弥彦做了个“散开”的手势，队员们立刻像水滴融入大海般散开，按照事先的分工行动：一个瘦高的少年爬上旁边的大树，负责放风，手里握着带引线的烟雾弹，一旦有情况就点燃示警；两个队员猫着腰摸到忍具库的帐篷后，手里拿着特制的小刀，正小心翼翼地割着帐篷的帆布——他们要做的，是把里面的起爆符和苦无偷偷换走，换成一堆没用的石头；剩下的两个则在帐篷外的必经之路上布下了简单的绊索陷阱，绳索细得像发丝，却足够绊倒冒失的忍者。
过程中并非一帆风顺。有个队员在撤退时，不小心碰掉了头顶的枯枝，“咔嚓”一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。几乎是同时，不远处传来一声低喝：“谁在那里？”巡逻的岩隐忍者显然被惊动了，脚步声正快速靠近。
双方立刻交上了手。苦无碰撞的脆响在夜里炸开，虽然涂了消音油，却还是比风声刺耳得多。弥彦反应极快，没等对方结印，率先甩出手里的飞镖，飞镖带着破空的微响，精准地钉在对方脚边的地面上，逼得对方不得不后退半步。队员们也迅速靠拢，两人一组，一人攻上盘，一人攻下盘，配合默契得像是演练过千百遍。
有两个队员手臂被对方的苦无划伤，血珠渗出来，滴在地上晕开小小的红点，疼得他们龇牙咧嘴，却死死咬着牙没发出一点声音。毕竟在这种时候，任何一点痛呼都可能引来更多敌人。好在他们人多，又占了先机，没一会儿就将那两个巡逻忍者打晕在地，用布团堵住了嘴，拖到了灌木丛后藏好——终究没让对方发出求救信号，算是有惊无险地解决了麻烦。
全程下来，远远跟着的邪狼始终没有露面。它趴在一棵大树的枝桠上，将这一切看得清清楚楚，银灰色的尾巴偶尔轻轻扫过树叶，像是在评估这场战斗的优劣。直到弥彦他们带着缴获的情报卷轴——那是从首领帐篷里找到的，用蜡封着口，显然是重要物件，顺利撤离，身影消失在密林的尽头，邪狼才缓缓站起身，转身跃下树枝，消失在更深的夜色里。
月光透过树叶的缝隙，照在刚才打斗的地方，只留下几滴暗红的血迹，和地上凌乱的脚印。看来，这些少年们的成长，比想象中还要快些。
邪狼伏在暗处的岩石后，蓬松的黑毛与阴影融为一体，只有那双碧绿的兽瞳在夜色里泛着冷光，一寸寸扫过前方硝烟未散的战场。
它太清楚那几个少年的斤两了——弥彦像团烈火，行事果断得近乎莽撞，手里的短刀挥得又快又狠；长门则像块沉水的石头，看似沉默隐忍，眼底却藏着惊雷，总能在最关键的时刻稳住阵脚；还有小南，身形轻盈得像片纸，指尖藏着淬了毒的千本，机敏得能避开任何陷阱。对付眼前这些溃散的岩隐杂兵，根本不需要它动一根爪子。
况且，就算遇上稍强些的对手，它也绝不会轻易露面。邪狼晃了晃耳朵，舌尖舔过嘴角的獠牙——它跟了这三个孩子三个月，从雨隐的废墟到火之国的边境，早就摸透了漩涡云的心思。只有在绝境里挣扎过，在生死边缘趟过，把骨头磨得比钢铁还硬，那些半大的孩子才能真正蜕变成独当一面的强者。要是每次遇到点危险，自己就跳出来扫清障碍，他们永远只会是温室里的嫩芽，风一吹就倒，经不起真正的血雨腥风。
“沙沙——”身后草丛里传来一丝极轻的响动，细得像虫豸爬过。邪狼的耳朵猛地抖了抖，碧绿的瞳孔微微收缩。它知道，队伍里那个叫长门的少年，刚才往这边瞥过来的眼神里带着几分探究——想来是那小子的轮回眼隐约察觉到了自己的查克拉波动。
但邪狼并不在意，依旧像块融入阴影的石头，连呼吸都放得极轻。被察觉也无妨，只要不暴露身份，不插手他们的战斗，这点“提醒”说不定还能让他们更警惕些。
前方，硝烟渐渐散去，最后一声惨叫被密林吞没。长门按住还想往前冲的弥彦，掌心的查克拉微微波动，声音压得很低：“弥彦，计划已经成了，岩隐的前哨被端了，我们该撤退了。刚才的爆炸声肯定引来援军，再不走就会被围住。”
弥彦却没动，手里的刀还在滴血，眉头拧成了疙瘩，眼神像鹰隼般警惕地扫过四周的密林：“不对劲，我总觉得有人跟着我们。刚才交火时，好几次岩隐扔过来的苦无都像是被什么东西挡了一下，掉在地上时还带着牙印——你说会不会是岩隐的追兵？藏在暗处搞偷袭？要不要我去把他们揪出来灭了？”
长门嘴角勾起一抹浅淡的笑意，抬眼望向邪狼藏身的方向，目光只在那片阴影上停留了一瞬，又迅速收回，看着弥彦：“你猜，跟着我们的会是谁的人？”他顿了顿，指尖在腰间的卷轴上轻轻敲了敲，“这附近，除了敌人，还有谁会悄悄盯着我们，却又不出手伤我们，甚至在刚才帮我们挡了暗器？”
弥彦愣了一下，挠了挠乱糟糟的头发，忽然眼睛一亮：“你是说……云哥哥的人？可云哥哥上次来的时候明明是一个人，浑身是伤，哪有多余的人手派来跟着我们？”他还是觉得不对劲，“再说了，他要是想派人保护我们，直接跟我们说不就行了？干嘛藏着掖着？”
长门没再多说，只是拍了拍他的肩膀，声音里带着不容置疑的笃定：“走吧，撤退路线不变。真要是云哥哥的安排，我们照计划行事就好。他总有他的道理。”
他心里其实已有了答案——那道藏在暗处的气息虽冷，却带着一股熟悉的守护意味，像漩涡云每次临走前，塞给他们的护身符上的查克拉波动。除了云哥哥派来的人，不会有别人。
弥彦虽然还是有些疑惑，但见长门说得笃定，又想起漩涡云每次看向他们时，那双总是带着疲惫却格外认真的眼睛，便点了点头：“行，听你的。”
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