漩涡云站在她身旁，目光扫过地上横七竖八的尸体，有木叶的，也有岩隐的。风卷起浓重的血腥味扑进鼻腔，带着铁锈般的腥气，他喉结不自觉地滚动了一下，内心深处掠过一丝细微的刺痛——或许，自己真的太狠了。可下一秒，脑海里浮现出漩涡一族被灭族时的惨状：燃烧的房屋、族人倒在血泊中的脸、孩童撕心裂肺的哭嚎……那点刺痛瞬间被滔天的恨意取代，像烈火般灼烧着他的理智。
“这都是他们应得的。”他低声说，声音冷得像冰，像是在说服自己，又像是在给亡魂一个交代。随即转身走向临时搭建的指挥台，语气恢复了惯有的冷静：“现在开始制定防守计划，岩隐不会善罢甘休，天黑前肯定会反扑，我们必须做好准备。”
而此时的木叶村内，火影办公室里的气氛凝重得像要滴出水来。猿飞日斩坐在宽大的椅子上，手指有节奏地敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，眉头拧成了一个疙瘩。他原本的打算，是尽量保全木叶本族忍者，让其他附属家族的人去前线填窟窿，既能削弱他们的实力，又能保存核心战力。可现在不行了——前线伤亡太大，消息像长了翅膀似的，已经传到了宇智波一族的耳朵里。
“火影大人，宇智波那边派人来问了，说愿意派族人支援前线，说是‘为了守护木叶’。”下属低着头汇报，声音里带着几分犹豫，显然也知道火影对宇智波一族的忌惮。
猿飞日斩眼底闪过一丝冷意，手指的敲击停了下来。宇智波那群人，个个眼高于顶，仗着写轮眼的血继限界，向来不把旁人放在眼里。若不是战事吃紧，前线实在抽不出人手，他们哪会主动请缨？说白了，不过是想趁机抢功劳、扩大势力，顺便盯着木叶的兵权罢了。这群人，简直是木叶的祸害。
但他不能拒绝。眼下正是用人之际，若是驳回宇智波的请求，只会落下“打压异己”的话柄，让其他家族心生不满。他深吸一口气，压下心头的厌恶，缓缓开口：“告诉他们，就说有个重要的侦查任务交给他们。让宇智波富岳带一队精英去前线，务必查清岩隐的布防和援军动向，不得有误。”
与其让他们在村里搞小动作，暗中积蓄力量，不如把他们派到前线去——既能堵住悠悠众口，显得自己“一视同仁”，又能借岩隐的手消耗他们的实力，可谓一举两得。猿飞日斩端起桌上的茶杯，温热的茶水映出他眼底的沉凝，茶水下的影子里，藏着一丝不易察觉的算计。
猿飞日斩指尖在桌案的牛皮地图上轻点，指腹碾过砂隐村后方那片用红笔圈出的区域，目光锐利如鹰。前线的战报刚送进来，纸页上的墨迹还带着油墨的腥气——砂隐主力倾巢而出，在边境与木叶忍者胶着了三日，寸步未进。
“后方必定空虚。”他低声自语，指尖在地图上重重一敲。这是个绝佳的机会。派一支小队绕到砂隐后方，烧了他们囤积的粮仓，炸断那几条贯穿沙漠的补给线，既能牵制砂隐的兵力，逼他们回援，又能给村子里那些叫嚣着“火影无能”的声音一个响亮的回应。
可指节叩在桌面的声响未落，他眉头又蹙了起来。这事风险不小。砂隐就算后方空虚，也绝非毫无防备，那些在沙漠里钻了一辈子的忍者，最擅长在流沙和石林里设伏。真要是被缠上，小队未必能全身而退。更重要的是，这举动无异于在本就紧绷的两国关系上浇油，稍有不慎，就可能引发更大规模的冲突，到时候木叶怕是要腹背受敌。
窗外的风卷着木叶，打在纸糊的窗棂上沙沙作响。猿飞日斩望着火影岩上初代目严肃的石像，心里跟明镜似的——村子里的目光都聚焦在他身上。各大忍族的族长明里暗里都在较劲，尤其是志村一族和宇智波，看向他的眼神里总带着审视。那些对他火影之位虎视眈眈的势力，正掰着指头等着抓他的把柄。
若是这次任务只派其他家族的人，回头准会被嚼舌根，说他“拿外人的命填坑”；可要是不派自己猿飞一族的人，又会被指责“光说不练”，连自家子弟都舍不得派，如何镇得住场子？
“就这么定了。”他猛地敲了敲桌面，木案发出沉闷的回响，像是敲在所有人的心尖上。执行任务的主力，全是猿飞一族的忍者——族里精挑细选的好手，有擅长火遁的上忍，有精通结界的中忍，甚至连负责断后的下忍，都是从小在家族训练场里滚出来的狠角色。这样既能保证任务成功率，又能堵住悠悠众口，彰显他“以身作则”的姿态。
不过，指尖在任务名单上划过最后一个名字时，他心思又转得极快。提笔在名单末尾添了个名字——千手一族的年轻忍者千手墨。千手与猿飞向来交好，派他们的人参与，一来能让任务显得更“公允”，免得其他家族说三道四；二来千手一族在村子里声望犹在，有他们的人在，也能侧面印证任务的“正当性”——看，连千手都认可的任务，还能有错？
“这样一来，谁也挑不出错了。”猿飞日斩看着名单上的名字，满意地点点头。任务目标明确，风险可控，还能平衡各方势力，简直是一举多得。他将名单折好，塞进信封，用火影印鉴封了口，递给门外候着的暗部：“交给猿飞族长，让他三日内集结队伍。”
他却没料到，这份看似隐秘的任务指令，不知怎的竟像长了翅膀，悄无声息地飞进了宇智波族地。
宇智波族地深处，烛火摇曳的密室里，宇智波富岳捏着一份抄录的任务简报，指尖因用力而泛白。简报上的字迹潦草，显然是匆忙间抄录的，却把关键信息写得清清楚楚：猿飞一族为主力，辅以千手族人，目标砂隐后方，任务内容竟是“骚扰补给线”。
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