萧剑站在一旁，目光落在她手里的《菊谱》上，随口问了句：“晴儿姑娘也喜欢菊花？”
她抬起头，眼里亮了亮，点头道：“喜欢呀。只是宫里的菊花品种虽多，却总少了些野趣。我听老佛爷说，江南的野菊开得漫山遍野，黄的、白的、紫的，风一吹就像海浪，可惜我从来没见过。”说这话时，她的语气里满是向往，眼底却闪过一丝不易察觉的落寞，像被关在笼里的鸟儿，望着远方的天空。
还有一次，是在御花园的回廊下。那天他刚从外面回来，手里拿着一本刚买的《江南风物志》，正想找小燕子分享，却看见晴儿蹲在地上，捡拾散落的书页，是她的《诗经》不小心掉在了地上，被风吹得散了一地。
他连忙走过去，帮她捡起最下面的一页，是《秦风·蒹葭》，书页上还留着她用朱砂画的圈，圈住了“所谓伊人，在水一方”。他递过去时，指尖不小心碰到了她的指尖，她的手微微一颤，像被烫到似的，连忙缩回手，脸颊瞬间红了，从耳根一直红到脖颈。她低着头，飞快地接过书页，小声说了句“谢谢”，然后抱着书，脚步匆匆地走了，连鬓边的梅花簪歪了都没察觉。
那抹泛红的耳尖，那慌乱的眼神，还有她抱着书时微微颤抖的肩膀，像一颗小石子，在萧剑心里漾开了圈圈涟漪。从那以后，他走到哪里，总会不自觉地想起她。
江南看到漫山的野菊，会想“晴儿姑娘要是在这里，定会喜欢”；在塞北吃到香甜的奶豆腐，会想“她在宫里，怕是很少能吃到这些民间吃食”；甚至看到自由飞翔的鸽子，都会想“她被困在四四方方的宫里，会不会也像这鸽子一样，想飞到外面去”。
他之前一直担心，老佛爷会不会早就给晴儿指了婚。晴儿性子温婉，模样周正，又知书达理，还是老佛爷身边最亲近的人，京城里想求娶她的王公贵族没有一百也有八十。可小燕子的信里只说她“挺好的”，字里行间没提半句婚事，想来是还没定下来。
这样想着，萧剑心里的石头落了一半，可另一半又猛地提了起来，京城里的贵公子多，老佛爷若是哪天看中了谁，下了指婚的旨意，他就算赶回去也晚了。不行，他得赶紧回去，必须亲口问问晴儿的心意，就算老佛爷不同意，他也要为自己争取一次。
“老板，结账！”萧剑把纸条仔细叠好，放进贴身的衣袋里，转身对楼下喊道。他的行李很简单，就一个布包，里面装着几件换洗衣物、几卷画纸、一支画笔，还有那《乌镇秋晨图》，原本想送给江南的朋友，现在却想带回京城，说不定能给晴儿看看。
客栈老板是个五十多岁的中年人，穿着粗布长衫，手里拿着算盘，笑着走上来：“客官这就走了？不再多住几日？这几日乌镇的桂花开得正好，巷口的老桂树，一到晚上满巷都是香，好多客人都特意来闻呢。”
“不了，家里有事，得赶紧回去。”萧剑从怀里掏出银子，放在桌上，语气里带着几分急切，“对了，老板，附近有没有快马？我想尽快赶回京城，越急越好。”
“快马有是有，就是得委屈客官日夜兼程了。”老板说着，朝楼下喊了一声，“小二，去把后院那匹黑鬃马牵出来，给客官备好马鞍，再拿些干粮和水囊！”
不多时，店小二就牵着一匹黑色的骏马过来。马鬃油亮，像黑色的绸缎，四肢健壮，蹄子上的铁掌闪着冷光，一看就是常年跑长途的好马。萧剑接过缰绳，翻身上马，动作利落。他低头对老板抱了抱拳：“多谢老板周全，日后若有机会再来乌镇，定当重谢！”
说完，他双腿轻轻一夹马腹，骏马发出一声清脆的嘶鸣，转身朝着巷口奔去。晨雾还没完全散去，马蹄踏在青石板路上，溅起细小的水花，打湿了马裤的下摆。萧剑坐在马背上，风迎面吹来，带着水乡的湿气和桂花的香气，可他却没心思欣赏，他的心里，装着紫薇的喜酒，装着小燕子的婚事，更装着那个在宫墙里向往自由的晴儿。
他不知道晴儿是不是也对他有心意，不知道老佛爷会不会同意他们的事，可他知道，他必须回去。哪怕只有万分之一的机会，他也要亲口告诉晴儿：他想带她去看江南的野菊，去看塞北的草原，去看大理的洱海，想让她走出那四方宫墙，活成自己喜欢的模样。
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