离了黄河的咆哮，车队转向西南，深入丘陵地带。此地名为青岚谷，山势虽不险峻，却层峦叠翠，林木蓊郁。时值盛夏，谷中本应闷热，但连日的阴雨带来了一丝不寻常的寒意，更带来了一场令人措手不及的时疫。
起初只是几名负责辎重的仆役出现低热、呕吐，苏云朗并未大意，立刻将其隔离诊治。然而不过两三日，病症如同山间的瘴气般迅速蔓延开来，不仅车队中又有数人倒下，连附近村落也传来了类似的消息，恐慌开始如瘟疫般滋生。
苏云朗与通晓百草的白芷日夜不休，诊脉、查色、辨症，最终确认，此番时疫乃湿热挟疠气所致，需一味名为“七星莲”的草药作为君药，清热解毒，方能遏制其势。此药喜阴湿，常生于背阴的山涧石缝之中。卫清风向当地山民打听，得知青岚谷深处的“鬼见愁”涧正是七星莲繁生之地。
然而，众人赶到鬼见愁涧口，却被一道高大的木栅栏和几名手持棍棒、面色不善的壮汉拦住。原来，这整片山谷，包括七星莲生长的涧溪，早已被本地的豪强邓家划为“祖产风水之地”，严禁外人踏入，违者轻则驱赶，重则打断腿脚。
“岂有此理！山川泽薮，本当与民共利，岂容一家独占？更何况如今时疫横行，急需此药救命！” 沈寰宇面露愠色，拳头紧握。他自幼受教，深知“民为贵”的道理，见此情景，怎能不怒。
京禧相较于兄长的激愤，显得更为沉静。她深知强闯并非上策，邓家既敢如此，必与地方有所勾连，冲突起来，耽误了救治时机，反而不美。她看向卫清风：“卫大哥，可还有其他法子？”
卫清风沉吟道：“邓家势大，护院众多，硬闯不易。不过……我方才打听时，听闻邓家护院教头之子赵毅，虽身在邓家，却素来不满其家主邓虎横行乡里、欺男霸女的行径，颇有侠义之心，或可一试。”
当夜，在卫清风的安排下，赵毅被秘密带至车队驻地。他是个约莫十八九岁的青年，身材结实，眉眼间带着一股倔强与正气，见到京禧等人虽衣着朴素却气度不凡，心下已猜到几分，抱拳道：“诸位可是为了那七星莲而来？”
京禧颔首，坦然相告：“正是。如今时疫蔓延，非七星莲不能解。听闻赵兄弟心存侠义，不知可否相助，救这一方百姓？”
赵毅面露挣扎，低声道：“不瞒诸位，那邓虎封山，明面上是为风水，实则是为了掩盖其在涧内私采银矿之事！那矿洞隐秘，就在七星莲生长处不远。我……我虽不齿其行，但家父在邓家为仆多年，我……”
一旁的林墨轩忽然开口，声音平稳却带着不容置疑的力量：“赵兄弟，你若能助我们取得草药，并拿到邓家私开矿洞的实证，我林家商号，可保你父子二人日后安然离开此地，并予一份前程。”
赵毅猛地抬头，看向林墨轩，眼中闪过希望与决断。他不再犹豫，从怀中取出一张自己暗中绘制的简易地图，上面标明了护院巡逻的路线、换防的间隙，以及那条通往矿洞的隐秘小径。“地图在此。今夜子时，东南角守卫最弱，且有一处木栅可松动移开。只是洞内情况复杂，需格外小心。”
事不宜迟，京禧决定双管齐下。取药之事，关乎人命，必须万无一失。她看向身侧一直沉默如影的宫女青黛。青黛会意，轻轻点头。她与飞影，是执行此事的最佳人选。
子时，月黑风高。两道黑影如同狸猫般悄无声息地融入夜色，正是青黛与飞影。按照赵毅的地图，他们轻易找到了那处松动的木栅，潜入涧中。涧内湿滑，水声潺潺，空气中弥漫着浓郁的草药清香与一丝若有若无的硫磺味。凭借白芷描述的形态，他们很快找到了大片生长的七星莲，小心采集，装满药篓。
与此同时，飞影凭借其卓绝的轻功，沿着那条隐秘小径深入，果然发现了一个被藤蔓巧妙遮掩的矿洞入口，洞内传来隐约的凿击声和灯火。他并未深入，而是凭借过人目力与记忆力，将洞口位置、规模、以及附近堆放的矿渣、工具等细节牢牢记下，并顺手取了一块带有明显人工开凿痕迹的矿石作为物证。
二人来去如风，于黎明前最黑暗的时刻，带着满篓的七星莲和关键证据，安然返回。
苏云朗与白芷立刻着手，指挥人手架起数口大锅，投入七星莲及其他辅药，熬制汤剂。药成，先给车队病患服下，不过半日，高热渐退，呕吐止息。京禧又让苏云朗将药方公开，并分出大量草药，交由村中长者，熬制“大锅汤”，免费分发，惠泽整个青岚谷。
赵毅见车队行事光明磊落，且能力非凡，心中最后一丝疑虑尽去。他跪倒在地，对京禧和卫风道：“赵毅愿追随诸位，鞍前马后，效犬马之劳！” 卫清风欣赏其胆识与正义感，亲自将其扶起，纳入麾下。
侍卫统领墨离远远看着这一切，对悄然回归、仿佛从未离开过的青黛低语，声音中带着一丝不易察觉的赞许：“殿下行事，仁心与霹雳手段兼具，已渐有陛下和皇后当年之风。知不可为而为之，是为大义；为之而能有策，雷霆万钧却又不落人口实，是为大智。这邓家……怕是气数将尽了。”
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