我急了。”他深深看了千手族长一眼，那目光像是要将他从里到外看个通透，“若是你们族里有关于这忍者的消息，立刻报给我，此事非同小可，牵扯到各国邦交，容不得半点马虎。”
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