小南则细心地问：“需要我们怎么帮你打掩护？就说你去后方取物资，还是说你受了轻伤需要静养？”
漩涡云看着他们，心里涌上一股暖意，像是被篝火烘着。他摇了摇头：“不用太复杂，就说我奉命去探查岩隐的援军动向就行。记住，别让绳树起疑，更别让消息传到纲手那里。”
三人齐声应下，声音在简陋的帆布帐篷里回荡，带着少年人独有的清亮与不容置疑的坚定。帐篷中央的烛火被从帘缝钻进来的风轻轻吹得摇曳，橙黄的光晕在粗糙的布面上投下他们的影子，长长短短地交叠、晃动，像一幅沉默却滚烫的誓约，将弥彦、长门、小南三个名字，牢牢印刻在彼此的心跳里。
弥彦往前凑了半步，手里还攥着那柄磨得发亮的短刀，刀尖在烛火下闪着微光：“云哥哥，那任务的具体路线呢？要是遇到岩隐的巡逻队，该怎么联络你？还有……”
他的话没说完，长门已伸手按住了他的肩膀。长门的掌心带着常年握苦无磨出的薄茧，力道却很稳，眼神沉静得像深潭：“不要问了。我们守在这里的任务同样重要——你想，要是没有我们在后方筑牢防线，云哥哥带着人深入敌营，怎么能安心执行他的计划？”
弥彦愣了一下，随即“啪”地拍了下额头，眼里的迷茫瞬间散去，只剩下火烧般的笃定：“对！云哥哥，我明白了！你就放一百个心，只要我弥彦在这里盯着，别说是岩隐的忍者，哪怕是一只苍蝇想从这阵地飞过去，都得先问问我手里的苦无答应不答应！”
漩涡云看着他这副咋咋呼呼却满眼赤诚的模样，嘴角忍不住弯了弯，眼底漾起几分暖意。他转头看向长门时，眼神里多了几分不加掩饰的信赖——长门做事向来沉稳，总能在最混乱的时候找到关键，有他在，这后方阵地确实能让人安心。
他又转向弥彦，语气稍稍严肃了些，指尖在地图上敲了敲标记着红叉的位置：“记住，你们的任务比想象中更关键。我刚从情报部得到消息，岩隐村的忍者最近在东线频频调动，他们很可能在三天内发动大规模进攻，目标就是我们现在守着的补给线。你们一定要提前布防，在西侧的峡谷设下陷阱，万万不可掉以轻心。”
“放心吧！”弥彦重重点头，眼里闪着兴奋的光——这正是证明自己的好机会！只要能守住这道防线，不仅能让云哥哥刮目相看，说不定还能让小南对自己另眼相看。他偷偷瞥了眼身旁的小南，见她正低头整理着手里的千本，耳尖微微发烫，连忙收回目光，握拳抵在胸口，“保证完成任务！”
就在弥彦暗自握拳打气时，小南轻声开口，声音像落在湖面的雨，目光清澈地落在漩涡云身上：“云哥哥，你什么时候出发？这次任务……大约需要多久？”她问得含蓄，手指却不自觉地收紧了——若是云哥哥走得久了，那些暗中窥探他们这支小队伍的木叶高层，怕是会起疑心，她得提前想好说辞，帮他瞒住行踪。
漩涡云看着眼前三个半大的孩子，他们的脸上还带着未脱的稚气，却已能扛起守护的重担。他缓缓道：“这次去追查宇智波斑的踪迹，耗时会比较长。但我会留下一个分身，就藏在北边的那棵老橡树上。它的感知与我同步，一旦遇到紧急情况，分身在这儿唤我，我会立刻赶回来。”
“好！”弥彦应声，胸膛挺得笔直，像株迎着风的小白杨，“云哥哥你尽管去，这里交给我们，保证万无一失！”
漩涡云点了点头，目光转向帐篷外，侧耳听着远处传来的巡逻脚步声：“现在千手绳树正在附近巡逻，他是千手柱间的弟弟，对查克拉的敏感度远超常人。你们去跟他闲聊几句，就说想请教他的木遁忍术，缠住他的注意力，我趁机从后侧离开。”
弥彦有些不解，挠了挠头：“云哥哥，这有必要吗？千手绳树虽然厉害，但咱们跟他都是木叶的人，你直接走就是了，难道他还能拦着不成？”
漩涡云摇了摇头，语气里带着几分告诫：“你啊，还是太小瞧他了。千手绳树出身千手一族，天生就有极强的感知力，哪怕是细微的查克拉波动都逃不过他的眼睛。我这次行动需要绝对隐秘，稍有不慎被他察觉去向，就可能打草惊蛇。”
弥彦还想争辩，小南已经拿起挂在帐篷角落的深色披风，披在肩上：“我明白了，云哥哥。我们这就去。”她知道，漩涡云从不说无的放矢的话，既让他们去牵制，就说明千手绳树确实是个不容小觑的角色，稍有差池便会坏了大事。
说话间，小南已掀帘而出，清冷的月光落在她脸上，像蒙了层薄霜。弥彦也连忙跟上，出门时还不忘回头冲漩涡云比了个“放心”的手势。
帐篷外很快传来他们与千手绳树打招呼的声音——“绳树大哥，你的木遁忍术好厉害啊，能不能教教我们？”“是啊是啊，上次你用木遁挡住岩隐的土流壁，简直帅呆了！”少年人的声音带着刻意放缓的语调，句句都在拖延时间，像一张柔软却坚韧的网，暂时困住了那道敏锐的视线。
漩涡云趁着这片刻的掩护，身形一晃，体内的查克拉瞬间收敛到极致，如同融入阴影的墨色，悄无声息地从帐篷后侧的缝隙滑出。他足尖点地时，像一片羽毛落在枯叶上，几乎没发出半点声响，几个起落间，便消失在浓密的密林深处。
夜风穿过树叶的缝隙，带着夜露的凉意，拂过他紧绷的侧脸。漩涡云心里清楚，宇智波斑的踪迹如同鬼魅，他潜伏在暗处多年，所图必然不小，想找到他绝非易事。而对方隐藏在暗处的计划，牵扯着宇智波一族的诅咒，甚至可能牵动整个忍界的走向。
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