黑绝被问得一愣，兜帽下的眉骨动了动，一时竟不知道该说什么。但他毕竟是活了千百年的老狐狸，深谙人心弱点，眼珠在兜帽的阴影里飞快一转，瞬间就有了主意，语气里带上了几分若有似无的蛊惑，像藤蔓缠上树干：“你说我要干什么？自然是为了帮你提升实力啊。难道你不想在族里站稳脚跟？不想超过那些对你指手画脚的同辈？不想让你父亲看你的眼神里，多几分赞许，少几分失望？”
花鬼死死盯着黑绝那隐藏在阴影里的脸，看不清表情，心里虽有疑虑——这来路不明的家伙，怎会平白无故帮自己？却被“提升实力”四个字勾得心头火起，按捺不住。这些年在族里的压抑、被富岳压一头的憋屈、父亲那欲言又止的目光，像针一样扎在心上。他攥了攥拳，指节泛白，咬着牙道：“好，我信你这一次。你说，我该怎么做？”
黑绝发出一声低沉的笑，那笑声像蛇吐信般阴冷，带着潮湿的腥气：“我知道你弟弟花治，马上就要去执行东边边境的侦查任务了。那片林子可不太平，常有岩隐的散兵游勇窜扰……到时候该怎么做，就不需要我明说了吧？”
花鬼的脸“唰”地白了，血色瞬间褪得一干二净——他当然明白黑绝的意思。那任务看似只是侦查地形，实则要穿过三片无人区，沿途的沼泽和密林里，不仅有野兽，更有流窜的叛忍，稍不留意就会出事。若是……若是花治在任务中“意外”出了岔子，族里为了弥补他们家，说不定会把本要分给花治的修炼资源倾斜到自己头上，甚至可能让他接手花治正在研究的血继限界开发项目——那可是能快速提升实力的捷径！
他知道这么做天理不容，花治可是自己一母同胞的弟弟，从小一起长大，睡过同一张榻榻米，分享过同一块点心。可一想到自己这些年在族里的憋屈——天赋不如人，修炼进度总被同辈甩开，连带着父亲在长老会都抬不起头，他的心就像被毒藤缠紧了，喘不过气，只剩下对力量的渴望。自己的实力确实太弱了，弱到连保护自己都难，更别说争夺族长之位，守护住家里的荣光了。
花鬼紧咬着嘴唇，直到尝到淡淡的血腥味，才哑声道：“我知道了。”声音轻得像风中的残烛，却带着破釜沉舟的决绝。
黑绝见他应下，没再多说，身影一晃就像墨滴融入清水，悄无声息地钻进了墙角的阴影里，连一丝查克拉的波动都没留下，仿佛从未出现过。
花鬼独自站在空荡荡的院落里，胸口剧烈起伏，像揣了头乱撞的野兽。他没有再说话，只是默默地回到房间，和衣躺在榻榻米上，睁着眼望着天花板上的木纹。一晚上的时间过得格外慢，窗外的月光从窗棂移到墙角，又悄悄隐去，天边泛起鱼肚白时，他终于想明白了——舍不得孩子套不着狼，不入虎穴焉得虎子？为了自己的性命，为了能在宇智波一族真正抬起头，不再受任何人轻视，就算是牺牲弟弟……也只能如此了。
第二天一早，花治背着鼓囊囊的忍具包从房间里出来，脸上带着少年人特有的兴奋，眼睛亮得像晨露。花鬼迎上去，强压着心里的翻涌，尽量让语气听起来温和，像往常一样：“你这是……准备出发执行任务了？”
花治点了点头，眼里闪着对历练的憧憬：“是啊哥，这次是去东边边境，队长说让我跟着学学侦查技巧。虽然任务不算难，但要走挺远的路，估计得半个月才能回来。等我回来，给你带那边的野果子吃，可甜了！”
花鬼看着弟弟那张尚带稚气的脸，鼻梁上还有颗小小的痣，想起小时候两人一起爬后院的柿子树掏鸟窝、偷偷分食母亲做的红豆糕的日子，心口像被针扎了一下，泛起一阵尖锐的刺痛。但那点愧疚很快就被对力量的执念压了下去，他挤出一个僵硬的笑容：“路上记住多听队长的话，注意保护自己的安全，遇到情况别逞强，快去快回。”
“放心吧哥！”花治拍了拍胸脯，笑得一脸灿烂，露出两颗尖尖的小虎牙，“我可是练了新的火遁·豪火球之术，威力比以前大了一倍，保管能平安回来！”他对自己的哥哥从来都是百分百信任——从小到大，哥哥总是把好东西让给他，有危险也会护着他，怎么可能害自己呢？
花治心里其实藏着个小秘密：他知道哥哥天赋不算顶尖，这些年在族里受了不少委屈，常常一个人在训练场上练到深夜。所以自己一直拼命修炼，就是想快点变强。等将来自己有了足够的实力，就算争过了宇智波富岳，也一定会把族长的位置让给哥哥，让他也能风风光光地站在所有人面前，接受族里的敬仰。
他笑着冲花鬼挥挥手：“哥，我走啦！”转身蹦蹦跳跳地出了院门，脚步轻快得像只小鹿。丝毫没注意到，身后花鬼望着他背影的眼神，复杂得像淬了毒的冰——那里面有一闪而过的痛苦，有挣扎不休的贪婪，最终只剩下一片死寂的寒意。
花鬼的脚步像贴了层薄纸，落在积着枯叶的地面上，连半点声响都没惊起。他悄无声息地跟在花治身后三丈远的地方，林间的风卷着碎叶掠过他的鞋面，他却连眼皮都没眨一下，只有紧攥的拳头上暴起的青筋，像老树的根须般虬结，泄露了心底翻涌的挣扎。
这样做确实狠了些——那些岩隐叛忍是他特意引到这条路线上的，手里的情报也是他故意泄露的。可一想到父亲日渐佝偻的背影，想到富岳在族里越来越盛的势头，想到祠堂前那些偷偷刻下富岳名字的石碑，他咬了咬牙，后槽牙几乎要咬碎。为了自己能在族里站稳脚跟，为了父亲手里的权柄不被旁落，为了宇智波家族不落入富岳那伙人之手，有些牺牲，似乎不得不做。
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